[서울=뉴스핌] 홍우리 기자 = 호세프 보렐 유럽연합(EU) 외교·안보 고위 대표가 왕이(王毅) 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장의 초청으로 오는 12~14일 중국을 방문한다고 환추스바오(環球時報)가 11일 보도했다.

매체에 따르면 왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인은 이날 열린 정례 브리핑에서 제12차 중국·EU 고위급 전략 대화에 참석하기 위해 보렐 대표가 중국을 찾는다고 밝혔다.

왕 대변인은 보렐 대표의 방문에 중국이 어떤 기대감을 갖고 있냐는 취재진 질문에 "올해는 중국과 EU가 전면적·전략적 파트너 관계를 맺은 지 20주년이 되는 해"라며 "올해 중국과 EU 지도자간 상호 접촉이 빈번했고 각 분야에서 각 단계별 대화와 협력이 전면적으로 전개됐다. 중국과 EU 간 관계에 긍적적 발전 흐름이 나타났다"고 말했다.

그러면서 "중국은 보렐 대표의 방중을 환영하고 새로운 중국·EU 고위급 전략적 대화 개최를 환영한다"며 이는 중국·EU 관계의 건강하고 안정적인 발전에 도움이 될 것이다. 또한 (보렐 대표 방중을 통해) 다음 단계의 고위급 교류를 위한 준비를 하고, 글로벌 도전에 공동 대응하며 세계 평화·안정 수호에 새로운 동력을 불어넣을 것"이라고 강조했다.

왕 대변인은 이어 "중국과 EU는 세계 양대 역량·양대 시장·양대 문명으로서 세계 평화 안정 수호와 글로벌 발전 및 번영, 인류 문명 진보 추진 등에 있어 광범위한 공동 이익을 갖고 있고, 중국·EU 관계는 글로벌 영향력과 세계적인 의의를 갖는다"며 "중국은 EU와 함께 전면적·전략적 파트너 관계를 견지하면서 전략적 소통과 정책적 협조를 강화하기를 희망한다"고 덧붙였다.

◆ EU 고위 인사 잇따라 방중...中·EU 정상회담 준비

최근 EU 고위 인사들이 잇따라 중국을 방문하고 있다. 지난달부터 베라 요우로바 EU 디지털 담당 부집행위원장과 발디스 돔브로우스키스 경제·통상 담당 수석 부집행위원장 등이 방중했었다.

EU 고위 인사들의 방중은 올해 하반기로 예정된 EU-중국 정상회담을 위한 사전 준비 차원으로 여겨진다. 중국 외교부가 '다음 단계의 고위급 교류를 위한 준비'라고 언급한 것 역시 같은 맥락으로 풀이된다.

보렐 대표의 중국 방문은 이번이 처음이다. 앞서 지난 4월 중국을 방문할 계획이었으나 코로나19 양성 판정을 받아 무산됐다. 이후 7월 중국 방문을 채추진했으나 중국 측의 일방적 취소로 역시 무산됐다.

보렐 대표는 상하이를 통해 중국에 입국한 뒤 사흘의 일정으로 상하이국제연구소 학자들과 현지 기업가들을 만나고, 이후 베이징으로 이동해 왕이 중국 외교부장과 회담한다.

환추스바오는 중국 내 유럽 전문가 분석을 인용, ▲중국·EU 관계의 안정 ▲러시아-우크라이나 전쟁 ▲팔레스타인-이스라엘 등 정치외교 의제가 이번 대화의 중점이 될 것이라고 짚었다.

주EU 중국 대사관 역시 앞서 "보렐과 왕이과 중국·EU 고위급 전략적 대화를 공동 주재할 것"이라며 "양측은 중국·EU 관계, 국제 및 지역 문제, 글로벌 도전과다자주의 등에 대해 토론하고, 곧 열릴 중국·EU 정상회담을 위한 길을 닦을 것"이라고 밝힌 바 있다.

베이징외국어대학교 지역 및 글로벌 거버넌스 연구원의 추이훙젠(催洪建) 교수는 환추스바오와의 인터뷰에서 "이번 중국·EU 고위급 전략 대화는 주로 정치외교 및 국제 정세 등 의제에 초점을 맞출 것"이라며 "중국은 EU가 최근 제시한 대중 정책(디리스킹·de-risling)에 대한 입장을 밝히고 EU가 중국에 가진 편파적 이해를 교정할 것"이라고 전망했다.

그러면서 "EU의 '디리스킹'은 주로 경제무역·투자 및 과학기술 영역에 집중돼 있다"며 "'디리스킹'이 과연 어떤 후과를 가져올지, 궤도 탈선을 촉발하진 않을지, 혹은 정치외교적 차원에서 얼마나 많은 리스크를 유발할지에 대해서는 EU 스스로조차 제대로 알 지 못할 것"이라고 지적했다.

추이 교수는 이어 "러시아-우크라이나 전쟁과 최근의 팔레스타인-이스라엘 전쟁에 있어 중국과 EU 사이에 이견이 존재하지만 이러한 것들은 원칙적 이견이 아닐 뿐더러 일부 세부 영역에는 협력의 가능성도 있다"고 덧붙였다.

◆ 보렐 "중국이 유럽을 더 진지하게 받아들이기 시작할 때"

한편 보렐 대표는 중국 방문을 앞두고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 단독 인터뷰를 가졌다. 그는 인터뷰에서 "이제 중국이 유럽을 더욱 진지하게 받아들이기 시작할 때"라며 "중국은 미국과의 경쟁이라는 렌즈를 통해 EU와의 관계를 바라보는 것을 중단해야 한다"고 주장했다. "내 (방중) 첫 번째 목표는 유럽이 중국을 진지하게 받아들이고 있고, 중국의 부상을 방해하려는 숨겨진 의제가 없음을 중국에 재확인시키는 것"이라며 "우리의 (중국에 대한) 평가와 행동은 전적으로 우리 자신의 이익에 따른 것"이라고 말했다.

보렐 대표의 이 같은 발언은 EU의 대중 정책이 독립적으로 이뤄진다는 사실을 중국이 받아들이지 않고, 중국 관영 매체들이 EU를 미국의 '꼭두각시'라고 비판한 것을 지적한 것이라고 SCMP는 짚었다.

SCMP는 이스라엘과 하마스 간 전쟁이 보렐 대표 방중의 공식 의제에 포함되지 않았으나 의심할 여지 없이 다뤄질 것이라고도 전했다. 보렐 대표는 "사실 유럽은 우크라이나 전쟁에 중립적이라는 중국의 주장을 전적으로 확신하지 못한다"며 "침입자와 침공을 당한 나라 사이에서 어떻게 중립적일 수 있는가"라고 말했다.

이어 "중국이 러시아 편이 아니라는 것을 우크라이나에 확신시키기 위해서는 해야 할 일이 많다"고 지적했다.

보렐 대표는 아울러 "우리의 막대한 대중 무역 적자는 단순히 EU와 중국 간 경쟁적 불리함의 산물이 아니며 중국에서 EU 기업들이 지속적으로 겪는 시장 접근 문제와 관련이 있다"며 "문제의 핵심은 중국이 점점 매력을 잃고 있다는 것이다. 유럽 기업들은 더 이상 중국에 많은 외국인을 보낼 수 없다"고 말했디.

대만 문재와 관련, 보렐 대표는 "전적으로 '하나의 중국' 원칙을 고수한다"면서도 해당 정책 안에서 유럽은 대만과의 양자 관계를 육성할 권리가 있으며 이는 대만을 독립국가로 정치적으로 인정하는 것과 무관하다고 말했다.

hongwoori84@newspim.com