[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = '불닭볶음면'으로 수출 신화를 기록한 삼양식품이 불닭 브랜드를 활용한 맥주 등 주류 사업을 검토하고 있다. 불닭 브랜드의 자체 확장 전략을 고민하고 있는 것으로 풀이된다.

30일 업계에 따르면 삼양식품은 최근 특허청에 '불닭' 상표를 맥주와 알코올성 음료 분류로 새롭게 출원했다. 불닭볶음면으로 히트를 친 '불닭' 상표의 가능성을 주류 부분까지 확대한 것이다.

삼양식품은 앞서 지난 2021년 편의점 CU와 손잡고 맥주 '불닭망고에일'을 PB제품으로 선보인 바 있다. 매운 맛의 불닭볶음면과 페어링하기 좋은 달콤한 맛의 맥주 제품이다. 불닭망고에일은 출시 초기 말레이시아 수출을 추진하기도 했다. 그러나 당시 다양한 콜라보 수제맥주가 쏟아진 탓에 시장의 주목을 받지 못하고 단종 수순을 밟았다.

이번 불닭 상표 출원과 관련해 삼양식품이 불닭 맥주에 다시 도전하려는 것 아니냐는 시각도 나온다. '불닭'을 내세운 맥주 또는 최근 인기를 얻고 있는 하이볼 등을 고려할 가능성도 점쳐진다.

삼양식품은 최근 신사업 발굴에 적극 나서고 있다. 올 초 관계사인 삼양냉동의 국내 영업권을 인수하며 냉동치킨 등 가정간편식으로 영역을 확장했으며 지난 3월에는 식물성 단백질 음료인 '프로틴드롭'을 출시하며 단백질 음료 시장에 진출했다. 유제품, 소스사업도 영위하고 있다. 전체 사업 비중으로 따지면 각각 0.3%, 3.2% 수준이다.

이같은 신사업 확장은 라면에 치우친 수익구조를 다양화하기 위한 행보로 풀이된다. 삼양식품의 전체 사업부문 중 면·스낵 비중은 지난해 기준 94%에 달한다. 또한 면·스낵 매출의 70%는 해외에서 발생한다. 사실상 불닭볶음면 의존도가 상당한 셈이다.

해외 시장에서 불닭볶음면에 대한 인식이 긍정적인만큼 '불닭' 브랜드가 가진 가능성은 높게 평가된다. 삼양식품은 '불닭소스'를 성공시키며 이같은 가능성을 확인한 바 있다. 지난 2018년 불닭소스를 출시하며 소스 시장에 진출한 삼양식품의 지난해 소스 부분 매출은 전년 대비 36% 성장한 290억원으로 집계됐다.

단백질 음료, 가정간편식, 소스 등 다방면으로 신사업 발굴에 주력하고 있는 만큼 맥주 등 주류 부분에서도 가능성을 모색하고 있는 것이다. 관련해 대한제분의 경우 '곰표' 상표를 활용한 PB상품인 '곰표밀맥주'가 히트를 치며 맥주 사업을 본격화 한 바 있다.

다만 삼양식품은 당장 맥주 관련 신사업을 준비하는 단계는 아니라는 입장이다. 삼양식품 관계자는 "불닭과 관련한 미투 제품이 많이 나오고 있어 상표권 보호하려는 차원에서 상표를 출원했다"라고 말했다.

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