[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = SK하이닉스가 충북 청주에 19조 원 규모의 첨단 패키징 팹 구축을 결정했다. 세계 인공지능(AI) 경쟁이 격화되면서 고대역폭메모리(HBM)를 중심으로 한 AI 메모리 수요가 급증하고 있는 데 따른 대응이다. 전공정 거점인 M15X와 패키징·테스트 공정을 연계해 AI 메모리 공급망의 완성도를 높이겠다는 전략이다. 지역균형 발전 정책과 투자 규제 완화 기대 속에서 단기 효율을 넘어 중장기 경쟁력을 노린 승부수로 해석된다.

◆AI 메모리 경쟁 격화…HBM·패키징이 승부처
14일 반도체업계에 따르면 SK하이닉스는 전날 충북 청주에 첨단 패키징 팹 'P&T(Package & Test)7' 구축을 결정했다. AI 메모리 수요 증가에 안정적으로 대응하는 동시에, 생산 효율성과 공급망 안정성을 종합적으로 고려한 전략적 선택이다.

세계적으로 AI 경쟁이 격화되면서 AI 연산에 필수적인 메모리 수요도 빠르게 증가하고 있다. SK하이닉스에 따르면 특히 고대역폭메모리(HBM)는 AI 반도체 성능을 좌우하는 핵심 부품으로 꼽히며, 2025년부터 2030년까지 연평균 성장률이 33%에 달할 전망이다. 이에 따라 HBM 공급 능력을 선제적으로 확보하는 것이 글로벌 AI 경쟁에서 기업의 성패를 가르는 요인으로 부상하고 있다.

P&T는 전공정에서 생산된 반도체 칩을 제품 형태로 완성하고 품질을 최종 검증하는 공정으로, HBM을 포함한 AI 메모리 제조에서 핵심적인 역할을 맡는다. 첨단 패키징 공정은 전공정과의 물리적·운영적 연계가 중요해 입지 선정이 경쟁력과 직결된다.

◆지역균형 정책과 맞물린 청주 투자
SK하이닉스는 국내외 다양한 후보지를 검토한 끝에 반도체 산업 경쟁력 강화와 지역 균형 발전이라는 두 가지 과제를 동시에 충족할 수 있는 청주를 최종 부지로 낙점했다. P&T7은 청주 테크노폴리스 산업단지 내 7만 평 부지에 총 19조 원 규모로 조성된다. 오는 4월 착공해 2027년 말 완공을 목표로 한다.

이번 투자는 이미 추진 중인 청주 M15X와의 유기적 연계를 통해 시너지를 극대화하는 데 의미가 있다. M15X는 HBM 등 차세대 D램 생산을 담당하는 전공정 거점이다. P&T7과의 결합을 통해 청주는 전공정부터 패키징·테스트까지 아우르는 AI 메모리 핵심 클러스터로 자리매김할 전망이다. 이는 급증하는 글로벌 AI 메모리 수요에 대응하는 생산 체계의 완성도를 높이는 동시에, 장기적인 기술 경쟁력 확보에도 기여할 전망이다.

SK하이닉스의 청주 투자는 단기적인 비용 효율을 넘어 중장기 산업 전략의 연장선에 있다. 회사는 지난 2018년 청주 M15 준공 이후 지난 2024년 약 20조 원 규모의 M15X 투자 계획을 발표하며 청주를 AI 메모리 생산의 핵심 축으로 키워왔다. 현재 M15X는 당초 계획보다 앞당겨 지난해 10월 클린룸 오픈을 목표로 장비 셋업이 순조롭게 진행 중이다.

특히 이번 P&T7 투자는 정부가 추진해 온 지역 균형 성장 정책과도 맞닿아 있다. 수도권 집중을 완화하고 지방에 첨단 산업 기반을 구축하려는 정책 기조 속에서, 대규모 반도체 투자가 지역 산업 생태계와 고용 창출로 이어질 수 있다는 점에서 의미가 크다. SK하이닉스는 단기적 득실을 넘어 국가 산업 기반을 강화하고 수도권과 지방이 함께 성장하는 구조를 만드는 데 기여하겠다는 입장이다.

◆제도 개선에 기대 거는 SK하이닉스
SK하이닉스는 정부가 추진 중인 투자 부담 완화와 장기 투자 실행력을 높이기 위한 제도적 환경 개선에도 주목하고 있다. SK그룹은 용인에 건설 중인 반도체클러스터에만 600조원을 투자할 계획이다.

첨단산업 투자 개선 제도로 손자회사가 자회사(SPC)를 설립할 수 있게 되면, 초기 대규모 투자 부담을 외부 자본과 분담할 수 있어 재무 구조를 보다 안정적으로 관리할 수 있다. 현재는 공정거래법상 지주회사의 손자회사가 증손회사 지분을 100% 보유해야 해, 외부 자본을 유치해 자회사를 설립하는 것이 불가능하다.

SK하이닉스는 이러한 정책적 지원이 뒷받침될 경우, 대규모 반도체 투자에서 리스크 관리와 효율성이 높아지고 투자·고용·산업 경쟁력으로 이어지는 선순환 구조가 한층 강화될 것으로 보고 있다.

SK하이닉스는 "반도체 산업은 정부의 정책적 노력과 함께 기업의 적극적 참여가 더해질 때 실질적 성과를 낼 수 있는 영역"이라며 "정책의 방향성과 기업의 판단이 조화를 이루는 환경이 조성된다면, 투자와 고용, 산업 경쟁력 측면에서 긍정적 선순환은 더욱 강력해질 것"이라고 강조했다. 

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