[뉴스핌=손희정 기자] 이마트가 경기도 이천에 국내 최대 규모의 농수산물 유통센터를 오픈하며 유통 구조 혁신에 나섰다.

이마트는 오는 14일 경기도 이천에 4만6535㎡(1만4077평) 지하1층, 지상 5층 규모의 농·수산물 가공, 저장, 포장을 전문으로 하는 '이마트 후레쉬센터'를 오픈한다고 13일 밝혔다.

이마트 후레쉬센터는 독일과 이탈리아 등 농수산물 유통 선진국에서 도입한 10여종의 최신 자동화 설비 등 총 1000억원 가량을 투자해 설립한 국내 최대규모의 농수산물 유통센터다. 

이마트는 2007년 농산물 가격폭등 및 2008년 배추파동을 겪으면서 농산물 가격안정화를 위한 방법을 모색했고, 2009년부터 농수산물 유통선진국인 영국,이탈리아 등 수십 차례의 해외벤치마킹과 국내 유통구조에 대한 분석을 통해 후레쉬센터를 오픈했다.

후레쉬센터는 기존 4~5단계의 유통구조를 2단계로 축소시켜 10~20% 가량의 가격 인하 효과를 가져올 것으로 예상되고 있다.

특히 이마트는 후레쉬센터 오픈으로 생산자 또는 생산자단체와 직거래 규모를 현재 50% 규모에서 80%로 확대할 계획이며, 2014년까지 100% 수준으로 끌어올릴 예정이다.

또 최첨단 저장시설(CA저장고) 도입은 선도에 민감한 신선식품의 저장기간을 연장함으로써 천재지변으로 인한 가격폭등에도 안정적으로 상품공급이 가능해 졌다.

최신 저장설비를 이용한 저장기간 연장으로 연중 동일한 수준의 품질과 신선도를 유지할 수 있고, 그 철에만 강한 상품도 저장기간을 늘려 시즌상품의 판매기간을 연장할 수 있게 된 것이다.

이와 함께 후레쉬센터를 통해 소비자 이익 뿐만 아니라 생산자 이익에도 기여할 것으로 예상되고 있다.

생산자는 해당 농수산물을 경매 또는 도매시장에 공급할 때보다 10%가량의 수익을 더 얻을 수 있을 뿐 아니라 직거래를 통해 안정적인 판매처 확보 및 과잉생산으로인한 가격폭락 등의 리스크를 크게 줄일 수 있게 됐다.

이마트는 후레쉬센터를 통해 올해 60개품목, 10만t 가량의 5000억원 규모를 시작으로 오는 2014년까지 1조원 규모의 물량을 철해 국내 농수산물 가격 안정에 기여한다는 계획이다.

최병렬 이마트 대표는 "후레쉬센터 오픈을 통해 이마트는 기존 생산자부터 소비자에 이르는 유통단계를 최소화하고 대규모 신선저장고 및 최신 자동화설비를 통한 생산비용 절감으로 제조원가를 더욱 낮출 계획"이라며 "기존 농수산물 가격대비 20~30% 가량 내려 물가안정 및 소비자이익에도 기여할 수 있을 것"이라고 설명했다.

그는 이어 "미트센터에 이은 이번 후레쉬센터 오픈으로 농어민뿐만 아니라 소비자 이익에 기여하는 농축수산 유통구조 혁신이 완성됐다"고 덧붙였다.



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[뉴스핌] 손희정 기자 (sonhj@newspim.com)