[서울=뉴스핌] 이찬우 기자 = 정의선 현대자동차그룹 회장이 2026년 병오년(丙午年) 신년사를 통해 전례 없는 통상 환경 변화와 글로벌 경쟁 심화를 '현실로 다가온 위기'로 규정하며, 해법으로 깊은 자기 성찰에 기반한 체질 개선, 일하는 방식의 혁신, 공급 생태계 강화, 인공지능(AI) 전환 가속을 제시했다.

위기 국면을 정면 돌파하되, 숫자보다 본질을 보고 현장에서 답을 찾는 경영으로 그룹의 경쟁력을 재정비하겠다는 메시지다.

5일 온라인으로 진행된 현대차그룹 신년회에서 정 회장은 "2026년은 우리가 우려해 왔던 위기 요인들이 눈앞의 현실로 다가오는 해가 될 것"이라며 글로벌 무역 전쟁의 확산, 수익성 악화, 경쟁사의 시장 침투 가속, 지정학적 리스크를 동시에 언급했다.

그러면서도 "가장 큰 버팀목은 깊은 성찰에서 비롯되는 체질 개선"이라고 강조했다. 제품 기획과 개발 과정에서 고객 시각이 충분히 반영됐는지, 타협은 없었는지, 품질에 대해 고객 앞에 떳떳한지 스스로에게 끊임없이 묻는 정직한 점검이 위기 대응의 출발점이라는 것이다.

리더십과 업무 방식에 대한 주문도 구체적이었다. 정 회장은 리더들에게 "숫자와 자료에만 머물지 말고 모니터 앞을 벗어나 현장을 방문해 사람을 통해 본질을 확인하라"고 당부했다.

형식에 매인 보고 관행에서 벗어나 결론과 생각이 담긴 간결한 소통, 적시 공유, 민첩한 의사결정을 통해 효율적으로 일해야 한다는 점도 분명히 했다. 익숙한 틀보다 '지금 해결해야 할 진짜 문제'부터 다시 질문하고, 그 답을 바탕으로 과감히 방식을 바꿀 때 혁신이 가능하다는 인식이다.

정 회장은 또한 내부 역량만으로는 고객 기대를 넘기 어렵다고 진단하며 공급 생태계 경쟁력을 핵심 축으로 제시했다. 자동차와 휴머노이드, 로봇이 수만 개 부품으로 구성되는 만큼 단 하나의 성능·품질·원가 경쟁력 부족도 전체 경쟁력 저하로 이어질 수 있다는 판단이다.

그는 "공급 생태계의 경쟁력이 곧 우리의 경쟁력"이라며, 그룹 차원의 지원과 투자를 확대해 업계와 국가 경제가 함께 성장하는 구조를 만들겠다고 밝혔다.

AI 전환에 대한 위기의식도 분명했다. 자율주행, 소프트웨어 기반 제어, 개인화된 UX 등 자동차 핵심 경쟁력이 AI 역량으로 재편되는 가운데 글로벌 선도 기업들이 이미 대규모 투자를 통해 우위를 확보했다는 점을 언급하며 "우리의 역량은 아직 충분하지 않다"고 냉정하게 평가했다.

다만 늦었다고 단정하기보다, 제조 현장과 사용자 경험에서 축적되는 데이터라는 강점을 바탕으로 다양한 파트너와의 협력을 확대해 산업 전환기에 맞서겠다는 전략을 제시했다. 물리적 제품의 설계·제조에서 쌓아온 경쟁력과 데이터가 글로벌 AI 기업의 니즈와 맞닿아 있다는 판단이다.

신년사 말미에는 그룹의 도전 정신을 다시 한 번 강조했다. 정 회장은 정주영 창업회장의 "길이 없으면 길을 찾고, 찾아도 없으면 길을 만들면 된다"는 말을 인용하며, 실패를 두려워하지 않는 도전이 현대차그룹을 움직여 온 가장 강력한 힘이라고 밝혔다.

그는 "이 어려운 변화 속에서 산업과 제품의 새로운 기준을 선도하고, 고객에게 더 나은 가치와 경험을 제공하는 미래를 함께 만들어 가자"며 임직원들의 동참을 당부했다.

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