[뉴스핌=이동훈 기자] 여수박람회의 성공개최를 지원하기 위해 남해고속도로 일부 구간이 26일 조기 개통된다.
 
25일 국토해양부는 남해고속도로 영암-순천(목포-광양) 구간(106.8km) 신설 공사를 마무리하고, 26일 24시를 기해 전 구간을 조기 개통한다고 밝혔다.
 
이에 따라 영암~순천 소요시간이 기존 국도를 이용할 때의 130분에서 65분으로 약 1시간 단축된다.
 
남해고속도로 영암-순천(목포-광양) 구간은 지난 2002년 12월 첫 삽을 뜬 이후 10년간의 공사 끝에 개통하는 것으로, 총사업비 2조 2646억원․연간 인원 40만명․장비 10만대가 투입됐다.
 
당초에는 2012년 12월 개통 예정이었으나, 다음달 개최 예정인 여수세계박람회의 성공적인 개최 지원 등을 위해 8개월 앞당겨 26일 개통하게 된 것이다.
오는 4월 26일 조기 개통하는 것이다.
 
이번 조기 개통구간의 주요 시설물로는 나들목 8개소(서영암, 학산, 강진무위사, 장흥, 보성, 벌교, 고흥, 순천만), 휴게시설 2개소(영암, 보성녹차), 교량 109개소, 터널 33개소 등이 있다.
 
이번 남행고속도로 영암-순천 구간 개통으로 영암에서 순천까지 주행거리는 국도이용 대비 최대 40km 단축되며, 주행 시간은 약 1시간 단축 될 것으로 예상된다.
  
이를 통해 물류비용 절감액은 연간 1000억원 규모며, CO2 배출량도 연간 3만6000톤 가량 감소해 소나무 360만 그루 식재효과가 발생하는 등 저탄소 녹색성장에도 크게 기여할 것으로 기대된다.
 
특히, 영암에서 순천까지의 주행시간이 종전 2시간에서 1시간으로 약 1시간 가까이 단축됨에 따라 전라남도 남부지역의 2대 광역개발권역인 목포권과 광양만권을 직접 연결하게 돼 양대권역의 연계 개발효과를 극대화할 수 있게 됐다. 아울러 무안 국제공항과 도내 주요 지역간 접근성 강화 및 전남 서남부권의 지역 개발과 동시에 남해안 관광벨트의 발전도 촉진할 것으로 국토부는 기대하고 있다.
 
또한, 2012년 5월~8월 동안으로 예정돼있는 여수세계박람회의 성공적인 개최에도 크게 기여할 것으로 기대된다.
 
한편, 조기 개통을 기념하는 행사는 김황식 국무총리가 참석한 가운데 26일 오후 4시 30분부터 남순천영업소에서 진행되며, 주성호 국토해양부 제2차관과 지역 국회의원, 지역주민 및 건설참여자 등 약 1000명이 참석 할 예정이다.

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[뉴스핌 Newspim] 이동훈 기자 (donglee@newspim.com)