[서울=뉴스핌] 오영상 기자 = 토요타자동차가 아르헨티나에 약 13억4000만달러(약 1조8000억원)를 투자해 전동화 차량 생산시설을 구축한다. 아르헨티나 자동차 산업 사상 최대 단일 투자로, 토요타가 중남미를 전기차(EV)를 비롯한 전동화 차량의 생산·수출 거점으로 확대하는 움직임으로 풀이된다.

루이스 카푸토 아르헨티나 경제장관은 30일(현지시간) 엑스(X)를 통해 토요타의 대규모 투자 계획을 공개했다. 아르헨티나 정부의 대규모 투자 인센티브 제도인 'RIGI' 적용도 승인됐다.

생산시설은 토요타가 이미 공장을 운영하고 있는 부에노스아이레스주 자라테에 들어설 예정이다. 토요타 아르헨티나 법인도 이날 전동화 차량 생산 프로젝트가 RIGI 적용 대상으로 승인됐다고 밝혔다.

다만 RIGI 승인을 계기로 최종 투자 결정을 위한 사내 절차를 진행하는 단계로, 구체적인 생산 일정과 차종 등은 아직 확정되지 않았다.

카푸토 장관에 따르면 새 시설에서는 현재 아르헨티나에서 생산되지 않는 전동화 차량을 생산하게 된다. 생산 물량의 약 70%는 수출하고, 연간 수출액은 약 12억8000만달러에 이를 것으로 예상된다. 건설 기간에는 3600명 이상, 가동 이후에는 직접·간접 고용을 합쳐 2600명 이상의 일자리가 창출될 전망이다.

◆ 토요타의 기존 생산기지에 전동화 라인 추가

이번 투자는 토요타의 기존 아르헨티나 생산거점을 전동화 차량으로 확대한다는 의미가 크다.

토요타는 1997년 자라테 공장을 가동했으며 현재 이곳에서 픽업트럭 '하이럭스', 스포츠유틸리티차량(SUV) 'SW4', 밴 ​'하이에이스'를 생산하고 있다. 하이럭스와 SW4는 중남미 23개국에 수출되며, 하이에이스 생산은 2024년 시작됐다.

토요타 아르헨티나는 지난해 자라테 공장에서 하이럭스·SW4·하이에이스를 합쳐 18만352대를 생산했다고 밝혔다. 3교대 생산체제를 운영할 정도로 기존 생산기지의 가동률이 높은 상황에서 전동화 차량을 추가하는 셈이다.

특히 이번 프로젝트가 완성되면 아르헨티나는 기존 내연기관 픽업·SUV 중심의 생산기지에서 전동화 차량까지 생산하는 수출 거점으로 생산 포트폴리오를 넓히게 된다.

◆ 아르헨티나, RIGI로 글로벌 기업 투자 유치

이번 투자의 또 다른 특징은 토요타가 아르헨티나 정부의 RIGI​를 활용한다는 점이다.

RIGI는 하비에르 밀레이 대통령 정부가 대규모 외국인·민간 투자를 유치하기 위해 2024년 도입한 제도다. 대규모 프로젝트에 대해 세금·관세·외환 등에서 일정한 혜택을 제공하는 것이 핵심이다.

이번 토요타 프로젝트는 자동차 업계에서 RIGI 적용을 받은 첫 사례로 알려졌다. 아르헨티나 정부가 에너지·광업뿐 아니라 제조업으로 대규모 투자 유치의 범위를 확대하고 있다는 신호로도 볼 수 있다.

토요타 입장에서도 아르헨티나의 투자 인센티브를 활용하면서 현지 생산시설을 전동화 중심으로 전환할 수 있는 기반을 마련하게 됐다.

◆ 중국차 공세 속 중남미 생산거점 경쟁

이번 투자는 글로벌 자동차 업체들이 중남미 생산거점을 둘러싸고 경쟁을 강화하는 가운데 나왔다는 점에서도 주목된다.

로이터통신은 중국 자동차 업체의 글로벌 시장 공세가 거세지는 가운데 완성차 업체들이 중남미 투자를 확대하고 있다고 전했다. 프랑스 르노자동차 역시 이달 아르헨티나 코르도바 공장에서 새로운 픽업트럭을 생산하는 계획을 발표했다.

토요타로서는 일본과 아시아뿐 아니라 중남미 현지에서 전동화 차량을 생산함으로써 현지 시장과 수출시장을 동시에 겨냥할 수 있게 된다.

토요타는 EV만을 중심으로 전동화 전략을 추진하기보다는 하이브리드와 플러그인하이브리드, 배터리 전기차, 수소 등 여러 기술을 병행하는 '멀티 패스웨이' 전략을 내세우고 있다.

이번 프로젝트에서 어떤 차종과 전동화 기술을 적용할지는 아직 공개되지 않았다. 현지 매체에서는 하이럭스 하이브리드 생산 가능성도 거론하고 있지만, 토요타가 공식적으로 확정한 내용은 아니다.

토요타는 RIGI 적용 승인을 바탕으로 최종 투자 결정을 위한 내부 절차를 진행할 예정이다. 구체적인 차종과 생산 일정, 생산능력 등은 향후 회사 측의 최종 결정 이후 공개될 전망이다.

goldendog@newspim.com