[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 2026시즌 통산 5번째이자 4시즌 연속 리그 최우수선수(MVP)를 차지할 것이라는 전망이 나왔다. KBO리그 MVP 출신 코디 폰세는 토론토 블루제이스 선발진의 핵심 카드로 거론됐다.

MLB닷컴은 1일(한국시간) 미국프로야구 메이저리그(MLB) 30개 구단 담당 기자들의 분석을 토대로 2026시즌 주요 예측을 공개했다. 가장 눈길을 끈 대목은 단연 오타니의 MVP 레이스 전망이다.

MLB닷컴은 "오타니가 투수와 타자 양쪽에서 엘리트 수준을 유지한다면, 그가 역사상 가장 가치 있는 선수라는 평가에 이견을 제기하기 어렵다"고 평가했다. 지난 두 시즌 연속 50홈런 고지를 밟은 오타니는 마운드 복귀 역시 성공적으로 마치며 '이도류'의 완성을 증명했다.

매체는 "오타니가 다저스 입단 후 처음으로 수술이나 재활이 없는 오프시즌을 보내며 2026년을 준비하고 있다"고 짚으며, 그의 기세가 쉽게 꺾이지 않을 것이라고 내다봤다. 오타니가 다시 MVP를 추가한다면, 배리 본즈가 보유한 역대 최다 MVP 기록(7회)에 한 걸음 더 다가서게 된다.

오타니가 속한 내셔널리그(NL) 서부지구 전망도 흥미롭다. 송성문이 입단한 샌디에이고 파드리스는 '메이저리그 최강 불펜'을 구축한 팀으로 평가받았다. 마무리 로베르트 수아레스가 떠났지만, MLB닷컴은 "메이슨 밀러가 시즌 내내 마무리 역할을 맡을 것이며, 아드리안 모레혼은 리그 최고의 좌완 불펜 무기 가운데 하나"라고 호평했다.

이정후의 소속팀 샌프란시스코 자이언츠의 에이스 로건 웹은 NL 사이영상 유력 후보로 지목됐다. 최근 4년 연속 사이영상 투표에서 표를 얻었고, 2023년에는 2위에 올랐던 웹이 지난해 수상자인 피츠버그 파이어리츠 폴 스킨스를 제치고 생애 첫 수상의 영광을 안을 수 있을지가 관전 포인트다. 스킨스는 구단 역사상 두 번째 사이영상을 차지할 것이라는 예측도 나와, 시즌 전부터 치열한 경쟁 구도가 형성됐다.

애리조나 다이아몬드백스는 2026년 포스트시즌 무대 복귀가 유력한 팀으로 꼽혔고, 지난 시즌 119패의 수모를 겪은 콜로라도 로키스는 새로운 투수 코치 영입 등을 통해 체질 개선에 나설 것으로 전망됐다.

아메리칸리그(AL) 동부지구에서는 뉴욕 양키스와 토론토 블루제이스에 대한 기대가 높았다. MLB닷컴은 양키스가 95승 이상을 거둘 것으로 예상했다. 지난 시즌 에이스 게릿 콜의 부재와 불펜 난조 속에서도 94승을 기록했고, 리그 최다 득점(849점)과 홈런(274개)을 쏟아낸 공격력을 높이 평가했다. 매체는 "화려한 영입은 없었지만, 현상 유지만으로도 충분히 경쟁력이 있다"고 분석했다.

토론토는 '메이저리그 최고의 선발 로테이션'을 보유할 팀으로 지목됐다. 예비 FA인 케빈 고즈먼과 토미 존 수술을 받고 복귀하는 셰인 비버가 원투 펀치를 이루고, 폰세와 딜런 시즈까지 가세했다. 호세 베리오스와 특급 신인 트레이 예새비지를 포함한 선발진은 양과 질 모두 리그 최강 수준이라는 평가다. MLB닷컴은 "부상이라는 변수만 없다면, 토론토는 어느 팀보다 투수진 준비가 잘된 팀"이라고 전했다.

볼티모어 오리올스 역시 거포 피트 알론소와 마무리 라이언 헬슬리 등 공격적인 전력 보강을 앞세워 가을 야구에 복귀할 팀으로 분류됐다.

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