인공지능(AI) 챗봇 챗GPT 파장이 크다. 교육계에서도 허용 금지와 활용 방법에 대한 교육 등 의견이 분분하다. 논란은 있지만 분명한 것은 온라인 수업과 함께 시작된 디지털 전환의 핵심이 교육 혁신에 있다는 점이다. 디지털 자체에 대한 교육, 디지털을 활용한 교육이 혼재하는 시대에 현장에서 미래교육의 길을 찾는 이들을 만나봤다.

"로봇의 균형을 잘 잡는 게 중요해요. 그래야 넘어지지 않아요"

[분당=뉴스핌] 김범주·소가윤 기자 = 경기 성남시 한국잡월드에서 만난 예비 초등학교 6학년 배모(13) 군은 로봇에서 두 눈을 떼지 않은 채 말했다. 평소 로봇 제작과 코딩에 관심이 많다고 본인을 소개한 배군은 방과후 학교 수업에서 흥미를 느껴 이번 '디지털새싹' 캠프에도 참여하게 됐다고 했다.

19일 교육계에 따르면 코딩 전문 기업, 대학교, 민간 코딩 기관 등 90여개 기관이 초중생 3만명 이상을 대상으로 디지털 기초 개념을 가르치는 '디지털새싹' 프로그램이 전국에서 운영 중이다.

[교육개혁] 글싣는 순서

1. '디지털' 실험 싹 틔웠다…"교육격차 해소에 기대감↑"
2. 인문학에 디지털 이식…"'역사 메타버스' 만들고 싶어요"
3. "쉬는 시간도 아까워요"…화장실도 안 가고 '로봇코딩' 삼매경

지난 17일 자율주행로봇 전문기업 로보티즈가는 초등학교 고학년을 대상으로 실시한 '반려로봇과 함께하는 인공지능(AI) 코딩 캠프'는 '디지털새싹'의 다양한 프로그램 중 하나다.

당일 현장에서 만난 초등학교 4~6학년 학생 19명은 로봇 실험 삼매경에 빠졌다. 직접 만든 로봇의 팔에 집게를 추가하고, 로봇이 넘어지지 않게 뒷부분에 넓직한 판을 덧대는 응용력도 보여줬다. 40분 수업이 4번에 걸쳐 진행되는 동안 3번 이상의 쉬는시간이 있었지만, 책상을 떠나는 학생은 단 한명도 없었다.

형제가 함께 캠프에 참가한 사례도 있었다. 예비 중학생 이모(14) 군은 어린 동생과 함께 로봇에 집중하는 모습을 보여줬다. 로봇을 완성한 이군은 "엔트리 코딩이나 스크래치 코딩에 관심이 많았는데, 이번 수업이 재밌다"며 "중학교에서 듣게될 정보 수업도 기대된다"고 말했다.

제작한 로봇을 작동시키기 위해 R블록을 이용한 코딩 수업도 이어졌다. 이후 강의실 앞에 마련된 '간이 경기장' 안에서는 학생들이 만든 로봇 간 대결도 펼쳐졌다. 규칙은 간단했다. 상대방 로봇을 넘어뜨리거나 움직이지 못하면 이기는 단순한 게임이었다. 핵심은 각자 지급된 컴퓨터에 띄워진 리모컨 소프트웨어와 본인의 로봇이 얼마나 효율적으로 작동하느냐에 따라 결과가 달라진다는 점에 있다.

초등학교 5학년에 올라가는 김모(12) 군은 "자꾸 제 로봇만 넘어져서 무게 중심을 고려해 다시 조립해보려고 한다"는 짧은 소감을 남겼다.

1대 1 로봇 개인전부터 2대 2 팀별 대항전까지 진행된 후 인공지능과 코딩에 대한 강의가 이어졌다. 강사가 질문하기도 전에 다음 수업 때 진행할 내용의 답을 먼저 말하는 학생도 있었다.

◆디지털 교육에서도 나타난 수도권·비수도권 격차

로보티즈는 일반인들에게는 자율주행로봇 전문기업으로 알려졌지만, 학교 안팎에서는 SW와 로봇 캠프를 운영하는 회사로 잘 알려져 있다는 것이 회사 측의 설명이다. 로봇공학자의 꿈을 키우는 학생들을 위한 교육 콘텐츠 및 교구를 개발해 보급하는 역할도 맡고 있다.

올해 '디지털새싹'에는 한국창의학회, STEAM교육협회, 좋은사람바른교육사회적협동조합이 컨소시엄을 구성해 참여했다. 경기, 울산 등 총 6개 지역에서 6085명의 학생을 대상으로 403회에 걸쳐 디지털 프로그램이 운영됐다.

학생들이 직접 만든 로봇을 코딩한 영상을 별도의 플랫폼에 올려 성과를 검증하는 프로그램도 운영된다. 학생들이 경쟁을 통해 성장할 수 있게 한다는 취지도 반영됐다는 설명이다.

로보티즈와 함께 디지털새싹 프로그램을 운영한 방과후교사 권모씨는 "오늘 아이들이 다루는 교구에는 총 6개의 적외선 센서가 있다"며 "아이들이 센서의 원리를 이해하고, 낮은 수준부터 단계적으로 높여가는 것이 교육의 목적"이라고 설명했다.

이어 "일반적으로 공학에 두각을 나타내는 학생을 보면 집안에 관련 계열에 근무하시는 분들이 있기 마련이다"며 "하지만 이렇게 전국적으로 같은 수준으로 운영하면 숨은 보석들이 두각을 나타내는 경우가 꼭 나오게 되는데 그것이 매력"이라고 강조했다.

다만 캠프·기관별 내용이 제각각이면 학생 간 수준 차이가 크게 벌어질 수 있다는 지적이 다시 제기됐다. 이 캠프에 참여한 19명의 초등학생 중 학습이 느린 학생은 1~2명에 불과했지만, 이미 경험을 쌓아 뛰어난 실력을 갖춘 학생도 있다는 것이 권 교사의 설명이었다.

◆16개 기업, 디지털 교육 수준·방법 '제각각'

이번 겨울방학을 통해 진행된 디지털새싹은 로보티즈 이외에도 15개 기업이 참여했다. 참여 기관들은 정부 방침에 따라 수업의 절반은 수도권에서, 나머지는 비수도권에서 운영해야 한다.

에듀테크기업으로 알려진 테크빌은 도서·벽지 학교 학생들에 대한 디지털 교육 실현을 위해 전남 신안군과 완도군 등에서 관련 프로그램을 운영했다.

중1~3학년 학생을 대상으로 AI를 활용해 물건을 효과적이고 빠르게 이동시킬 수 있는 방범 등에 대한 프로젝트를 진행하기도 했다. 지방 소도시 학생들도 자율주행 AI로봇을 통해 스마트 도시의 개념을 학습하게 한다는 취지다.

AI로봇으로 마을을 홍보하는 중학생용 프로그램도 운영됐다. 학생 본인이 거주하는 지역의 특징을 찾아내고, 이미지 또는 텍스트를 인식해 분류하는 로봇을 제작 또는 이용하는 구조다. 이를 통해 지역의 장점을 발굴하고 홍보에 활용하는 방식이다.

이외에도 초등 4~6학년 학생들을 대상으로 '학교 내 다양한 생활안전사고의 종류와 예방'에 대해 학습하는 AI로봇 프로그램도 운영됐다. 화재 대피 인식 로봇에 대한 효율적인 코딩을 통해 사고 예방 프로그램을 제작한다는 의미가 담겼다.

wideopen@newspim.com