[서울=뉴스핌] 김현우 기자 = 코로나19 확진자 중 적지 않은 수가 신천지와 관련이 있다고 알려진 가운데 정운현 전 이낙연 국무총리 비서실장이 "신천지가 내각을 총괄하는 국무총리조차도 포섭대상으로 삼았다"며 목격담을 공개했다.

정 전 실장은 지난달 29일 자신의 페이스북에 "언론보도에 따르면 이단 종교집단 신천지는 각계의 주요 인사들을 포섭해 자신들의 영향력을 확대시키는데 이용하고 또 이들을 특별관리해왔다"며 "이는 분명한 사실"이라고 밝혔다.

정 전 실장에 따르면 지난해 8월 하순, 남북통일과 세계평화를 위해 활동하는 한 민간단체가 이 전 총리를 만나고 싶다고 집요하게 제안했다. 이에 정 전 실장이 만나보니 신천지 위장조직인 'HWPL(하늘문화세계평화광복)'이라는 단체였다. 정 전 실장은 이 전 총리가 일정이 바쁘고 공식행사가 아니면 종교 관계자를 만나지 않는다고 설명하고 돌려보냈다.

정 전 실장은 지난해 11월에도 권 이사로부터 연락이 왔다고 밝혔다. 이번에는 이 전 총리와 사전에 연락이 됐다며 총리 면담이 성사되면 이만희 총회장이 온다고 했다.

하지만 정 전 실장이 의전팀에 확인해 본 결과 해당일 그 시각에 총리 면담 일정이 잡혀있지 않았고 이 전 총리도 그런 약속을 한 적이 없다고 했다. 

정 전 실장은 "결국 총리와의 면담 약속이 잡혔다고 한 것도 거짓말이었고, 방문목적도 순수하지 않았다"며 "그들은 총리면담을 통해 총리를 포섭한 후 자신들의 세력확대나 영향력 과시용으로 이용하려했던 것 같다"고 밝혔다.

신천지로 알려진 '신천지예수교증거장막성전'은 교주 이만희가 지난 1984년 설립된 종교집단으로 대다수 개신교는 이들을 '사이비'이자 '이단'으로 규정한 바 있다. 신천지는 "교인 14만4000명이 모이면 영원한 생명을 얻는다"는 '조건부 종말론'에 기대 세를 확장해 왔다.

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