[서울=뉴스핌]박공식 기자 = 도널드 트럼프 미국 행정부가 반도체지원법(Chips Act·칩스법) 상의 보조금 중 일부를 희토류 산업 분야 지원에 전용하는 방안을 검토하고 있다고 로이터통신이 소식통을 인용, 현지시간 21일 보도했다.

통신은 트럼프 행정부가 중국에 대한 희토류 의존도를 줄이기 위해 반도체법에서 책정한 보조금 527억달러 가운데 최소 20억달러를 희토류 산업 지원에 전용하려 한다고 설명했다.

지난달 미 국방부는 희토류 기업 MP머티리얼스에 4억달러를 투자해 최대 주주로 올라서게 된다고 발표한 바 있는데, 이번 반도체 보조금 전용 계획 역시 희토류 산업 강화의 연장선이다.

소식통은 광산업으로의 자금 전용은 게르마늄, 갈륨 등 희토류 광물의 안정적 공급이 반도체 산업에도 중요해 반도체지원법의 취지에도 부합한다고 말했다.

이 방안이 현실화할 경우 광산업체뿐만 아니라 희토류 가공 및 재활용 기업도 혜택을 볼 수 있다. 미국 정부가 중시하는 광물 대부분이 미국에서 가공되지 않고 있기 때문이다.

세계 최대 배터리용 리튬 생산회사인 노스캐롤라이나 알버마블의 켄트 마스터스 최고경영자(CEO)는 미국내 리튬 정제 공장 건설 계획이 정부 지원 부재로 난관에 봉착했다고 지난달 로이터통신에 전한 바 있다.

소식통은 반도체 보조금에서 전용한 자금으로 광산업체를 지원할지 지분을 취득할지는 명확하지 않다고 말했다. 이어 하워드 러트닉 상무부 장관은 가능한 빨리 20억 달러를 활용하기를 바라고 있다고 전했다. 행정부는 전용 가능한 다른 종류의 지원금도 찾으려 할 것으로 예상됐다.

반도체 보조금을 희토류 산업 지원에 전용하는 조치는 지난주 미 에너지부가 일부 희귀 광물 프로젝트에 2021년 인프라법에 연계된 자금 10억 달러 지출을 제안한 후에 나왔다.

한편 소식통은 백악관이 행정부내에서 희귀 광물 산업 자금 지원 결정 과정을 감독하는 권한을 러트닉 장관에 부여하기를 원하고 있다고 소전했다. 이어 러트닉 장관의 희토류 지원 역할이 커지면 행정부의 회토류 산업 통제도 수월해질 것이라고 예상했다.

상무부는 반도체법에 따라 책정된 527억 달러 규모의 자금(보조금)을 관장하는 기관이다. 지난 2022년 조 바이든 전 대통령이 서명한 반도체법은 반도체 연구개발 자금을 지원하고 반도체 생산을 아시아에서 미국으로 끌어오는 것을 목표로 마련됐다.

MP 머티리얼스의 광산 프로젝트 현장 [사진=블룸버그]

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