[서울=뉴스핌] 김승현 김규희 기자 = 경남FC 창원축구센터 경기장 내 선거 유세는 지난달 30일 황교안 자유한국당 대표만 한 것이 아닌 것으로 확인됐다.

뉴스핌 취재 결과, 이미 지난달 중순 내셔널리그 경기에서 더불어민주당 후보를 포함해 자유한국당, 바른미래당, 정의당, 민중당 후보가 모두 유세에 나섰다.

지난 3월 16일 창원축구센터에서 창원시청과 대전코레일이 맞붙은 내셔널리그(K2리그에서 2006년 이름이 변경된 한국 실업축구 리그) 개막전이 열렸다.

대다수 관중이 창원시민들이었던 이날 경기에는 권민호 전 더불어민주당 후보, 강기윤 자유한국당 후보, 이재환 바른미래당 후보, 여영국 정의당 후보, 손석형 민중당 후보가 모두 현장을 찾아 선거운동에 나섰다.

이들은 소속 정당의 이름과 후보자 이름, 기호가 적힌 점퍼를 입고 경기장에 들어가 관중들 사이를 돌아다니며 일일이 인사를 하고 명함을 돌렸다.

지난달 30일 황교안 자유한국당 대표와 강기윤 후보가 4.3 창원성산 보궐선거 유세 도중, 경남FC 홈구장인 창원축구센터 경기장에 들어가 당명과 후보자 이름, 기호가 찍힌 선거운동복을 입고 유세를 하기 전 이미 각 정당 후보자들이 스포츠경기장을 찾아 선거운동을 펼친 것이다.

현장을 지켜본 결과, 경기 시작 전후로 주최 측에서 후보들의 선거운동을 제지하는 모습은 보이지 않았다. 하지만 경기장에서 모든 후보들이 선거운동을 펼침으로써 정치적 중립성을 표방한 스포츠정신을 위반했다는 비판이 제기되고 있다.

이에 대해 중앙선거관리위원회는 뉴스핌과의 통화에서 “3월 16일 경기는 유료 티켓을 사야 입장할 수 있는 경기가 아닌 무료경기라서 (선거운동 금지) 해당 사항이 아니다. 적용사항이 아닌 것으로 안다”고 해명했다.

선관위에 따르면 무료경기의 경우 선거운동이 가능하고 유료경기는 선거운동을 할 수 없다. 또한 3월 16일 경기는 주최 측도 선거운동을 제지하지 않았기 때문에 특별히 논란이 되지 않았다고 설명했다.

반면 선관위는 황 대표가 참석한 경남FC 축구장 유세 논란에 대해서는 “한국당 측이 3월 30일 경남 선관위에 일반적 문의로 ‘창원축구센터에 가서 유세를 해도 되느냐’고 물었고, 일반적인 답변으로 ‘공개된 장소는 가능한데 시설관리자의 허락을 받아야 한다’고 답변했다. 구체적으로 묻지 않았다”고 설명했다.

선관위는 특히 “논의 끝에 경미한 선거법 위반 사항이므로 추후 동일 위반사례가 발생하지 않도록 공명선거 협조요청 공문을 발송할 예정”이라고 덧붙였다.

한편 경기장 선거운동 논란은 정의당과 여영국 정의당 후보에 대해서도 제기됐다. 이 대표는 유튜브 채널 ‘이정미TV’에 지난 3월 2일 창원 LG세이커스 농구장을 찾은 영상을 올렸다. 이날 창원 LG세이커스는 안양 KGC인삼공사와 경기를 벌였다.

영상에는 이 대표와 여 후보가 각각 머리에 ‘힘내 LG세이커스’ ‘5 여영국’이라고 쓰인 머리띠를 하며 손가락으로 여 후보의 기호를 뜻하는 숫자 5를 만든 장면이 담겨있다.

이에 대해 정호진 정의당 대변인은 뉴스핌과의 통화에서 “응원하려고 티켓을 사서 들어갔고, 선거운동을 하지는 않았다. 여 후보의 머리띠는 같이 갔던 사람들이 인증샷용으로 찍어야 하는 것 아니냐고 해서 잠깐 사진 찍고 벗었다. 경기장 안에서는 선거운동을 전혀 하지 않았다”고 해명했다.

정 대변인은 이어 “프로농구연맹 규정에 선거운동 불가 규정은 전혀 없고, 제지하지 않았다. 당시는 선거운동기간도 아니었고 선거운동을 하러 간 것도 아니어서 선관위에 해석을 요청할 필요도 없었다”며 “경남FC 때문에 한국당에서 (논란이 될만한 사항을) 뿌리는 것 같은데 아니라는 점을 분명히 말씀드린다”고 말했다.

kimsh@newspim.com