[서울=뉴스핌] 손지호 인턴기자 = 고 프란치스코 교황은 축구 명가 아르헨티나 출신으로 축구를 열렬히 사랑한 성직자였다.

프란치스코 교황의 선종 소식에 전 세계 스포츠계도 경의를 표했다. 이탈리아에서 21일 열릴 예정이었던 모든 스포츠 경기가 교황을 애도하기 위해 연기됐다. 아르헨티나에서도 21일에 있었던 축구 경기 3개가 미뤄졌고 경기 시작 전 교황을 추모하는 묵념이 진행될 예정이다.

교황은 축구 열성팬이었다. 이는 2013년 교황으로 선출된 직후 아르헨티나 축구팀 산로렌소 문장을 들고 있는 사진을 트위터에 올리면서 알려졌다. 아버지, 형제들과 함께 산로렌소 경기를 자주 찾은 프란치스코 교황은 회원 번호 '88235'의 클럽 정식 회원이었다. 교황이 된 이후에도 회원 자격을 유지했다.

2013년 3월 교황으로 선출된 후 산로렌소는 아르헨티나 컵대회에서 우승했다. 프란치스코 교황의 지지에 감사를 표하러 바티칸을 두 차례 방문했다. 산로렌소의 새로운 경기장 이름도 교황의 이름을 따 지어진다. 산로렌소는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "항상 우리 중 한 명이었다"며 "감사했고 영원히 함께할 것"이라고 추모했다.

프란치스코 교황은 어린 시절 부에노스아이레스 거리에서 낡은 천으로 만든 공으로 축구했던 이야기를 자주 회상했다. 그는 "최고 선수는 아니었다. 두 발이 모두 왼발이었다"며 "주로 골키퍼를 맡았다. 골키퍼는 어디서든 닥칠 수 잇는 위험에 대응하는 방법을 배우는 좋은 길이었다"고 말했다.

해외 순방 때도 종종 축구 경기장에서 미사를 집전하기도 했다. 교황에게 축구는 단순한 오락이 아닌 평화와 교육의 수단이었다. 교황 선출 직후 아르헨티와 이탈리아 국가대표팀을 대상으로 한 연설에서 "여러분은 매우 인기가 있다. 사람들은 경기장 안팎에서 여러분들을 따라간다. 그것은 사회적 책임"이라고 강조했다.

프란치스코 교황은 재임 시절 디에고 마라도나(아르헨티나)를 2014년, 2015년 두 차례 만나기도 했다. 교황은 2024년 자신의 자서전에 마라도나에 관한 장을 따로 할애했다. 마라도나를 만났을때 교황은 1986년 월드컵 8강전에서 '신의 손'으로 골을 넣었던 일을 두고 나눈 이야기를 적기도 했다.

축구계는 깊은 애도를 표했다. 국제축구연맹(FIFA) 잔니 인판티노 회장은 SNS를 통해 "그분은 항상 축구에 대한 열정을 나누셨고, 우리 스포츠가 사회에서 맡고 있는 중요한 역할을 강조하셨다"며 "전 세계 축구계의 모든 기도가 그분과 함께한다"고 남겼다.

가브리엘레 그라비나 이탈리아 축구협회장도 이탈리아 매체 APTN에 "그분은 고통 앞에서도 기독교적 사랑과 품위를 보여준 위대한 본보기였으며, 항상 스포츠 세계, 특히 축구에 깊은 관심을 기울이신 분이었다"며 "교황님은 신자들과 축구를 사랑하는 모든 이의 마음속에 영원히 남을 것"이라고 말했다.

잔루이지 부폰 전 이탈리아 축구 대표는 SNS에서 "프란치스코는 자신의 시대에 빛을 발할 수 있는 특별한 교황이었다. 그는 큰 용기로 우리에게 길을 보여주셨고, 우리의 영혼을 감동시켰다"며 "그의 모범을 영원히 마음속에 간직할 것"이라고 추모했다.

스페인 프로축구 명문인 레알 마드리드도 SNS를 통해 "그는 가장 취약하고 소외된 사람들에 대한 연대의 정신을 상징했다"며 "가톨릭 공동체 전체에 깊은 애도를 표한다"고 적었다.

프란치스코 교황의 스포츠를 통한 연대는 축구계에만 국한되지 않았다. 2014년에는 교황의 주도로 로마 올림픽 경기장에서 종교 간 평화 경기가 열렸다. 2016년 신앙과 스포츠에 관한 글로벌 콘퍼런스에선 지도자들의 부패 근절 노력을 촉구하고 스포츠의 상업적 남용을 보호해야 한다고 강조했다.

토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장은 "IOC는 위대한 친구이자 지지자를 잃었다. 그분의 난민을 향한 힘 있는 지지는 2016년 리우 올림픽에서 최초의 난민팀을 창설하도록 영감을 주었다"고 애도했다.

이어 "그분은 세 차례의 올림픽 대회 동안 이 이니셔티브를 너그럽게 지켜봐 주셨고, 그 성장과 영향력을 꾸준히 격려해 주셨다"며 "덕분에 2017년 올림픽 난민 재단 창설로 이어졌다"고 고마움을 전했다.

thswlgh50@newspim.com