[서울=뉴스핌] 김연순 기자 = 정의선 현대차그룹 회장의 새만금 투자와 함께 최근 잇따른 광폭 경영 행보가 업계에서 주목받고 있다. 국민과 소방관 생명을 지키는 '무인소방로봇' 기증부터 K조선의 캐나다 잠수함 수주 측면 지원에 이어 새만금 투자까지 산업 인프라와 공공 안전, 방산 수출 지원자로 현대차그룹의 위상을 높이고 있다는 평가다.

이재명 대통령은 27일 전북 군산 새만금컨벤션센터에서 열린 '새만금 로봇·수소·AI시티 투자 협약식' 참석에 앞서 현대자동차 첨단로봇 전시장을 방문, 정의선 회장을 만나 "국민의 생명과 안전을 지키는 현장에 첨단기술을 적극적으로 지원해 준 데 감사하다"고 말했다.

최근 정 회장이 소방청에 무인소방로봇을 기증한 것에 대한 감사 인사다. 정 회장은 지난 24일 소방청과의 무인소방로봇 기증 행사에 직접 참석해 '생명을 구하는' 무인소방로봇의 의미를 강조한 바 있다.

정 회장은 "소방관분들을 위해서 자동차 회사로서 우리가 제조업 기계를 만드는 회사로서 할 수 있는 건 다 해야 되겠다고 생각했다"면서 "4대로 시작해서 성능 개량해 100대 정도 전국에 투입시켜서 소방관분들이 좀 안심하고 일하실 수 있도록 하는 게 저희 목표"라고 했다. 업계에선 '사람을 살리는 기술'이라는 현대차그룹의 사회공헌(CSR) 가치와 로봇사업·피지컬 인공지능(AI) 사업 전략이 잘 접목된 정 회장의 상징적 프로젝트라는 평가가 나왔다.

정 회장은 이날 '새만금 대규모 투자'라는 또 하나의 현대차그룹 프로젝트를 발표했다. 전북 새만금 지역에 올해부터 9조원을 투입해 인류의 삶을 근본적으로 변화시키는 로봇·수소·AI 및 에너지 설루션 중심 기업으로의 도약을 위한 국내 혁신성장거점 설립에 나선다는 계획이다. 2030년까지 국내에 125조원 규모의 대규모 투자를 진행하겠다는 계획과 맞물린 행보로 새만금에는 현대차그룹의 핵심 사업인 완성차와 로봇, 소프트웨어 중심 차량(SDV) 등 그룹의 핵심 생산 시기가 구축될 예정이다. 정 회장의 결단이 만들어낸 결과다.

이 대통령은 현대차그룹이 새만금에 9조원 투자를 결정한 데 대해 "국가와 국민이 함께 키워낸 현대차그룹이 새만금에 대대적 투자를 시작한다. 정주영 회장님께서도 자랑스러워하실 것"이라고 전했다. 그러면서 "현대자동차그룹의 이번 투자는 대한민국의 인공지능, 로봇 산업의 글로벌 경쟁력을 확보할 뿐 아니라 호남권 전체의 경제 지도를 완전히 바꿔놓을 것으로 기대된다"면서 "큰 결단을 내려주신 정의선 회장님을 비롯한 현대차그룹에 다시 감사 드린다"고 강조했다.

정 회장의 광폭 경영 행보는 지역 뿐 아니라 국경도 뛰어넘고 있다. 앞서 현대차는 K조선의 캐나다 잠수함 사업 최종 수주를 위해 측면 지원에 나선 상태다. 현대차는 캐나다 현지에 수소연료전지 인프라를 건설하는 방안을 제안한 것으로 전해졌다. 앞서 정 회장은 캐나다 잠수함 프로젝트 수주를 지원하기 위해 지난달 정부·재계 특사단의 일원으로 합류해 캐나다를 방문한 바 있다.

재계 관계자는 "현대차그룹의 핵심 기술을 산업 인프라와 공공 안전, 방산 외교 패키지로 확장했다"고 평가했다. 정 회장은 이 대통령의 감사 인사에 "기업으로서 당연히 해야 할 일"이라며 몸을 낮췄다.

y2kid@newspim.com