[심층분석] 경항모 탑재 수직이착륙기, 왜 F-35B여야 할까

기사입력 : 2021년04월24일 08:48

최종수정 : 2021년04월24일 20:39

경항모, 비행갑판 짧고 바다 위 임무 수행…F-35B, '가장 적합' 평가
스텔스 기능 및 레이더 탐지 능력도 타 전투기보다 우수

[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = '국가전략자산'이라고 불리는 경항공모함 건조 사업이 본격적으로 닻을 올리면서 경항모에 탑재할 함재기(수직이착륙기)에도 관심이 쏠린다. 아직 군 당국은 어떤 기종을 우리 경항모의 함재기로 할지 결정하지 않았지만, 군 안팎에서는 미국의 F-35B가 거의 유력하다는 평이 나온다.

경항모는 탐지장비와 방어무장 등을 갖추고 수직이착륙기, 헬기 등 다양한 항공기를 탑재 및 운용하며 해양통제 임무와 상륙작전 임무를 수행한다. 이 때 항모전투단에 부여된 임무가 무엇이냐에 따라 어떤 항공기를 운용할지도 달라진다. 이 중 해양통제 임무를 수행할 때 필요하한 게 최첨단 레이더를 장착하고 스텔스 기능을 갖춰 대공전을 펼칠 수 있는 수직이착륙기다.

항공모함을 운용하는 국가는 미국, 중국 등 전 세계 통틀어 총 8개국이고 경항모급 상륙강습함을 운용하는 국가는 호주, 터키 등 4개국이다. 이들은 각각의 판단에 따라 다른 수직이착륙기를 운용 중이다. 현재 경항모를 운용하거나 건조하려고 하는 국가 중 미국, 영국, 이탈리아, 일본, 싱가포르, 스페인 등 6개국이 F-35B 도입을 희망하고 있다.

경항공모함 항진도 [사진=해군]

◆ F-35B, 바다 위서 운용하도록 개발…같은 수직이착륙기인 F-35C에 비해 비행 활주로 짧아

경항공모함은 비행갑판이 짧은 특성이 있고, 또 파도로 인해 요동이 심한 가운데 임무를 수행해야 하기 때문에 경항모의 함재기는 이러한 어려움을 극복할 수 있어야 한다.

이런 측면에서 F-35B는 경항모에 가장 적합한 함재기라는 평가를 받는다. F-35B는 바다 위 흔들리는 함정에서도 운용할 수 있도록 개발된 항공기다. 또 긴 활주로를 필요로 하는 F-35C에 비해 상대적으로 짧은 활주로에서도 이륙할 수 있다.

아울러 튼튼한 골격과 착륙장치, 단거리 수직이착륙이 가능한 특수엔진과 주요 구성품을 해수로부터 보호하기 위한 방염처리 등 특수성능도 보유했다.

F-35 계열 5세대 전투기이기 때문에 스텔스 기능을 갖췄음은 물론이다. 특히 미국 록히드마틴사가 개발한 F-35B는 레이더반사면적(RCS)이 중국의 J-15(4세대)가 4㎡, 미국 보잉사가 개발한 F/A-18E(4.5세대)가 0.1㎡인 것에 비해 0.0005㎡에 불과하다는 것 역시 강점으로 꼽힌다.

RCS는 적이 레이더를 쏴서 우리측 전투기를 탐지할 때 적에게 반사돼 돌아가는 면적을 일컫는 것으로, 이 면적이 작을수록 적이 우리측 전투기를 탐지하기 어려워진다. F-35B는 전투기 탐지 레이더에 새보다 작게 표시돼 탐지 자체가 어렵다고 알려져 있다.

아울러 F-35B에 탑재된 최신 레이더는 동일 표적을 기준으로 F/A-18E에 비해 1.2배 먼 거리에서 탐지할 수 있다.

F-35B [사진=록히드마틴 공식 유튜브 캡처]

◆ 가격 비싸고 작전반경‧무장탑재능력 떨어져…美 도입으로 인해 '설계기술 제공' 우려도

이러한 이유로 F-35B는 한국 경항모의 유력한 함재기로 손꼽히고 있다. 다만 F-35B에도 한계점은 존재한다.

