[2025 100대 CEO] 구광모 회장 꿈 이뤄줄 배경훈 LG AI연구원장

기사입력 : 2025년03월04일 17:03

최종수정 : 2025년03월04일 17:21

난치병 치료에 도전하는 배경훈 원장
AI와 바이오 융합의 선봉에 서다
'엑사원의 아버지' LG그룹에 새 기준 제시

[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 인간이 앓는 대부분의 질병을 고칠 수 있는 신약 개발은 단백질 구조 예측에서 시작한다. 인간의 신체 주요 기관을 이루는 주성분인 단백질의 구조와 상호작용을 분석해야 하는데 인간의 힘으로 10년 이상 연구해야 하는 고된 작업이다. 의료 분야에 인공지능(AI)이 도입된 후 단백질 구조 예측 기간은 수 분~수 시간 내로 줄어들었다. 신약의 개발 속도는 빨라지고 인간의 수명 연장 꿈에 한 걸음 더 다가간 순간이다.

배경훈 LG AI연구원장이 지난달 5일 서울 강서구 마곡 LG사이언스파크 글로벌라운지에서 백민경 서울대 교수와 차세대 단백질 구조 예측 AI 공동 연구 계약을 체결했다. [사진=LG]

◆알츠하이머 정복 꿈만 아니다?...AI 있기에 가능
이 같은 공로로 데이비드 베이커 미국 워싱턴대 생화학과 교수와 데미스 허사비스 구글 딥마인드 최고경영자(CEO), 존 점퍼 구글 딥마인드 연구원이 지난해 노벨화학상을 수상했다. 구글 딥마인드팀은 단백질 구조예측을 30분으로 단축한 '알파폴드'를 개발했고, 베이커 교수는 원하는 대로 AI를 개발할 수 있는 AI '로제타폴드 디퓨전'을 개발한 공로다. 여기서 베이커 교수진에 주목할 만한 인물은 백민경 서울대 생명과학과 교수다. 백민경 교수는 '로제타폴드'를 공동 개발해 공동 학술지에 제1저자로 이름을 올렸다.

세계적으로 주목 받고 있는 백 교수의 손을 LG가 잡았다. LG AI연구원이 지난달 백 교수와 '차세대 단백질 구조 예측 AI' 개발을 위한 공동 연구 계약을 체결하면서다. LG AI연구원은 백 교수팀과 단백질 다중 상태(Multistate) 구조 예측 AI를 연내 개발해 신약 개발은 물론 생명 현상의 비밀을 풀 수 있는 연결고리를 찾는다는 계획이다.

특히 미국 잭슨랩(JAX)과 진행 중인 알츠하이머 인자 발굴 및 신약 개발 진행 속도를 더욱 높일 것으로 기대하고 있다. LG AI연구원은 지난해 초부터 세계적인 유전체 비영리 연구기관인 잭슨랩과 알츠하이머와 암의 진단과 치료에 활용할 수 있는 예측 AI 기술 공동 연구를 진행 중이다. LG의 생성형 AI '엑사원(EXAONE)'에 잭슨랩이 보유한 알츠하이머의 유전적 특성과 생애주기별 연구 자료를 학습시키는 작업을 진행 중이다.

◆'엑사원' 산파 배경훈 원장...AI·바이오 융합 기반 다져
배경훈 LG AI연구원장이 바로 이 '엑사원'의 산파 역할을 맡았다. 1976년생인 배경훈 원장은 LG유플러스에서 AI분야에서 두각을 보이며 지난 2018년 말 상무로 승진, LG AI연구원의 전신인 LG사이언스파크 AI추진단장으로 자리를 옮겼다. 그룹의 AI 핵심 연구를 맡은 배 원장은 지난 2020년 세계적인 AI 경연대회에서 '연속학습' 분야에서 1위를 차지하며 성과를 내기 시작했다. 당시 배 원장은 "컴퓨터 비전, 자연어 처리, 데이터 지능 등 AI 모든 분야에서 세계적인 기술력을 확보하겠다"고 자신감을 보였다.

LG그룹은 그해 말 그룹 차원의 최신 AI 원천기술 확보와 AI 난제 해결 역할을 수행하는 AI 전담조직인 LG AI연구원을 출범, 배 원장에게 키를 맡겼다. 취임 직후인 2021년 5월 당시 '초거대 AI'에 1조원 투자 계획을 밝히고, 계획대로 그해 연말 '엑사원'을 공개하기에 이른다. 배 원장은 그해 연말 인사에서 전무로 승진했다. 엑사원은 첫 공개 후 비약적인 발전을 이어갔다. 지난 2023년 '엑사원 2.0', 지난해 8월 '엑사원 3.0', 12월 '엑사원 3.5' 버전을 순차적으로 공개했다. 여기에 엑사원을 오픈소스로 공개, 개방형 AI 연구 생태계를 촉진시키는 역할까지 맡았다.

