스웨덴 웁살라대 연구팀은 최근 실험결과를 발표하고 “흡연이 남성에게만 존재하는 Y염색체 소실을 촉진하는 것을 밝혀냈다”고 주장했다.
연구팀에 따르면 담배를 피우는 남성의 경우, Y염색체의 소실이 비흡연 남성에 비해 빨랐다. 연구팀은 흡연이 Y염색체 소실을 촉진하는 것에 대해 “노인 남성 약 6000명의 혈액샘플을 분석한 결과 노화에 따라 Y염색체가 줄어듦이 확인됐다”며 “흡연하는 남성의 경우 Y염색체 소실이 촉진된다는 사실을 밝혀냈다”고 설명했다.
연구팀의 혈액샘플 분석에 따르면 70세 이상 노인 15%에서 10% 이상의 Y염색체 소실이 확인됐다. 흡연자는 비흡연자에 비해 Y염색체의 소실 가능성이 최고 4배 높았다.
흡연이 소실을 촉진하는 것으로 짐작되는 Y염색체는 성별 결정과 정자 생산과 관련이 있다. 다만 최근에는 종양 억제 등 중요한 부가적 기능을 수행하는 것 아니냐는 추측이 제기되고 있다.
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