먼저 F-35A/C 등 다른 스텔스기에 비해 가격이 비싸다. 미국 의회 보고서와 제작사 자료에 따르면, 2020년 기준으로 F-35A의 가격은 최저 7920만 달러에서 최고 8240만 달러, F-35C의 가격은 최저 9440만 달러에서 최고 1조 31만 달러인데 반해 F-35B의 가격은 최저 1조 13만 달러에서 최고 1조 80만 달러에 달한다.

그런데 작전반경은 F-35A에 비해 짧다. 청주기지를 기준으로 해서 볼 때, F-35A는 전투행동반경이 1090km이지만 F-35B는 전투행동반경이 830km에 그친다. 참고로 중국의 J-15는 이 전투행동반경이 1300km이며, F/A-18E는 1095km다.

무장탑재능력도 F-35A 및 F-35C(8160kg)이나 F/A-18E(8050kg)에 비해 떨어진다. F-35B의 무장탑재능력은 6800kg이다. F-35A/C와 F-35B를 단적으로 비교하자면 F-35A/C는 1톤급 유도폭탄 2발을 내부에 탑재할 수 있지만, F-35B는 0.5톤급 유도폭탄 2발을 내부에 탑재할 수 있다.

자체개발이 아닌 미국 도입이라는 점도 단점으로 거론된다. 경항모에서 F-35B를 운용하게 된다면, 미국 보안규정에 따라 비행브리핑실, 무장탑재실, 정비실 등의 공간이 '특별보안구역'으로 설정돼 운용되기 때문에, 일각에서 '항공모함과 관련된 설계기술을 미국에 제공해야 하는 것 아니냐'는 우려가 제기되고 있는 것이다.

F-35B가 비행하는 모습 [사진=록히드마틴 공식 유튜브 캡처]

그럼에도 불구하고 F-35B만큼 경항모에 적합한 함재기는 없다는 평가를 받는다.

군 관계자는 "가격이 비싼 것은 F-35B가 F-35A 등 다른 전투기에 비해 특수엔진과 방염처리 등 특수기능을 많이 보유했기 때문에 그럴 수밖에 없다"고 설명했다.

이어 "가격도 지속적으로 상승한다고 볼 수도 없다"고 말했다. 실제로 미국 의회 보고서와 제작사 자료에 따르면, F-35A/B/C 전투기의 가격은 지속적으로 하락 중이다. 또 경항모를 운용하는 국가들이 F-35B 도입을 추가로 검토하고 있는 것으로 알려져 있어, 가격이 상승하기보다는 하락할 것으로 보인다고 군 관계자는 설명했다.

작전 반경이 짧다는 지적에 대해서도 "F-35B는 경항모에 탑재해서 운용할 경우 실질적인 작전 반경이 F-35A에 비해 더 넓어질 수 있다. 또 수직이착륙기 특성상 지상 및 해상에서 모두 발진이 가능해 운용기지를 다양화할 수도 있다"며 "현재도 독도, 이어도를 포함해 한반도 어디에서든 주어진 작전 임무를 수행할 수 있다"고 부연했다.

무장탑재능력이 부족하다는 비판에 대해서도 "그렇지만 스텔스 기능을 활용해 적 대공망을 뚫고 정밀타격 임무 수행이 가능하다는 장점을 지녔다"며 "아울러 재급유와 재무장이 항공모함에서 자체적으로 가능해 더 빨리, 더 자주 임무를 수행할 수 있다"고 강조했다.

