[울진=뉴스핌] 남효선 기자 = 5월 마지막 휴일인 28일 낮 12시6분쯤 경북 울진군 근남면 행곡1리 옛 36호 국도변의 한 야산에서 산불이 발생했다.

산불은 당시 순간 최대풍속 20m의 서풍을 타고 삽시간에 행곡리 마을 뒷산인 '바릿재'를 넘어 울진군청 소재지인 울진읍 읍남리와 토일마을로 확산됐다.

울진읍 도심지 길목인 읍남리로 확산된 산불은 급기야 조계종 사찰인 보광사와 주변의 자동차정비공장 밀집지역으로 확산하면서 연접한 아파트와 LPG충전소를 위협하며 울진읍 도심지 일대를 화염으로 뒤덮었다.

이 과정에서 보광사 대웅전과 종각이 전소되고, 자동차정비소 등 6개소 8동의 시설물이 전소되거나 반소됐다.

또 울진군청 소재지로 들어오는 진입도로가 통제되고 울진읍 시가지가 화염으로 뒤덮히면서 울진군민들의 긴장감이 다시 고조됐다.

첫 발화지인 행곡1리와 읍남리, 토일마을, 수산리 일원 인근 주민들이 마을회관과 울진국민체육센터로 긴급 대피했다.

다행히 인명피해는 발생하지 않았다.

이날 저녁무렵 첫 발화지인 행곡1리 일원서 불씨가 바람을 타고 되살아나 재확산됐다.

산림과 소방, 울진군 등 진화당국은 일몰과 함께 야간진화 대응태세로 돌입했다.

행곡1리 뒷산인 '바릿재'를 중심으로 야간 불길이 확산되면서 전체 화선길이가 8.6km로 이어졌다.

산불 영향구역은 약 140ha로 추정됐다.

산림당국은 산림 특수진화대 등 825명을 긴급 투입해 행곡1리와 읍남리, 수산리 일원의 민가와 주요시설 주변에 방화선을 구축하고 특수진화대와 공중진화대원들이 야간진화에 돌입했다.

행곡리와 읍남리 등 4개마을 주민 44명이 울진국민체육센터와 마을회관 등으로 긴급 대피했다.

울진군 공무원들은 지역별로 분담해 차량을 이용, 확산지역 마을을 일일이 방문해 주민들을 국민체육센터 등 안전지대로 대피시켰다.

전찬걸 울진군수와 김재준 울진부군수는 또 다시 산불 확산지역을 누비며 주민 안전 조치에 동분서주했다.

진화당국은 이날 밤 8시30분을 기해 '대응3단계'와 산불국가위기경보 '심각' 단계로 전환했다.

신임 남성현 산림청장은 이날 밤 8시30분 남부산림청 울진국유림관리소 마당에 설치된 현장지휘소에서 상황판단회의를 주재했다.

이 자리에는 이철우 경북지사 후보와 박형수 국회의원 등이 참석했다.

산림당국은 산불 조기 진화를 위해 전날 일몰 이후 산불진화헬기 철수 이후 산불재난특수진화대 등을 집중 투입해 초저녁 30%이던 진화율을 이튿날인 29일 오전 5시 기준 65%까지 끌어올리는 등 확산차단에 총력을 쏟았다.

발화 이틀째인 29일 오전 5시5분 진화당국은 일출과 동시에 진화헬기 40대를 긴급 투입했다. 또 진화인력 1500명과 진화장비 115대를 긴급 투입했다.

이 무렵 불길은 다시 서-서남풍을 타고 근남면 수산리 방향으로 확산됐다.

투입된 40여대의 진화헬기들은 숨돌릴 틈 없이 방화수를 뿌렸다.

지난 3월 발생한 '울진산불' 당시와는 달리 이번 산불의 경우 산불 확산 지역 연접한 곳에 왕피천이 위치해 방화수 공급이 신속하게 이뤄졌다.

또 지난 3월 발생한 '울진산불' 당시와는 달리 바람의 세기가 약하고 방향 등이 대체로 일정해 불길 확산속도와 시정거리 확보 등 기상조건이 양호한 점도 조기 진화에 큰 몫을 기여했다.

진화당국은 이날 오전 7시30분 현장지휘소에서 브리핑과 함께 상황판단회의를 속개하고 "29일 오전 중 주불진화 목표'를 설정하고 진화 총력전에 들어갔다.

또 산불 연소 확산지역을 18개 구역으로 세분화하고 구역별 책임제를 적용해 불씨 제거위한 잔불 처리에 들어갔다.

이날 오전 9시 현재 산불영향구역은 145ha로 늘어났다.

산불 발화 이틀째인 29일 오전 11시40분. 산림당국은 '주불진화 완료'를 공식 선언했다.

첫 발화로부터 23시간30여분만이다.

이번 산불영향구역은 약145ha 추정됐다. 다행히 인명피해는 발생하지 않았다.

다만 읍남리 소재 조계종 소속 사찰인 보광사 대웅전과 종각, 인근의 자동차 정비소 등 6개소 9동의 시설물이 전소되거나 소실됐다.

또 산불현장 인근에 위치한 천연기념물 제96호(수산리 굴참나무, 수령:300년)와 제409호(행복리 처진소나무, 수령:350년)는 화마로부터 피해를 입지 않았다.

산림당국은 주불진화 완료와 함께 산불진화헬기 10대와 열화상 드론 2대를 투입시켜 철저한 잔불 감시와 처리작업에 들어갔다.

산불 발화원인은 근남면 행곡리 옛 36호 국도변의 낙석방지 철망 공사 중 용접 불티가 날아 확산된 것으로 지목됐다.

발화지점으로 추정되는 행곡리 옛 36호 국도 공사현장에는 산불조심을 안내하는 붙박이 안내판이 뎅그렇게 서 있다.

산림당국은 조사감식반을 통한 철저한 현장 감식을 거쳐 정확한 발화원인과 피해규모 등을 조사할 예정이다.

이번 '울진 행곡리 산불'는 산림청이 산불통계를 데이터화 한 이래 지난 1986년 이후 5월에 발생한 대형산불 4건 중 가장 늦은 시기에 발생한 산불로 기록될 것으로 보인다.

nulcheon@newspim.com