LG AI연구원은 엑사원을 단순히 사내 AI로 국한하지 않았다. 구글 클라우드(Google Cloud)를 비롯해 ▲델 테크놀로지스(Dell Technologies) ▲아마존웹서비스(AWS) ▲엔비디아(NVIDIA) ▲인텔(Intel) ▲잭슨랩(Jackson Laboratory) 등 글로벌 빅테크 기업들과 파트너십을 맺으며 AI로 실질적 성과를 창출하기 위한 생태계 확장에 나서고 있다.

◆"딥시크 뛰어넘는 AI가 한국에 있었다고?"
배 원장은 중국 AI 딥시크 후폭풍이 우리나라를 덮치면서 가장 바쁜 AI 인사 중 한 명으로 꼽힌다. 정부가 '3대 AI 강국' 도약을 선언한 지난달 17일 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관 주재 회의에서도 배 원장이 정책 제언에 나서기도 했다. 그 배경에 바로 엑사원의 '성능'과 '비용'이 있다.

딥시크는 약 78억원의 개발비용으로 챗GPT급 성능을 내는 것으로 세계에 충격을 안겼다. 그런데 '엑사원 3.5' 모델은 이 보다 적은 70억원이 들었다고 공개적으로 밝히면서다. 당시 배 원장은 "그룹 차원을 넘어서 글로벌로 공개했더라면, 우리가 더 잘 알렸으면 좋았을 텐데 아쉬움이 있다"고 언급하며 주목을 받았다. 우리나라도 적은 비용으로 딥시크에 뒤지지 않는 AI를 개발할 수 있는 사례를 제시한 것이다.

성능도 글로벌 AI와 비교해 뒤지지 않는다는 평가를 받았다. 엑사원 3.5 32B 모델은 최근 미국 에포크(Epoch) AI가 선정한 '주목할 만한 AI(Notable AI Model)'에 등재됐다. 에포크 AI는 과학자들로 구성된 미국의 비영리 AI 연구 기관으로 모델의 성능, 사용 빈도, 학습 비용 등 AI 모델 주요 요소 심사를 통과해야 등재가 가능하다. 우리나라도 외부 전문가들로부터 인정받는 글로벌 수준의 AI 모델을 보유하고 있다는 의미다.

현재 엑사원은 그룹 내 다방면으로 활용되고 있다. 우선 지난해 기업용 AI 에이전트 '챗엑사원(ChatEXAONE)'의 정식 서비스를 시작하며 LG맨들의 'AI의 일상화 시대'를 본격화했다. LG유플러스는 엑사원 기반의 소형 언어모델(sLLM)인 익시젠(ixi-GEN)을 개발했고, LG생활건강은 엑사원을 활용 새 화장품 소재를 개발했다. LG디스플레이는 AI 생산 체계를 도입, 유기발광다이오드(OLED) 생산 효율을 극대화하고 있고, LG CNS는 엑사원을 기반으로 금융 맞춤형 AI 평가 도구를 개발했다.

배경훈 LG AI연구원장 [사진=LG]

◆AI와 바이오의 융합, 구광모 회장의 꿈
현재 배 원장은 구광모 LG그룹 회장의 꿈을 실현시켜주는데 가장 선두에 서 있다. 구광모 회장은 LG그룹의 미래성장동력을 AI·바이오(Bio)·클린테크(Cleantech)로 삼고 집중 육성하고 있다. AI와 바이오를 결합, 난치병을 치료하겠다는 꿈 역시 구 회장이 내놓은 구상이다. 구 회장은 올해 신년사를 통해 "난치병을 치료하는 혁신 신약으로 사랑하는 사람들과 보다 오래 함께할 수 있는 미래에 도전하겠다"고 밝혔다.

배 원장은 LG그룹의 미래성장동력인 'A·B·C' 중 AI와 바이오의 융합에서 성과를 내야 하는 중요한 위치에 있다. 배 원장은 LG AI연구원 출범과 함께 "고객들에게 더 즐거우며, 더 편리하고, 더 건강하고, 더 행복한 삶을 제공하는 것은 물론이고, 인류의 보편적인 삶의 질 향상을 위해 같은 꿈을 꾸는 인재들과 함께 최신의 AI 기술을 선도해나가겠다"고 밝혔다.

