지난 4월 후판가격을 끌어내리며 '실적호전'의 승기를 잡았던 조선업체들이 일본산 후판가격 인상 가능성이 제기되면서 내심 긴장하고 있다. 4일 조선 및 철강업계에 따르면 일본 고로 메이커들이 선급용 후판 가격을 톤당 5천엔 가량 인상할 수 있다는 발표이후 후판가격동향에 대한 관심이 고조되고 있다. 신일본제철, JFE스틸등의 고로메이커들은 오는 10월 인상을 목표로 조선사들과 이달부터 협상에 착수할 것으로 알려졌다. 일본산 후판가격 인상 요인은 무엇보다 포스코산보다 싸다는 점이다. 지난 2분기 후판 가격 협상에서 일본산은 작년 대비 톤당 100달러 가량 하락, POSCO산과 가격이 역전되는 상황이다. 일본산 후판가격이 통단 580달러인 반면 포스코는 조선업계와 '밀고당기기'를 거듭한 끝에 톤당 58.5만원이다. 지난해의 경우 국내 조선사들이 구매하는 평균 후판 가격은 일본산이 톤당 70만원이고 POSCO 64.7만원, 동국제강 72만원 가량이었던 것으로 추정된다. 특히 지난해 2분기만 기준으로 했을 때 일본 후판 가격은 톤당 680~690달러 정도였던 것으로 파악되고 있다. 이에따라 일본산 철강업체들의 의도대로 '후판가격'이 오를경우, 포스코 역시 제품가 인상 움직임에 나설 것으로 업계는 보고있다. 포스코는 최근 열연, 냉연 등 제품가격 인상을 단행하면서도 후판제품에 대해서는 인상조치를 취하지 않았다. 따라서 일본산 후판가격의 인상은 사실상 포스코에 후판가격을 끌어올릴 수 있는 '명분'을 쥐어주는 단서가 될 것으로 업계는 보고 있다. 푸르덴셜증권의 최원경 애널리스트는 이와관련, "일본 고로업체들이 후판 가격을 인상하게 되면 국내산과 중국산 후판 가격도 상승할 가능성이 있다. 일본 고로업체들이 내세우고 있는 명분인 '다른 품목 대비 상대적으로 높은 하락폭'의 이유가 국내 업체들에게도 해당된다"며 "더구나 올해 초 후판 가격의 하락에 기폭제 역할을 했던 중국산 후판 도입도 일단락된데다 현시점에서 추가적으로 중국산 후판 사용량은 늘지 않을 것으로 예상되는 만큼 국내 후판 가격도 상승할 가능성이 높다고 판단된다"고 진단했다. 포스코는 이에 대해 "수요업계의 애로를 감안, 지난해와 올해 2차례에 걸쳐 후판가격을 인하했다"며 "당분간 인하계획은 없는 것으로 알고 있고 공장 보수 작업을 거쳐 공급량을 늘리는 방안을 추진중"이라고 강조했다.한편 국내 조선업계의 후판시장은 포스코가 340만톤, 동국제강이 260만톤 가량을 공급하고 있고 나머지는 일본산, 중국산으로 충당하고 있다. [뉴스핌 Newspim]이규석기자 newspim2006@newspim.com