[뉴욕=뉴스핌] 김민정 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 1센트짜리 동전(penny, 페니) 주조 중단을 명령하면서 일부 투자자들이 페니 헌팅에 나서고 있다. 주조 중단 이후 용해가 가능해지면 동전에 함유된 구리로 수익을 올릴 수 있다는 기대에서다.

14일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 오래된 1센트짜리 동전을 대량으로 묶어 판매하는 회사인 포틀랜드 민트의 애덤 영스 대표는 1센트 동전이 조만간 큰 수익을 올릴 것으로 기대한다. 포틀랜드 민트는 1983년 이전에 주조된 1센트짜리 동전의 95%를 차지하는 구리로 수익을 올리려는 투자자들에게 이를 한 번에 4만 파운드(1만8100kg)씩 묶어서 판매한다. 1센트짜리 4만 파운드는 명목가치가 6만 달러지만 포틀랜드 민트에서는 이것이 약 12만 달러에 팔린다. 현재 시가로 1센트 4만 파운드가 함유한 구리의 가치는 18만 달러에 달한다.

투자자들은 트럼프 대통령이 1센트짜리 동전 주조를 멈추라고 지시하면서 이 같은 '페니 헌팅'에 더욱 관심을 보이고 있다. 트럼프 대통령은 1센트짜리 동전을 만드는 데 1센트보다 더 큰 비용이 든다며 이 같은 지시를 내렸다. 미국 조폐국(US Mint)의 2024년 연례 보고서에 따르면 페니 하나를 주조하는 데는 3.7센트가 든다.

현재로썬 동전을 녹여 구리를 파는 것이 금지돼 있지만 페니가 더 이상 사용되지 않으면 사람들이 페니를 녹여 구리를 따로 판매하는 게 가능해질 수 있다는 기대에서다. 영스 대표는 "지금 할인된 가격으로 사서 미래에 상황이 바뀌면 실제 가치를 얻을 수 있다"고 말했다. 다만 최근 주조된 1센트짜리 동전의 경우 아연 위에 구리를 도금해 만들어져 용해할 수 있다고 해도 얻을 수 있는 가치가 거의 없다고 전문가들은 조언한다. 투자자들이 오래된 페니를 찾는 것도 바로 이 때문이다.

귀금속 중개사 Apmex의 테드 앵커 귀금속 책임자는 "수집가와 투자자들은 구리 가치가 오를 것으로 보고 있다"며 "이것은 그들이 구리로 만들어진 동전을 사는 큰 이유"라고 진단했다. 스타이메츠 코인 & 커런시의 데니스 스타인메츠 설립자는 고객들이 1982년도나 그 이전에 주조된 동전을 선호한다고 전했다. 스타이메츠는 1센트짜리 동전 5000개(액면가 50달러)를 묶어서 79달러에 팔고 있다. 스타이메츠 설립자는 "알다시피 현재는 이것을 녹일 수 없다"면서도 "정부가 이것을 녹이도록 승인하면 당신은 훨씬 앞서 있을 것"이라고 강조했다.

하지만 이 같은 1센트 동전 투자에 회의적인 시각도 있다. 블룸버그통신은 트럼프 대통령이 의회의 승인 없이 1센트 동전 주조를 중단할 수 있는 권한이 있는지 불분명하다고 지적했다. 대통령에게 그러한 권한이 있어 페니 생산을 멈출 수 있다고 해도 이것이 동전을 녹이는 행위가 허용될 수 있는지 역시 불분명하다. 필립 딜 전 미 조폐국장은 "페니를 없앤다고 해도 그러한 금지에 영향을 줄 것 같지는 않다"고 했다.

페니 주조가 중단되고 그것을 녹일 수 있게 된다고 해도 수익성 자체에도 의문이 남는다. 미시간 대학의 지구 환경 과학 교수이자 미국 구리 시장 전문가인 애덤 사이먼 박사는 "이 모든 1센트짜리 동전을 충분히 모아 큰 수익성을 만들어내는 사람을 상상해 내기 어렵다"며 "이 모든 것을 실행하는 비용이 시장 가치를 초월할 것 같다"고 말했다.

mj72284@newspim.com