syu@newspim.com

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재계 총수들, '트럼프 Jr' 만남 총출동 [서울=뉴스핌] 서영욱 남라다 김아영 조민교 기자 = 30일 미국 도널드 트럼프 대통령의 장남 도널드 트럼프 주니어를 만나려는 재계 인사들의 발길이 이어지고 있다. 미국 내 사업 현안을 전달하고 정책적 협력을 요청하기 위한 행보다. 트럼프 주니어와 재계 인사들의 면담은 트럼프 주니어가 묵고 있는 서울 강남구 조선팰리스 호텔의 한 구역에서 열렸다. 트럼프 주니어를 초청한 정용진 신세계그룹 회장의 집무실이 있는 건물이다. 건물 주변에 많은 취재진이 대기 중이지만, 철저한 보안으로 인해 오고 가는 재계 인사들을 마주치기 어려운 상황이다. 30일 오전 트럼프 주니어가 묵고 있는 서울 강남구의 한 호텔 인근 커피 매장에서 포착된 김동선 부사장(왼쪽)과 김동원 사장 [사진=독자 제공] 이날 오전 한화그룹의 김동관 부회장, 김동원 한화생명 사장, 김동선 한화갤러리아 부사장 3형제가 트럼프 주니어를 만난 재계 인사 중 가장 먼저 언론에 포착됐다. 한화솔루션은 미국 조지아주에 태양광 모듈 일관 생산단지 '솔라 허브' 프로젝트를 조성 중이다. 연간 8.4GW 규모의 이 시설은 약 130만 가구가 사용할 수 있는 전력을 생산할 수 있다. 현지 생산 비중을 70%까지 높여 미국의 자국 우선 조달 정책에 대응하고 관세 부담도 줄이겠다는 구상이다. 한화그룹은 방산·조선 사업에서도 미국과 밀접한 연관이 있다. 최근 호주의 방산 조선업체 오스탈 지분을 확보하며 미국 시장 공략에 나선 상황이다. 오스탈은 앨라배마와 샌디에이고에 조선소를 보유하고 있으며, 미 해군 소형 수상함 시장에서 점유율 1위를 기록 중이다. 롯데그룹도 트럼프 주니어와의 접촉에 나섰다. 신동빈 회장과 인도네시아 출장에 나섰던 장남 신유열 롯데지주 미래성장실장 부사장은 이날 오전 귀국해 트럼프 주니어를 만났다. 롯데는 미국 뉴욕 시러큐스에 보유한 바이오 공장을 중심으로 CDMO(위탁개발생산) 사업을 본격화하고 있다. 최근에는 아시아 바이오기업과 항체약물접합체(ADC) 신약 임상 물질 생산 계약을 체결했으며, 이 공장에서 첫 양산이 이뤄질 예정이다. 미국 내 관세 정책 변화에 대응하기 위해 선제적 설비 확충과 고객사 확보에 나선 롯데는, 신 부사장을 통해 트럼프 주니어와 심도 있는 논의를 진행한 것으로 보인다. [서울=뉴스핌] 최지환 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령의 장남 트럼프 주니어가 29일 오후 서울 강서구 김포국제공항에 도착해 탑승기에서 내리고 있다. 2025.04.29 choipix16@newspim.com 이재현 CJ그룹 회장도 이날 트럼프 주니어와 비공개 개별 면담을 가졌다. CJ제일제당은 미국 중서부 사우스다코타주 수폴스에 북미 최대 규모의 아시안 식품 신공장을 짓고 있다. 총 7000억 원이 투입되는 이 공장은 2027년 완공을 목표로 하며, 미국 시장 내 K푸드 수출 거점으로 활용될 예정이다. 이 회장은 미국 내 식품 수출 시 애로사항과 관세 이슈를 전달한 것으로 전해졌다. 이 외 이해진 네이버 의장, 허용수 GS에너지 사장 등도 트럼프 주니어와 만난 것으로 알려졌다. 네이버는 이날 "인공지능(AI)과 테크, 글로벌 진출에 대한 의견을 나누고 상호 협력에 대한 긍정적인 이야기 나눴다"고 설명했다. 이날 오후에도 트럼프 주니어를 만나려는 재계 인사들의 발길이 이어질 전망이다. 이번 트럼프 주니어의 방한은 정용진 회장의 초청으로 이뤄졌다. 트럼프 미 행정부와의 소통 채널을 만들어달라는 재계 요청에 따른 것으로 알려졌다. 전날 김포비즈니스항공센터를 통해 입국한 트럼프 주니어는 곧장 정 회장 자택으로 이동해 만찬을 가진 것으로 알려졌다. 트럼프 주니어는 재계 면담이 끝나는 대로 이날 밤 출국할 예정이다. syu@newspim.com 2025-04-30 14:24

