[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 멕시코전이 끝난 뒤 한국 축구대표팀을 향한 여러 분석이 쏟아지고 있다. 김승규의 실수, 손흥민 원톱 활용법, 멕시코의 강한 압박 대응 등이 주요 화두다. 하지만 또 하나 빼놓을 수 없는 의문이 있다. 왜 옌스 카스트로프(묀헨글라트바흐)는 또 뛰지 못했을까.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 19일 멕시코 과달라하라 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 개최국 멕시코에 0-1로 패했다.

한국은 체코전 승리의 기세를 이어 조기 32강 진출을 노렸지만 뜻하지 않은 실수 하나에 무너졌다. 하지만 경기 내용 역시 만족스럽지는 못했다. 특히 스리백 시스템의 핵심인 윙백 활용은 체코전에 이어 이번에도 아쉬움을 남겼다.

홍명보 감독은 이날 좌우 윙백으로 설영우(즈베즈다)와 김문환(대전)을 선택했다. 전술적 의도는 분명했다. 멕시코가 강한 전방 압박을 펼칠 것으로 예상된 만큼 측면 뒷공간을 활용하겠다는 계산이었다.

그러나 결과적으로 효과는 크지 않았다. 전반 내내 한국은 측면에서 상대 수비를 흔들지 못했다. 설영우와 김문환 모두 수비적으로는 안정적이었지만 공격에서는 존재감이 크지 않았다. 오버래핑을 통한 전진성도 부족했고 위협적인 크로스나 돌파 장면도 많지 않았다.

후반 들어서도 상황은 크게 다르지 않았다. 실점 이후 홍명보 감독은 공격 숫자를 늘리는 방향으로 승부수를 던졌다. 손흥민(LAFC)과 이재성(마인츠)을 빼고 오현규(베식타시)와 황희찬(울버햄프턴)을 투입했다. 이어 설영우와 김문환 대신 엄지성(스완지 시티), 양현준(셀틱)을 넣으며 윙백 자리까지 공격적으로 바꿨다. 여기에 백승호(버밍엄 시티)를 빼고 조규성(미트윌란)을 투입하는 초강수까지 꺼냈다.

하지만 골은 끝내 나오지 않았다. 후반 막판 엄지성이 몇 차례 좋은 크로스를 올린 장면을 제외하면 측면 공격은 여전히 답답했다. 멕시코 수비를 지속적으로 흔들어 줄 수 있는 카드가 부족했다.

그리고 이 순간 자연스럽게 떠오르는 이름이 있었다. 바로 카스트로프다. 이번 월드컵 최종명단에 포함된 선수들 가운데 사실상 유일한 전문 윙백 자원이다. 물론 본래 포지션은 중앙 미드필더다. 하지만 소속팀 보루시아 묀헨글라트바흐에서는 올 시즌 내내 윙백으로 활약했다. 시즌 초반에는 오른쪽 윙백, 이후에는 왼쪽 윙백까지 소화하며 주전으로 자리 잡았다.

더 놀라운 점은 그 무대가 독일 분데스리가라는 것이다. 분데스리가는 세계 4대 리그 중 하나로 평가받는다. 그곳에서 꾸준히 선발 출전하며 윙백 역할을 수행한 경험은 대표팀 내에서도 매우 희소한 자산이다.

실제로 홍명보 감독 역시 이러한 부분을 높게 평가해 옌스를 최종명단에 포함시켰다. 한국과 독일 복수국적을 보유했던 그는 지난해 한국 국적을 선택하며 대표팀 유니폼을 입었다. A매치에 출전할 때마다 특유의 활동량과 공격성을 보여주며 주목받았고, 월드컵 직전 평가전에서도 인상적인 모습을 남겼다.

특히 윙백 포지션에서 보여준 전진성과 왕성한 활동량은 한국 대표팀이 부족하다고 평가받는 부분과 정확히 맞아떨어졌다.

그런데 정작 본선에서는 단 1분도 뛰지 못하고 있다. 체코전에서도 벤치를 지켰고 멕시코전 역시 마찬가지였다. 더욱 의문이 남는 이유는 대표팀 윙백 운영이 만족스럽지 못했기 때문이다.

체코전에서도 이태석(아우스트리아 빈)과 설영우는 수비적으로는 좋은 평가를 받았지만 공격 기여도에서는 아쉬움을 남겼다. 멕시코전 역시 설영우와 김문환 모두 측면 공격에서 기대만큼의 활약을 보여주지 못했다.

그럼에도 홍명보 감독은 옌스를 활용하지 않았다. 물론 감독 입장에서는 이유가 있을 수 있다. 옌스는 적극적인 플레이 스타일 때문에 경고 위험이 적지 않은 선수다. 국제대회 단기전에서는 카드 관리도 중요한 요소다. 시즌 막판 부상 이력 역시 고려 대상이었을 가능성이 있다.

하지만 멕시코전처럼 반드시 공격이 필요한 상황에서는 이야기가 달라진다. 특히 한국은 후반 들어 공격적인 윙백 자원을 찾고 있었다. 실제로 설영우와 김문환 대신 엄지성과 양현준이라는 본업이 윙어인 선수들까지 투입했다. 이는 결국 현재 대표팀에 공격형 윙백 카드가 부족하다는 것을 스스로 인정한 선택처럼 보였다.

그렇다면 왜 전문 윙백 경험을 가진 옌스는 선택받지 못했을까. 더구나 그는 단순히 후보 자원이 아니다. 세계 최고 수준 리그에서 윙백으로 검증을 받은 선수다.

대표팀은 지난해부터 옌스 귀화를 위해 많은 노력을 기울였다. 한국 국적 선택 이후 꾸준히 대표팀에 소집했고 월드컵 최종명단에도 포함시켰다. 그런데 정작 가장 필요한 순간에는 활용되지 않고 있다.

만약 남은 남아프리카공화국전에서도 비슷한 상황이 반복된다면 의문은 더욱 커질 수밖에 없다. 선수는 기용하기 위해 선발하는 것이다. 특히 대표팀이 부족한 포지션을 보완하기 위해 어렵게 데려온 자원이라면 더욱 그렇다.

물론 선택은 감독의 몫이다. 하지만 체코전과 멕시코전 두 경기 동안 윙백 운영에서 분명한 아쉬움이 드러났고, 그 와중에 대표팀 내 유일한 전문 윙백 자원이 단 1분도 출전하지 못했다는 사실은 쉽게 납득하기 어렵다.

멕시코전 패배가 남긴 또 하나의 숙제다. 남아프리카공화국전에서는 홍명보 감독이 과연 옌스 카스트로프라는 카드를 꺼내 들지 주목된다.

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