IPTV가 통신사들의 애물단지로 전락하고 있다. 지난 2008년 정부가 적극적으로 투자를 독려하면서 도입했지만 케이블TV 업계의 반발, 콘텐츠 수급의 어려움 등으로 투자대비 수익이 반감되고 있는 상황이다. IPTV는 초고속 인터넷망을 이용해 제공되는 양방향 텔레비전 서비스다. 시청자가 자신이 편리한 시간에 보고 싶은 프로그램만 볼 수 있다는 점이 일반 케이블 방송과 차별화된 상품이다. 국내에서는 지난 2008년 12월 상용화를 시작으로 현재 450만명의 가입자를 확보 중이다. 수치상으로는 매년 가입자 증가가 두드러지지만 실제 시장을 들여다보면 특정 사업자 편중 현상이 갈수록 심해지고 있다. 뉴스핌은 정부가 향후 IPTV 시장을 어떻게 끌고갈지, 사업자들의 사업 전략, IPTV 생존 해법 등을 제시하고자 한다. <편집자 주>
[뉴스핌=배군득 기자] 이명박 정부에서 야심차게 추진 중인 IPTV의 방향성이 콘텐츠 부족과 방송업계간 경계선이 모호해지면서 방송통신위원회의 첫 실패작으로 그치는게 아니냐는 우려의 목소리가 높아지고 있다.
특히 방송업계와 통신업계가 본격적인 ‘영역파괴’에 들어가면서 IPTV를 놓고 첨예한 대립각을 세우는 상황이다.
정부 정책에 힘을 실어 줄 한나라당에서도 IPTV 정책이 이대로 가다가는 실패로 끝날 수 있다는 견해가 곳곳에서 터져 나오고 있다.
실제로 올해 10월 국정감사에서도 한나라당 의원들은 “IPTV가 출발 당시 그려졌던 기대를 충족시키지 못하고 있다”고 언급해 정책의 수정이 불가피함을 시사했다.
또 “IPTV가 발전하기 위해서는 시장을 점유하고 있는 케이블 방송과의 관계가 개선돼야 한다”며 “정부에서는 IPTV와 기존 방송이 상생할 수 있는 방안에 대해 심도 있게 논의해야 할 것”이라고 입을 모았다.
한나라당의 이같은 발언은 MB정부 출범이후 3년 가까이 추진된 IPTV의 가시적인 성과가 나타나지 않은데다 이를 운영 중인 통신사업자의 투자비는 계속적으로 증가하고 있는데 따른 경고성 메시지로 풀이된다.
더구나 현재 시장의 70% 이상을 점유 중인 케이블 방송사와 불필요한 마찰이 빚어지면서 정부의 의지와는 다른 양상으로 전개되는 것도 IPTV의 생존 위기가 높아지는 원인으로 꼽힌다.
일부에서는 정부가 IPTV 육성을 위해 지나치게 통신사업자들의 편익을 제공해 주고 있다며 형평성을 두고 불만의 목소리가 높다.
특히 방송업계는 IPTV가 정체된 방송시장의 대안이라는 정부의 태도가 못마땅하다는 입장을 고수하고 있다. 전문가들 역시 사업자간 갈등 해결이 향후 IPTV 정책이 성공할 수 있는 핵심이라고 조언한다.
방송업계 관계자는 “IPTV는 태생 당시부터 방송보다는 통신에 비중을 높이며 전문성이 결여 됐다”며 “정부가 IPTV의 정책 방향을 수정하지 않는 이상 첫 실패 사례를 남길 수도 있다”고 말했다.
한국전자통신연구원 박종현 선임연구원은 “유선방송을 중심으로 다채널이 이미 확보 돼 있으며 열악한 연관된 에코시스템 구조로 인해 이용자 기대수준에 미치지 못하는 이른바‘캐즘 현상’에 빠질 가능성이 크다”며 “결국 IPTV는 지상파 방송과의 경쟁을 펼치기 보다는 상생을 위한 협력과 제휴가 필요함을 시사해준다”고 지적했다.
이처럼 방통위는 그동안 IPTV를 방송통신융합의 키워드로 내세우며 유료방송 시장에 안착시키기 위한 노력을 강구해왔다.
그러나 IPTV를 지나치게 옹호한 탓에 케이블TV 업계와 지상파 방송에서는 ‘IPTV’라는 용어만 나와도 적대감을 가질 정도로 깊은 갈등의 골이 생겼다.
방송사업자들은 “정부가 직접 어떤 사업에 적극적으로 투자하는 것은 이례적인 일로 IPTV는 모든 지원을 받으면서도 활성화가 되지 않는 실패한 정책”이라며 “IPTV 자체 역시 방송에 대한 전문성이 없는 통신업체인데다, 사업성도 검토하지 않고 정부 시책에 따라 뛰어들어 방송업계의 지지를 받지 못하고 있다”고 한 목소리를 내고 있다.
방송업계의 이같은 반응은 지난 2000년 이후 방송콘텐츠 산업이 연평균 성장률이 12.5%로 급격히 하락했기 때문이다.
특히 국내 방송시장은 지상파방송의 영향력 감소, PP산업의 성장 등 구조변화가 진행 중으로 방송광고 시장 성장 정체 현상이 뚜렷해져 위기감이 고조되고 있다.
이런 가운데 방대한 이동통신과 초고속인터넷 시장을 장악한 이통 3사가 IPTV 사업권을 가져가면서 방송업계와 미묘한 신경전이 3년째 지속되고 있는 것이다.
지난해 방통위가 제시한 ‘IPTV 콘텐츠 제공사업자 신고제도 개선 및 분쟁조정’ 역시 방송업계를 달래기 위한 정책이지만, 실제로는 IPTV 콘텐츠 활성화를 위한 개선책이라는게 방송업계 지적이다.
특히 ‘IPTV 제공사업자와 IPTV 콘텐츠사업자(지상파방송사, PP, CP 등)간 분쟁발생시 방송법의 방송분쟁조정위원회를 통해 분쟁을 조정하도록 준용조항 신설한다’는 내용이 방송산업에 불이익을 초래할 것이라며 첨예한 대립각을 세우고 있다.
방송 업계 관계자는 “정부가 IPTV 활성화를 부르짓는 만큼 갈등의 폭은 계속 커질 수 있다. 이는 방송시장의 균형을 깨뜨릴 수 있는 소지가 있기 때문”이라며 “실제로 40조원의 통신시장과 6조원의 방송시장만 보더라도 비교가 되질 않는데 통신업계가 주도하는 IPTV를 방송업계에서 받아들인다는 자체가 모순”이라고 강조했다.
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[뉴스핌 Newspim] 배군득 기자 (lob13@newspim.com)
