[서울=뉴스핌] 오광수 문화전문기자 = 중국 4대 기서 '서유기'에서 삼장법사 일행은 서천으로 가는 길에 화염산을 만난다. 거대한 불기둥 같은 산을 통과하려면 파초선이라는 부채가 필요하다. 파초선은 우마왕의 아내인 나찰녀(철선공주)가 갖고 있다. 손오공은 파초선을 빌리러 나찰녀를 찾아가지만 그녀는 이를 거절하고, 파초선 바람으로 손오공을 수만 리 밖으로 날려버린다.

[서울=뉴스핌] 오광수 문화전문기자 = '서유기' 속에 수록된 삽화. 2025.06.27 oks34@newspim.com

손오공은 날벌레로 변해 나찰녀의 뱃속에 들어가 난동을 피운 끝에 파초선을 받아내지만, 나찰녀가 준 것은 가짜 파초선이었다. 손오공은 이 사실을 모른 채 불길에 부채질했다가 오히려 불길이 더 거세져 다치게 된다. 우여곡절 끝에 손오공은 진짜 파초선을 손에 넣고, 49번의 부채질 끝에 화염산의 불길을 잡는다. 여하튼 문제의 파초선은 한 번 부치면 강풍, 두 번 부치면 비, 세 번 부치면 태풍이 일어나며, 49번 부치면 화염산의 불길을 완전히 끌 수 있는 신비한 부채다.

이재명 대통령이 최근 국무회의에서 파초선 비유를 꺼냈다. "권력이 그런 것 같다. 여러분이 하는 일, 작은 사인 하나, 관심 하나가 여러분에게는 거의 의미 없는 일일지 모르지만, 누군가에겐 죽고 사는 문제일 수 있고, 그런 게 쌓이면 나라가 흥하거나 망하는 일이 되는 것"이라고 했다. 공직자의 권력이 파초선 같아서 잘못된 판단 하나가 국민의 삶을 뒤흔들 수 있다는 비유다.

'서유기'는 명나라 때의 네 권의 명작 소설, 즉 '삼국지연의', '수호지', '금병매'와 함께 '사대기서(四大奇書)' 가운데 하나다. 삼장법사와 그의 세 제자인 손오공, 저팔계, 사오정이 불경을 얻기 위해 서역국으로 향하며 겪는 모험담이다. 당나라 승려 현장(玄奘, 600~664)이 인도의 불경 원전을 얻기 위해 17년에 걸쳐 50개가 넘는 서역의 나라들을 여행하면서 쓴 '대당서역기(大唐西域記)'를 원전으로 하지만 '서유기'는 판타지와 결합한 흥미진진한 모험기에 가깝다.

[서울=뉴스핌] 오광수 문화전문기자 = 만화로 출판된 '서유기'. 2025.06.27 oks34@newspim.com

'서유기'에서 유래한 설화 중에서 유명한 건 '부처님 손바닥(如來神掌)'이다. '서유기'에서 악동 손오공을 단죄하기 위해서 석가여래가 나선다. 손오공은 근두운을 타고 하늘을 날면서 온갖 신통한 재주를 과시하며 자신에게 옥황상제 자리를 내놓으라고 큰소리 친다. 그러자 석가여래는 근두운을 타고 자신의 손바닥 밖으로 벗어나면 옥황상제 자리를 내주겠다고 했다. 손오공은 근두운을 타고 날아가다가 커다란 다섯 개의 기둥 아래 '제천대성께서 왔다 가시다'라고 써놓고 오줌까지 갈기고 돌아온다. 그러나 그 다섯 기둥은 석가여래의 손가락이었다.

그 이후의 이야기는 너무 유명하여 생략한다. 대통령의 말이 실시간으로 공개되고, 대통령의 약속이 허언으로 돌아오지 않는 시대에 살고 있다. 다만 이러한 시간이 집권 초기에 보여주는 잠깐의 쇼로 끝나지 않고 지속되기를 바랄 뿐이다. 앞으로도 쭈욱 말과 행동, 즉 언행일치를 실천하는 대통령과 참모들, 좀 더 넓게는 그런 공직자들을 보면서 살고 싶다. 공직자가 근두운을 탄 손오공이라면 국민들은 석가여래다.   oks34@newspim.com