[서울=뉴스핌] 박진숙 기자 = "세계 각국이 4차 산업혁명 기술 발달을 따라가지 못하다 보니 규제를 어떻게 풀어갈 것인가가 공통의 관심사입니다. 중소벤처기업부는 규제자유특구를 지원해서 전국적으로 14개를 갖추게 됐는데, 이번 포항 규제자유특구는 GS건설이 총 1000억원을 투자하는 등 전국 최초로 대기업이 대규모 투자를 결정했다는 점에서 의미가 있습니다."

8일 서울 종로구 세종대로 정부서울청사에서 열린 '포항 규제자유특구 GS건설 투자협약 브리핑'에서 박영선 중소벤처기업부(중기부) 장관은 포항 규제자유특구가 규제자유특구 내 대기업의 선제 투자가 나온 첫 사례로, 향후 14개 특구에 대한 기업들의 대규모 투자에 물꼬를 트는 신호탄이 됐다고 강조했다.

박영선 중기부 장관은 "GS건설이 배터리 리사이클 사업으로 추후 3년간 포항 영일만 4산업단지 일대 3만6000평에 배터리 재활용 생산공장을 건설하고 기계설비 구축한다"며 "그동안 대기환경보전법에 배터리 재활용 기준이 없어 기업들이 배터리 재활용 사업에 진출하지 못했지만, 특구 지정을 계기로 GS건설과 경북이 생산거점을 마련하게 됐다"고 말했다.

또 "배터리 리사이클링 산업은 전기차 보급 확대로 사용 후 배터리가 증가하는 만큼, 향후 큰 성장이 기대된다"며 "희토류 등 배터리 핵심소재를 자원으로 재활용해 안정적으로 공급하고, 환경문제에 선제적으로 대응하는 일석이조 효과가 있을 것"이라고 덧붙였다.

이번 규제자유특구 지정을 통해 대규모 설비투자가 어려워 중소기업만으로는 한계가 있었던 정제작업에 발전 기반을 다짐으로써 포항이 철강 도시에서 차세대 선도 도시로 도약하리라 전망했다.

박영선 장관은 "에코프로 GEM 등 중소기업은 사용 후 배터리를 수집·해체·광물질 분쇄 등 기초 작업을 하면, GS건설 등 대기업이 중소기업으로부터 모은 2차전지에 있는 희토류와 광물질 등을 정제한다"며 "2022년도부터 2차전지 원료 생산을 시작해 연간 8000억 원, 세계 시장 5.7%의 매출을 목표로 하고 있다"고 설명했다.

이 밖에도 스마트공장이 디지털 경제로의 대전환에 방점을 찍은 사업인 만큼, '등대공장' 1호인 'POSCO(포스코) 스마트공장'을 언급하며 중소기업과의 상생협력을 강조했다.

등대공장은 대기업이 상생형 스마트공장 사업에 참여해 중소기업 제조혁신을 위한 길을 안내하는 등대처럼 될 것이란 뜻이다.

박영선 장관은 "포스코의 용광석은 수분함량이 굉장히 중요한데, 수분함량 측정 지점과 용광로 안에 검은 그을림이 끼는 노로 현상을 과거에는 경험과 짐작으로 판단했다"며 "IBM에서 실패한 후, 포스코의 근로자와 엔지니어가 3년 동안 센서로 용광로 안의 모습을 사진으로 다 찍어 데이터화하고, 정확하게 수분 함량을 퍼센트(%)로 판단하는 기준치를 만들었다"고 언급했다.

그러면서 "이렇게 스마트공장으로 고로(高爐) 하나에 40억 절감 효과가 나왔는데, 스마트공장은 인공지능이나 엔지니어의 기술만으로는 힘들고 인간의 경험과 축적, 직관력이 굉장히 중요하다는 것을 보여줬다"며 "포스코는 이것이 국가 기술인만큼, 외부에 유출하지 않고 중소기업과 공유하며 컨설팅 작업 등을 하고 있다"고 덧붙였다.

중기부는 앞으로 규제자유특구 사업자 간 협력을 통해 시너지 창출이 가능하도록 연계형 특구를 시범적으로 도입할 계획이다.

오는 6~7월 지정 예정인 3차 규제자유특구는 지역경제와 일자리 창출에 기여할 수 있도록 스타트업 신기술에 기여하는 연계형 특구로 추진해 정부정책과 연계한다.

중장기적으로는 실시간 모니터링할 수 있는 '종합정보관리시스템'을 구축해 상시 관리·감독하는 체계적인 사후관리 체계를 만들어 규제자유특구가 지역의 기업 유치와 일자리 창출을 이끌 수 있도록 한다.

박영선 장관은 "중기부가 지금까지 규제자유특구와 스마트공장을 보급만 했다면, 올해는 포스코처럼 제조 데이터센터를 만들어서 업그레이드할 수 있도록 하는 쪽으로 무게중심이 옮겨간다"며 "스마트공장을 통해 디지털 경제로의 대전환에 방점 찍은 사업"이라고 강조하며 브리핑을 마무리했다.

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