[ 뉴스핌=정광연 기자 ] 8일 창립 64주년을 맞은 SK그룹(회장 최태원)이 정보통신기술(ICT)이라는 ‘날개’를 달았다. 최태원 회장의 SK하이닉스 인수라는 결단이 ‘신의한수’가 됐다는 평가다. 올해 SK하이닉스(박성욱 부회장)와 SK텔레콤(사장 박정호)에 대대적인 투자를 예고한만큼 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT) 등 혁신 기술을 바탕으로 한 신사업 발굴에도 박차를 가할 전망이다.

9일 SK그룹에 따르면 SK텔레콤, SK하이닉스, SK㈜ C&C(대표 안정옥), SK플래닛(대표 서성원) 등 ICT 계열사의 지난해 매출 규모는 34조4000억원으로 그룹 전체 매출 137조8000억원의 25%를 차지했다.

ICT의 파괴력은 영업이익에서 더 빛을 발한다. ICT ‘투톱’인 SK텔레콤과 SK하이닉스는 작년 각각 1조5357억원과 3조2767억원의 영업이익을 달성했다. 두 기업의 영업이익 총액(4조8124억원)은 지난해 SK그룹 전체 영업이익(10조7000억원)의 45% 수준이다.

SK그룹의 ICT ‘날개’는 하이닉스 인수라는 최태원 회장의 결단에서 시작됐다. SK하이닉스 편입 이전인 2011년 17조6000억원에 그쳤던 ICT 계열사 매출은 5년만에 2배 이상 늘었다. 최근 3년동안 SK하이닉스의 누적 매출은 53조1216억원, 누적 영업이익은 13조7223억원이다. 하이익스 인수가 최 회장의 ‘신의한수’라는 평가를 받는 이유다.

최근 SK그룹은 반도체뿐만 아니라 CT 계열사간 4차산업형 사업 모델을 경쟁적으로 출시하면서 포스트 반도체 시대를 대비하고 있다.

SK텔레콤은 인공지능(AI) 사업에 주력하기 위해 이달 초 CEO 직속 AI사업단을 독립조직으로 출범시켰다. 또한 5G와 IoT(사물인터넷) 기술을 자율주행차에 적용한 커넥티드카, 차세대 보안 솔루션 ‘양자암호통신’, 스마트홈 등 전통 통신 영역에만 국한하지 않는 융합형 ICT 서비스 개발에 매진하고 있다.

SK㈜ C&C(대표 안정옥)는 IBM 왓슨 기반의 인공지능 에이브릴을 중심으로 국내 의료 분야에 진출한 데 이어, IoT부터 클라우드, 빅데이터 등 디지털 트랜스포메이션을 위한 핵심 기술 기반을 모두 갖추고 4차 산업 혁명을 이끌 대표 서비스를 개발중이다.

최태원 SK그룹 회장(사진 오른쪽)이 지난 2016년 9월 하이닉스 충칭 공장을 방문, 후공정을 통해 생산중인 반도체 제품을 살펴보고 있다. <사진=SK>

ICT 역량을 끌어올리기 위한 투자 규모 역시 사상 최대 수준이다.

SK그룹은 올해 17조을 투자하는데, 이중 7조원이 SK하이닉스에 투입된다.

지난 2년간 이미 6조원대의 투자를 집행한 SK하이닉스는 올해 10나노급 D램 양산과 72단 3D 낸드플래시를 성공적으로 전개하기 위한 투자를 중점 추진하며, 하반기에는 중장기 낸드플래시 시장 성장에 대응하기 위해 충북 청주에 신규 공장 건설을 시작한다.

또한 SK텔레콤은 삼성, 엔비디아 등 글로벌 선도기업 및 스타트업들과 개방‧협력을 휘한 New ICT 산업 생태계 조성·육성을 위해 5조원, 5G 등 미래형 네트워크에 6조원 등 3년간 총 11조원을 투자한다.

재계 관계자는 “ICT 계열사는 단순한 실적 뿐 아니라 인공지능(AI), 자율주행, 사물인터넷(IoT) 등 그룹의 미래를 위한 핵심 신기술 개발 및 상용화를 전담하는 역할을 하고 있다는 점에서 매우 중요하다”며 “공격적 투자와 계열사간 협력을 동시에 추진하는만큼 상당한 효과가 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 정광연 기자(peterbreak22@newspim.com)