[서울=뉴스핌] 이강혁 기자 = "가뜩이나 안좋았는데 코로나까지 확산되며 경영 환경이 최악이다. 사실 이 다음이 더 두렵다. 갈참이니까 마음의 준비라도 되어 있지만 후배들은 큰 걱정이다".

한 대기업의 임원은 "코로나19 사태가 끝나도 경영이 이전으로 급속히 회복되기는 힘들 것이고 경영의 변화는 불가피하다"고 했다.

이 임원은 대화 중 '갈참'이라는 군대의 은어를 여러번 사용했다. 자신도 코로나19가 불러올 변화의 후폭풍을 피하기 어렵다고 보는 것이다.

기업도, 기업의 구성원도 코로나19 사태 이후의 변화가 새로운 불확실성으로 다가오는 셈이다.

26일 재계에 따르면 코로나19 사태는 이제 공포감을 넘어섰다. 특히 기업 경영에는 핵폭탄급 직격탄이 날아들며 생산, 판매 등 주요활동이 마비상태다. 제조기반의 우리 산업구조는 물론 소비경제 전반을 뿌리째 흔들고 있는 것이다.

사실 경영계에서는 불과 한 달전만 하더라도 중국발 코로나19 사태와 관련한 경제상황을 메르스(MERS·중동호흡기중후군) 학습효과에서 예상했었다. 대응책만 잘 마련하면 그 충격의 강도는 감내할 수준이라는 예측이 나왔을 정도다.

하지만 예상을 뛰어넘는 확진자 증가는 무서운 파괴력으로 중국을 넘어 글로벌 경제 전반에 파장을 미치고 있다. 글로벌 타격을 차치하더라도 대구·경북 지역 확진자가 폭발적으로 증가한 단 며칠만에 국내 기업의 경영은 사실상 올스톱이다.

이날 일부 외신이 코로나19의 글로벌 경제 여파에 대해 2008년 금융위기때 화제가 됐던 '블랙 스완(Black Swan)'이란 용어를 다시 꺼내든 것도 이런 이유다. 코로나19 사태가 엄청난 파괴력으로 글로벌 경제를 집어 삼키고 있다는 우려에서다.

블랙 스완은 발생 가능성이 극도로 낮지만 일단 일어나면 예상치 못한 파괴적인 충격과 파급효과를 주는 것을 표현하는 용어다.

일시적 충격의 예측에서 당면한 생존의 위협에 직면한 기업들. 사투는 눈물겹다. 하지만 이 상황을 어떻게 극복할지는 여전히 막막하다. 한 대기업 관계자는 "코로나19 여파로 글로벌 거래선과의 원활한 소통마저 어려워지면서 상반기 농사는 최악의 상황까지 그 가능성을 열어뒀다"고 했다.

코로나19 사태가 상당기간 이어질 것이란 예측은 경제심리마저 나락으로 떨어뜨리고 있다. 3월에는 더 혼란이 커질 것이라고 예상하는 전문가도 여럿이다. 상황이 이렇다보니 실제 기업들이 체감하는 기업경기는 급격히 위축되고 있다.

한국경제연구원이 이날 발표한 600대 기업의 기업경기실사지수(Business Survey Index)에서 3월 전망치는 84.4를 기록했다. 지난달 전망치(92.0)에 비해 7.6포인트(p) 낮은 수치로 코로나19 영향으로 기업심리가 급격히 위축되어 나타난 결과다. 2월 실적치는 78.9로 집계됐다. 이는 2009년 2월(62.4) 이후 132개월 만에 최저치다.

기업들이 속속 인력과 사업의 구조조정 계획을 발표하는 것도 사태의 장기화를 감안한 측면이 없지 않다. 저성장 국면에 코로나19의 원투펀치까지 맞으며 극한의 상황에 내몰린 기업들이 극약처방을 선택한 셈. 경제 악순환 고리의 시작이라는 분석이 이어지는 대목이다.

코로나19 사태 다음이 더 두렵다는 한 기업 관계자의 말.

"중국의 제조업이 정상적으로 운영되려면 운에 의지해야 한다."

중국 한 미디어의 칼럼에 쓰여진 이 촌평이 오버랩되는 순간이다.

ikh6658@newspim.com