[대전=뉴스핌] 오영균 기자 = 대전에 청년들이 몰려들고 있다. 대전시 인구가 청년층 전입 증가로 12년 만에 증가세를 보이면서 새로운 성장에의 기대가 커진다. 이는 민선 8기 들어 추진한 과감한 경제·주거·문화 정책이 시민들의 삶에 실질적 변화를 만들어내고 있다는 분석이다.

행정안전부 통계에 따르면 올해 1~8월 기준으로 전출자보다 전입자가 많아 대전시 순유입 인구가 3815명에 달했다. 무엇보다 20대 청년층이 전체 전입자의 41.2%를 차지하는 등 청년층 전입이 크게 늘어나며 활기찬 도시로 변모하고 있다.

청년들을 불러들인 요인으로는 취업과 사업 기회가 가장 컸고, 주거 안정과 가족 관련 이유가 뒤를 이었다. 이는 대전이 '일자리와 주거 환경이 안정적인 도시'로 자리매김했다는 반증으로 보인다.

이장우 시장은 3일 SNS를 통해 "대전이 살기 좋고 기업하기 좋은 도시를 향한 시민들의 열망에 청년들이 호응하면서 인구 증가세로 전환되는 성과를 얻었다"며 "앞으로도 일자리·주거·문화 분야 혁신 투자를 이어가 행복지수를 높여 나갈 것"이라고 밝혔다.

민선 8기 들어 대전시는 청년이 일할 기회와 정착할 집, 시민이 즐길거리를 누릴 수 있는 도시로 방향을 잡고 일자리 창출과 주거 지원에 집중해왔다. 이를 통해 산업단지 조성 및 글로벌 기업 투자 유치로 양질의 '일자리'를 마련했고, 청년주택 공급 확대와 결혼장려금 지원으로 젊은 세대의 '정착' 기반을 다졌다. 여기에 전국적으로 화제를 모은 '대전 0시 축제' 등 문화 행사가 더해져 시민 삶의 질과 도시 활력이 크게 높아졌다.

작은 시냇물이 강을 이루고 바다로 나아가 듯이 작은 변화들이 모여 대전은 머무는 도시, 선택받아 더 커지는 도시로 성장하고 있다.

이 같은 변화는 관광 분야에서도 대전시가 '핫플 여행지'로 자리매김하면서 전국적인 관심을 받고 있다. 여행 전문 기관의 조사에서는 대전 여행지 점유율 상승폭이 전국 1위를 기록했다. 또한 글로벌 여행 플랫폼 아고다 선정 '2025 아시아 최고 가성비 여행지'에도 인기 지역으로 국내에서 유일하게 이름을 올렸다.

실제로 주말이나 연휴 기간 맛집으로 알려진 음식점과 카페에는 전국에서 온 관광객들로 붐비고, 5월 황금연휴 기간 지역 숙박 예약률은 무려 170% 증가하며 전국 시도 중 최상위권에 올랐다. 대전 원도심 '0시 축제'에는 무려 200만 명이상 몰린 것으로 집계되기도 했다.

사실상 이번 인구 반등은 단순한 일시적 현상이 아니라 중장기적 성장 신호탄으로 평가된다. 통계청 조사에서도 대전 순유입률은 전국 상위권이며 서울·수도권 청년들이 정착하고 싶은 매력적인 '정착도시'로 각광받는다.

이 같은 '상승기류'에 대해 이장우 대전시장은 5월 확대간부회의에서 "대전시는 각종 지표에서 1위를 차지하는 등 대한민국이 주목하는 도시가 됐다"며 "이런 흐름을 놓치지 말고 빠르게 적극적으로 대처할 필요성이 있다"고 강조했다.

이어 "도시 융성에 대한 분위기를 십분 활용하고 모든 계층이 자기 행복과 니즈를 충족할 수 있는 도시, 대전이 될 수 있도록 대전의 브랜드 가치를 최대한 제고하도록 나서야 한다"고 주장했다. 

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