아울러 F-35B의 일부 공간이 미국 국방부 보안규정에 따라 설계가 이뤄지는 것과 관련한 우려에 대해서는 "그 외 모든 선체, 전투체계, 지휘‧통신체계 배치 등은 국내기술로 설계되며, 미국에 제공되지 않을 것"이라고 일축했다.

suyoung0710@newspim.com

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광복군, 일본군 무장해제 "항복사실 모르느냐? 변상문의 '화랑담배'는 6·25전쟁 이야기이다. 6·25전쟁 때 희생된 모든 분에게 감사드리고, 그 위대한 희생을 기리기 위해 제목을 '화랑담배'로 정했다. 우리는 그들에게 전의(戰意)가 없는 것을 보이기 위해 기관단총을 모두 어깨에 걸쳤다. 그러고도 만일을 위해서 각각 산개하면서 뛰어내리기 시작했다. 드디어 내 차례가 왔다. 몸을 날렸다. 아. 그때 그 바람 냄새, 그 공기의 열기, 아른대는 포플러의 아지랑이, 그리고는 아무것도 순간적이었지만 보이지 아니했다. 그러나 어쩐 일인가? 우리 주변엔 돌격 태세에 착검한 일본군이 포위하고 있었다. 워커 구두 밑의 여의도 모래가 발을 구르게 했다. 코끼리 콧대 같은 고무관을 제독총에 연결한 험상궂은 방독면을 뒤집어쓴 일본군이 차차 비행기를 중심으로 원거리 포위망을 좁혀오고 있었다. 너무나도 위험한 상황이었다. 이것이 그리던 조국 땅을 밟고 처음 맞은 분위기였다. 동지들은 눈빛을 무섭게 빛내면서 사주경계를 했다. 그러나 아직 기관단총을 거머쥐지는 아니했다. 여의도의 공기가 움직이지 않는 고체처럼 조여들어 왔다. 뿐만 아니었다. 타고 온 C46형 수송기로부터 한 50여m 떨어진 곳의 격납고 앞에는 실히 1개 중대나 되는 군인들이 일본도를 뽑아 든 한 장교에게 인솔되어 정렬해 있었다. 그 앞에는 고급장교인 듯한 자들이 한 줄 또 섰고, 장군 몇 명도 있는 듯했다. 그러나 무엇보다도 8월 18일 한낮의 그 뜨거운 여의도 열기가 우리를 더욱 긴장시켰다. 격납고 뒤에까지 무장한 군인이 대기하고 있었다. 중형전차의 기관포도 이쪽을 향하고 있었다. 환호하는 광복군. [사진= 국사편찬위원회] 비행장 아스팔트 위엔 한여름의 복사열이 그 위기의 긴장처럼 이글대고 있었다. 어느새 우리는 땀에 젖어 있었다. 기막힌 침묵이 십여 분이나 지났다. 그러나 그들은 어떤 행동도 취해 오지 않았다. 마침내 우리가 발걸음을 옮겼다. 우리는 일본군 고급 장교들이 늘어선 쪽으로 한걸음 씩 움직였다. 각자 산개, 조심하라! 누군가가 이렇게 나직하게 말했다. 서해 연안으로 비행기가 고도를 낮출 때 누군가가 유서를 쓰던 일이 이 순간 내 머릿속에서 상기되었다. 일본군 병사들은 우리가 다가서자 의외로 포위망을 풀 듯이 비켜섰다. 우리는 아직 기관단총을 어깨에 멘 그대로였다. 일본군이 길을 열어주자, 그들도 일본군 육군 중장을 선두로 한 장교단이 우리 쪽으로 오기 시작했다. 그가 바로 조선주차군사령관 죠오쯔끼(上月良夫)였다. 쬬오쯔기는 그의 참모장 이하라 소장과 나남 사단장과 참모들을 뒤로 거느렸다. 우리도 좌우로 벌려 섰다. 쬬오쯔기가 「나니시니 이라시따노?(무슨 일로 왔소?)」말문을 열었다. 퍽 야무지게 보였다. 우리는 말 대신 영등포 상공에서 뿌리다 남긴 선전 전단을 내밀어 주었다. 우리의 임무가 일본어와 우리말로 적힌 전단이었다. 거긴 또 우리가 이렇게 들어오게 된 사연도 적혀있었다. 우리는 한 장씩 그 전단을 다른 일본군 장교들에게 나누어 주었다. 쬬오쯔끼는 이를 받아 읽고, "일본은 정전만 한 상태이니 일단 돌아갔다가 휴전 조약이 체결된 다음에 재입국하라"라고 말했다. 그러면서 은근히 위협했다. 자기네 병사들이 꽤 흥분되어 있으니, 만약 돌아가지 않으면 그 신변 보호에 안전책임을 지기가 어렵다는 분위기라고 했다. 이에 이범석 장군이 "네 놈들의 천황이 이미 연합국에 무조건 항복한 사실을 모르느냐? 이제부터는 동경의 지시가 필요 없다는 것을 알아야 한다"라고 맞섰다. 그러나 쉽사리 양보하지 않았다. 옥신각신 말이 몇 번 건너 왔다 갔다. 갑자기 쬬오쯔끼는 한 일본군 대령에게 일을 처리하라고 지시했다. 그러면서 그는 동경서 손님이 오기로 되어 있어 마중을 나와 있던 참이란 말을 하고는 물러가 버렸다" 이범석 장군은 일본군 측에 "조선 총독을 만나 담판 짓겠다'라고 요구했으나 거절당했다. 일본군 무장해제 임무를 띠고 국내로 들어 온 '광복군 국내정진군'은 아무런 소득도 올리지 못한 채 다음 날 8월 19일 14:30분 여의도 기지를 이륙하여 중국으로 돌아갔다. 광복군은 미군정이 시작되고 나서 한참이나 지난 다음에 개인 자격으로 귀국할 수밖에 없었다. 조짐이 좋지 않았다. / 변상문 국방국악문화진흥회 이사장 2025-09-29 08:00

