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질문 : 국제 유가가 다시 100달러 선을 뚫고 오른 데 따라 실물경제 미치는 타격을 분석해줘.

[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 국제 유가가 다시 배럴당 100달러 선까지 오른 가운데 항공업계와 제조업, 데이터센터 현장까지 실물경제에 이미 충격파가 번지고 있다.

파이낸셜타임스(FT)를 포함한 주요 외신에 따르면 국제 벤치마크 브렌트유는 3월12일 아시아 거래 시간에 배럴당 100달러 선을 '터치' 했다.

유가 급등의 충격이 가장 직접적이고 가시적으로 나타난 곳은 항공업계다. 스키프트 리서치의 분석에 따르면 미국 항공사들이 부담해야 할 추가 항공유 비용은 최대 240억달러에 달하며, 이를 상쇄하려면 항공권 가격을 최소 11% 인상해야 한다. 전세계적으로는 추가 부담이 1000억 달러를 넘어설 수 있다는 추산도 나온다.

문제는 미국 주요 항공사들 대부분이 연료 헤징을 사실상 포기한 상태라는 것이다. 델타항공(DAL)과 유나이티드항공(UAL), 아메리칸항공(AAL), 사우스웨스트항공(LUV), 젯블루(JBLU) 등 미국 주요 항공사들은 지난 2~3년간 대규모 연료 헤징을 중단했기 때문에 이번 유가 급등에 무방비로 노출된 상태다.

유나이티드 항공의 스콧 커비 CEO는 이미 공개 석상에서 이번 유가 급등이 1분기 실적에 '의미 있는 타격'을 줄 것이라며, 상황이 지속되면 2분기에도 여파가 이어질 것이라고 밝혔다. 

구조적 충격도 깊다. 최근 항공유 가격이 미국 걸프 코스트 기준 갤런당 4.12달러로 4년 만에 최고치를 기록했다. 항공유는 통상 항공사 전체 운영비의 20~30%를 차지한다. 이번 사태 이전 이미 2026년 글로벌 항공업계 순이익률 전망치는 불과 3.9%에 그쳤다.

해상 운송에서도 상황은 크게 다르지 않다. 호르무즈 해협을 지나는 유조선과 컨테이너선 운항이 크게 줄어들면서 선사들은 더 긴 우회 항로를 택하고 있고, 정유·원자재 화물에는 연료비를 반영한 할증 요금이 따라붙고 있다.

블룸버그는 호르무즈 해협을 통과하는 유조선 물동량이 사실상 멈추다시피 하자 일부 산유국이 수출을 줄이는 동시에 선주들이 운임에 위험 프리미엄과 연료비를 덧씌우고 있다고 전했다.

고유가가 항공권과 해상 운임에 동시에 상방 압력을 걸고 있다는 점에서, 국제 교역과 관광의 회복세는 생각보다 일찍 비용 장벽을 만났다는 얘기다.

제조업에서는 연료비와 원재료비, 전기요금이 한꺼번에 상승하면서 압박이 눈에 띄게 커지고 있다. 블룸버그와 로이터 분석에 따르면 유가가 100달러 안팎에서 유지될 경우, 정유·석유화학은 나프타 등 원료비 상승을 제품 가격에 전가하는 과정에 시차와 수요 둔화를 동시에 겪게 되고, 철강·시멘트·비철금속 같은 에너지 다소비 업종은 연료와 전력 비용이 제조원가에서 차지하는 비중이 빠르게 커지게 된다.

이미 일부 글로벌 제조 PMI가 둔화 국면에 들어선 상태에서 에너지 비용이 추가로 상승하면 기업들의 마진은 먼저 깎이고 그 다음에는 생산과 설비투자, 고용 조정이 뒤따를 수밖에 없다는 경고도 나온다.

유가 급등의 파장이 의외의 영역에서도 본격화하고 있다. 천문학적인 규모의 자금이 투입되는 AI 데이터센터 산업이다.

AI 시설의 막대한 전력 수요는 천연가스에 크게 의존하고 있어, 국제 화석연료 공급망 교란이 운영 비용을 급격히 끌어올리고 AI 컴퓨팅 확장 계획을 지연시킬 수 있다.

국제에너지기구(IEA) 데이터에 따르면 전 세계 데이터센터·AI·암호화폐 부문의 전력 소비량은 2022년 약 460TWh에서 2026년 최대 1050TWh까지 늘어날 전망이다. 이는 일본 전체 전력 소비량과 맞먹는 규모다.

미국에서 천연가스는 유틸리티 규모 전력 생산의 약 43%를 담당한다. 중동 분쟁으로 유럽·아시아가 미국산 LNG 수입을 늘리면 국내 천연가스 가격도 연동 상승하고, 결국 거대 기술기업들의 데이터센터 운영비가 직격탄을 맞는 구조다.

이번 이란 사태는 카타르의 LNG 수출 중단으로 문제를 더 복잡하게 만든다. 골드만 삭스는 카타르 LNG 생산 중단이 전 세계 LNG 공급의 19%에 영향을 미친다고 분석하면서 사태가 장기화하면 2022년 유럽 에너지 위기와 유사한 상황이 재현될 수 있다고 경고했다. 

이미 이전부터 데이터센터발 전력비 인상 압력은 임계점에 다가가고 있었다. 블룸버그에 따르면, 미국 최대 전력망 운영사인 PJM과 연계된 데이터센터들이 2025년 6월부터 2028년 5월 사이 전력 확보를 위해 지불한 비용은 총 231억 달러에 달하며, 이는 동기간 전체 전력 조달 비용의 49%를 차지했다. 이번 에너지 쇼크는 이처럼 이미 팽팽해진 전력 시장의 긴장을 한층 더 끌어올리는 촉매가 되고 있다.

골드만 삭스는 유가가 일시적으로라도 배럴당 100달러에 도달하면 세계 경제성장률이 기저 전망 대비 약 0.4%포인트 하락하고 글로벌 헤드라인 인플레이션은 약 0.7%포인트 상승할 것으로 모델링했다. 이 충격은 소비 위축, 원유 수입국의 무역수지 악화, 물류·유통 기업들의 마진 압박이라는 세 갈래 경로로 전이될 전망이다.

바클레이스는 유가가 100달러 수준에서 장기간 유지될 경우 미국 헤드라인 인플레이션이 3%에 근접할 수 있으며, 연준의 금리 인하 기대를 후퇴시킬 가능성이 있다고 경고했다.

higrace5@newspim.com