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'김문수·한동훈' 최종 승자는 누구 [서울=뉴스핌] 박서영 김가희기자 = 국민의힘 대통령선거 결선 진출자에 김문수·한동훈 후보가 이름을 올렸다. 반탄(탄핵반대)파 김 후보와 찬탄(탄핵찬성)파 한 후보가 2파전을 겨루게 된 가운데 최종 1인 자리를 놓고 치열한 공방이 펼쳐질 것으로 보인다. 국민의힘 대선 후보 경선 선거관리위원회는 29일 오후 3차 경선에 진출할 후보자 2명을 발표했다. 안철수·홍준표 후보는 탈락했다. [서울=뉴스핌] 윤창빈 기자 = 29일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 열린 제21대 대통령 후보자 국민의힘 3차 경선 진출자 발표 행사에서 3차 경선에 진출한 김문수(가나다순) 후보와 한동훈 후보가 기념촬영을 하고 있다. 2025.04.29 pangbin@newspim.com 황우여 국민의힘 선거관리위원장은 경선 결과를 발표하며 "과반 득표자가 없어 3차 경선으로 이어지게 됐다"며 "우리 당과 대한민국의 미래를 위해 깊이 고민하시고 이번 투표에 참여해주신 존경하는 당원 여러분께 진심으로 감사하다"고 말했다. 2강 후보에 진입한 김 후보는 "한 후보와 같이 마지막 경선을 하게 된 것을 매우 감사하게 생각한다. 미래가 창창한 대한민국을 위해 한 후보께서 많은 역할 해주시길 기대한다"고 인사를 전했다. 한 후보는 "어려운 대선 상황에서 김 후보와 제가 생각은 조금 다르지만 2인 3각의 마음으로 하나의 후보로서 이재명 더불어민주당 대선 후보와 맞서야 한다"며 "남은 경선 과정에서 김 후보를 경쟁자가 아닌 동반자로 생각하고 함께 이재명과 싸워 이기는 한 팀이 되겠다"고 목소리를 높였다. 앞서 홍 후보는 경선 결과 발표 직전 한덕수 대통령 권한대행을 입당시켜, 3차 경선에 진출하는 2명의 후보와 '원샷 국민 경선'을 진행하자고 제안했다. 이에 대해 김 후보는 "그 부분은 조금 더 논의를 해봐야 한다"고 말을 아꼈다. 그는 경선 결과 발표 직후 기자들과 만나 "한 대행도 아직 출마선언을 하지 않았다. 지금 제가 답을 드리는 것 자체가 너무 앞서가는 것이고 당에서도 생각이 있을 것이기 때문에 차차 논의될 것으로 본다"고 즉답을 피했다. 한 후보는 한 대행을 포함한 '원샷 경선'이 공정성에 어긋난다고 강조했다. 그는 "나머지 (탈락한) 6명은 치열한 과정을 통해 여기까지 왔기 때문에 갑자기 (한 대행이) 들어와서 여기서 경선한다는 것은 현실적이지 않다"며 "우리는 전통이 있고 룰이 있는 정당"이라고 반대 의사를 내비쳤다. [서울=뉴스핌] 윤창빈 기자 = 29일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 열린 제21대 대통령 후보자 국민의힘 3차 경선 진출자 발표 행사에서 진출에 실패한 안철수 후보가 소감을 밝히고 있다. 2025.04.29 pangbin@newspim.com 한편 이날 결선 문턱을 넘지 못한 안 후보는 "누가 최종 후보가 되든 이재명을 막고 정권교체 이루는 데 제 힘을 바치겠다. 우리 당의 승리가 국민 승리고 역사의 승리"라고 소회를 전했다. 홍 후보는 이날 결선 탈락을 끝으로 정계 은퇴를 선언했다. 홍 후보는 "정치인생을 오늘로서 졸업하게 되어 감사하다. 이제 시민으로, 자연인으로 돌아가서 좀 편하게 살도록 하겠다. 이번 대선에서 제 역할은 여기까지"라고 했다. 앞서 지난 27∼28일 진행된 국민의힘 2차 경선은 당원투표 50%, 국민 여론조사 50%의 룰이 적용됐다. 당원 투표엔 76만5773명 중 39만4명(50.93%)이 참여했고 국민 여론조사는 5개 기관에서 6000명(역선택 방지 적용)을 대상으로 이뤄졌다. 후보들의 순위와 득표율은 공개되지 않았다. 따라서 결선에 진출한 김 후보와 한 후보 중 누가 앞섰는지 알 수 없다. 이날 3차 경선에 진출한 김문수·한동훈 후보 2명은 오는 30일 양자 토론회를 진행한다. 국민의힘 선관위는 다음달 1∼2일 양일 동안 선거인단 투표(50%)·국민 여론조사(50%)를 거친 후 같은달 3일 전당대회에서 최종 1명을 선출할 계획이다. seo00@newspim.com 2025-04-29 15:44