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중국 전기차 주행거리 두배 증가 배터리 개발 [베이징=뉴스핌] 조용성 특파원 = 중국이 에너지 밀도를 두 배 증가시킬 수 있는 전고체 배터리를 개발해 낸 것으로 나타났다. 중국 칭화(淸華)대학 화학공학과의 연구팀은 '음이온이 풍부한 용매화 구조 설계'를 개발해 냈으며, 이를 기반으로 불소 함유 폴리에테르 전해질을 성공적으로 만들어냈다고 중국 관찰자망이 30일 전했다. 해당 연구 성과는 논문 형식으로 국제 학술지인 네이처에 등재되었다. 연구진이 만들어낸 폴리에테르 전해질은 고체이며, 연구팀은 해당 전해질을 사용하여 전고체 배터리를 제작했다. 제작된 전고체 배터리는 604Wh/kg의 에너지 밀도를 기록했다. 이는 현재 리튬 이온 배터리의 에너지 밀도가 150~320Wh/kg인 점을 감안하면 에너지 밀도가 두 배 이상 높아진 것이다. 동일한 무게의 배터리이지만 해당 전해질을 사용한 전고체 배터리는 두 배 이상의 전력을 충전할 수 있는 셈이다. 이론적으로 전기차의 1회 충전 주행 거리가 두 배 증가할 수 있게 된다. 현재 500km가량을 주행할 수 있는 전기차가 1000km를 주행할 수 있게 된다. 해당 전고체 배터리는 안전성 테스트도 통과하였다. 못을 박아도 화재와 폭발이 일어나지 않았다. 또한 120도의 높은 온도의 박스 안에 6시간 동안 방치되었지만, 연소나 폭발이 일어나지 않았다. 또한 500회 이상 충방전을 거치면서도 에너지 저장 용량은 안정적으로 유지되었다. 연구진이 만들어낸 전고체 배터리가 상용화된다면 많은 분야에서 활용이 가능해진다. 전기차의 주행 거리는 두 배 증가하며, 드론의 비행 거리도 두 배 증가하게 된다. ESS(에너지저장장치) 역시 부피당 저장 용량을 크게 끌어올리게 되며 ESS 소형화가 가능해진다. 칭화대 연구진이 개발한 전고체 전해질의 도식도 [사진=네이처 캡처] ys1744@newspim.com 2025-09-30 10:35