[뉴스핌= 이강혁·정탁윤 기자] 지난해 말 시장경제의 심장부인 미국 월스트리트에서 일어난 '월가 점령(Occupy Wall Street)' 시위는 '차가운' 시장경제에 대한 근본적 반성을 요구하고 있다.
일부에선 자본주의와 시장경제 '이후'를 논하기도 한다. 1980년대 이후 세계 주류로 군림했던 효율과 경쟁중심의 신자유주의에 대한 성찰을 요구하는 목소리가 점차 높아지고 있는 게 시대적 흐름이다.
이명박 대통령은 최근 한 포럼에서 "위기 이후 자본주의를 모색하기 위해서는 자본주의의 본질에 대한 근본적인 성찰이 필요하다”며 “오늘의 시대야말로 탐욕경영에서 윤리경영으로, 자본의 자유에서 자본의 책임으로, 부익부 빈익빈에서 상생번영으로의 전환이 필요한 시점”이라고 강조했다.
사실 개념적으로만 보면 시장경제와 '따뜻함'은 양립하기가 쉽지 않다. 시장경제의 속성이 무한한 이윤추구와 경쟁이기 때문이다.
시장경제는 공정하고 투명한 일련의 규칙과 상호신뢰에 기반한 자유경쟁을 추구한다. 이러한 자본의 초기적 속성인 '증식'과 '정글식 결과중심주의'에 함몰하다 보면 한편에서는 시장에서 효율적 생산과 성과에 따른 분배가 이뤄진다고 하지만 이는 약육강식의 제도적 격차로 양 극을 이루기도 한다. 격차뿐 아니라 시장에서 소외된 '낙오자'도 발생한다.
'따뜻한' 시장경제란 바로 이 격차의 해소 또는 완화, 소외된 계층에 대한 배려가 핵심이다.
노동의 결과가 자본가들에게만 집중되지 않게 하는 것, 노동을 통해 삶의 행복을 느낄 수 있게 되는 것, 불합리한 요소때문에 경쟁에서 탈락했을 때 이유있는 재도전의 기회를 주자는 것이 근래 울림을 키우는 '따뜻한 시장경제론자'들의 주장이다.
때마침 공정거래위원회도 올해 업무 기본 방향을 따뜻한 시장경제 구현으로 정하고 대중소기업 공정거래 및 동반성장문화 정착, 담함 등 불공정거래 근절 등을 위한 활동에 나섰다.
공정위 관계자는 "올해는 시장에 대한 절대적인 신뢰보다는 기업의 사회적 책임을 중시하고 공생발전을 위한 정부의 역할이 강조되는 분위기"라며 "서민과 중소기업 보호에 대한 국민적 요구에 부합하는 방향으로 업무를 추진해 나갈 계획"이라고 말했다.
이에 따라 공정위는 대기업집단의 일감몰아주기, 부의 편법상속, 골목상권 침해 문제, 대형소매점 중심의 유통구조 등에 대한 대책을 마련키로 했다.
기업의 사회적책임(Corporate Social Responsibility)에 대한 관심도 어느때 보다 높은 상황이다. 기업의 사회적 책임은 이윤추구 활동 외에 법령과 윤리를 준수하고 기업의 이해 관계자들의 요구에 충실히 대응하는 것이다.
재계가 '따뜻한 경제, 좋은 기업'만들기에 어느때보다 적극적이다.
정부나 시민단체의 압력이나 따가운 눈총으로 일부 '억지 춤추는 춘향격'도 없지는 않지만 상당수 그룹,대기업들이 중소기업과 협력업체와의 관계 재설정에 '진정성'을 보이기위해 애쓰고 있다.
협력업체에 대한 기술 및 재정적 지원, 고졸직 채용 확대, 환경사업에 대한 친 사회적 투자 및 기부등 그 범위도 다양하다.
재계 각 기업들이 각종 경영 변수와 사투를 벌이는 것도 같은 맥락에서 이해할수 있다. 대기업군이 건강하게 지속경영의 발판을 마련하지 않고는 상생경제의 토대를 형성할 수 없기 때문이다.
사실 최근 몇년 간 우리 기업들은 생존의 절박한 위기감 속에서 달려왔다. 차세대 신수종 사업을 찾기 위한 노력을 지속적으로 전개하는 한편, 몸집을 줄이며 내실경영에도 큰 비중을 뒀다.
특히 올해 우리 기업들은 만만치 않은 도전 과제를 안고 있다. 그동안 어려운 고비마다 슬기로운 해법으로 위기를 기회로 바꿔온 우리 기업들이지만 향후 경영여건에 대한 위기감은 어쩔 수 없는 모양새다.
그래도 우리 기업들은 올해를 시작하면서 '위기 극복'을 강조하며 힘찬 비상의 날개를 펼쳤다. 현재의 경영여건을 위기만으로 단정짓기보다는 한마음 한뜻으로 뭉쳐 미래를 대비하자는 의미가 크다.
이런 맥락에서 일부 기업은 내실경영으로, 일부는 공격경영으로 최선의 대비책을 마련 중이다.
주요 대기업 대부분이 연구개발과 인재육성에 공격적인 투자 계획을 내논 것도 위기 극복을 위한 해법찾기 차원으로 풀이된다.
어려울 때 일수록 미래의 근간을 튼튼하게 만들어 도약의 기회가 오면 놓치지 않겠다는 강한 의지의 표현이기도 하다.
30대 기업의 한 관계자는 "우리 기업에게 올해는 국내외 경영여건이 어느 해보다 불확실한 상황"이라면서 "기초를 잘 다져가면서 불안 요소들을 하나씩 풀어나가는 지혜가 필요한 시점"이라고 말했다.
다행스러운 것은 연초가 지나면서 제조업 체감경기가 상승 반전하고 있다는 사실이다. 산업의 근간인 제조업의 회복세는 곧 산업계 전반적인 경기회복의 신호탄으로 받아들여질 수 있기 때문이다. 지난해에 이어 자동차 생산라인<사진>도 큰 무리없이 원활하게 가동되고 스마트폰등 IT분야의 수출현상도 호조세다.
이 같은 현상은 그 속을 들여다보면 대·중소기업 간 상생협력이 더딜수는 있지만 차츰 자리를 잡아가고 있다는 반증으로도 읽힌다. 대기업과 중소기업의 불균형 성장에 대한 여러가지 해소 노력이 차츰 기업 환경의 질적성장으로 이어지고 있다는 의미에서다.
제조업 경기 상승은 나아가 대기업이든, 중소기업든 공평한 기회와 공정한 경쟁이 차츰 정착되고 있다는 것으로도 해석된다.
정부가 지속적으로 강조하고 있는 '따뜻한 시장경제'도 성장지상주의 경제모델보다는 공정경쟁과 분배라는 명분에 기초한 것이다.
대기업과 중소기업, 그리고 소비자 모두가 공감할 수 있는 따뜻한 시장경제는 결국 '좋은 기업'의 해법인 셈이다. 우리 대기업들도 '좋은 대기업'을 항상 꿈꾼다. 보다 성숙하고 윤리적인 자본가의 모습을 갖추기 위해 노력중이다.
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[뉴스핌 Newspim] 이강혁 기자 (ikh@newspim.com)
