[서울=뉴스핌] 송주원 기자 = 카카오뱅크(대표이사 윤호영)가 차기 대표 선임 작업에 들어갔지만 큰 이변이 없는 한 윤호영 대표의 연임 가능성이 높은 분위기다. 2016년 1월 카카오뱅크 설립부터 이끌어온 윤 대표가 이번에도 연임에 성공한다면 '10년 집권'을 하게 되는데, 전 금융권은 물론 인터넷은행업권에서도 이례적이라 업계 반응이 엇갈리고 있다.

4일 금융권에 따르면 카카오뱅크는 지난해 말부터 차기 대표 선임 작업을 진행 중이다. 카카오뱅크 임원후보추천위원회(임추위)는 이달중 숏리스트를 선정하고 최종 후보를 추천할 것으로 예상된다. 

카카오뱅크는 이용우·윤호영 공동대표이사 체제로 출범했고 2019년 한 차례 이 체제를 연장했다. 이 대표가 21대 총선에 출마하면서 2020년 3월 임추위는 윤 대표를 단독대표로 결정했다. 이후 윤 대표는 4번을 연임하며 지금까지 대표직을 수행 중이다. 주요 금융지주가 주기적으로 최고경영자(CEO)를 교체하는 시스템을 갖추고 있는 것과 반대되는 양상이다. 내부통제와 쇄신을 위해 '2+1' 연임 관행도 거스르는 최근 은행권 동향과 거리가 있다. 동종 업계인 케이뱅크와 토스뱅크도 짧게는 1년, 길게는 3년에 한 번 대표가 바뀌었다.

실제로 윤 대표의 연임이 거듭되며 카카오뱅크는 임추위 시즌마다 '셀프 연임' 논란을 겪었다. 윤 대표는  2021년 3월까지 임추위 회의를 직관했다. 의결권은 제한됐지만 현 대표의 회의 참석 자체가 금융권에서는 드물다. KB금융그룹은 은행장 선출 시 은행장 본인이 이사더라도 자회사 대표이사 후보 추천위원회(자추위)에서 제외된다. 우리금융그룹 역시 면접을 제외하고는 현직 CEO가 임추위에 모습을 드러내지 않는다.

2023년 임추위에는 윤 대표가 직접 참여하지 않았지만 '우군'을 배치했다는 비판을 받았다. 당시 임추위원은 김성수 카카오엔터테인먼트 대표와 이은경 법무법인 산지 대표변호사, 진웅섭 전 금융감독원장이었다. 김성수 대표는 카카오의 이해를 대변하고 이은경 변호사는 윤 대표의 관심사인 ESG경영 강화 일환으로 선임된 첫 여성 사외이사였다. 이들 3명은 당시 임추위에서 윤 대표의 연임에 전원 찬성했다.

윤 대표는 이번 임추위에도 참석하지 않을 예정이다. 임추위원은 다소 바뀌었지만 인적사항은 비슷하다. 직전 임추위에서 윤 대표 연임에 찬성한 진웅섭 전 원장을 비롯해 김륜희 사외이사, 권대열 기타 비상무이사 등 3명으로 구성됐다. 김륜희 이사는 한국과학기술원(KAIST) 부교수로 지난해 3월 선임됐다. 기술경영 전문가인 김 이사는 1980년대생 여성 사외이사로 주목받았다. 권대열 이사는 카카오그룹 컨트롤타워 CA협의체 ESG위원장이다.

금융권에서는 카카오뱅크의 발전과 혁신을 위해 '뉴페이스'를 찾아 나설 시점이라는 목소리가 나온다. 한 금융지주 관계자는 "카카오뱅크도 출범 10년을 바라보고 있는 만큼 새로운 리더를 물색할 시점"이라며 "촘촘하게 밑바탕이 그려진 만큼 창업주의 품을 떠나 적합한 전문경영인을 영입 필요성이 있다"라고 말했다.

일부 지방은행을 뛰어넘을 만큼 커진 몸집에 걸맞은 경영승계 시스템을 갖춰야 한다는 제언도 나온다. 4대 금융 중 한 곳의 관계자는 "주요 금융지주는 CEO를 중심으로 2인자·3인자를 두고 차기 수장으로서 역량을 지켜본다"며 "매끄러운 경영승계 시스템으로서 강점도 있지만 임직원들에게 동기부여가 된다는 점에서도 효과적인데, 한 명의 대표가 장기적으로 재임하는 건 이 같은 문화도 부재하다는 것"이라고 짚었다.

성숙한 지배구조 구축·발전도 과제로 떠오른다. 카카오뱅크 내부규범에는 주요 금융지주와 같이 연령이나 연임 횟수를 제한하는 명시적 조항이 없다. KB금융·우리금융·하나금융지주는 이사 연령을 만 70세로 제한하고 있고, 신한금융지주는 첫 선임 시 만 67세를 넘지 않도록 규정한다. BNK금융지주는 연령 제한 대신 한 차례만 연임이 가능하다. 한 은행권 관계자는 "주요 금융지주도 처음부터 지배구조가 제대로 갖춰진 건 아니었다"며 "인터넷은행도 변곡점을 맞을 때마다 지배구조에 대해 고민하며 고객이 안심하고 돈을 맡길 수 있는 신뢰성 있는 구조를 만들어야 한다"라고 제언했다.

다만 윤 대표가 10여 년간 이끄는 동안 카카오뱅크가 가파른 성장세를 보여준 점은 분명하다. 연간순이익은 매년 증가해 영업이 본궤도에 오른 2019년 말 137억원에서 2023년 말 3549억원으로 훌쩍 뛰었다. 지난해 3분기말 순이익은 3556억원으로 이미 2023년 연간순이익을 뛰어넘었다. 이 같은 실적은 DGB금융그룹(2023년 말 3878억원)과 비슷하다. 한 금융권 관계자는 "카카오뱅크 성장세는 전세계 인터넷은행 중에서도 돋보일 정도"라고 평했다. 최근 중장기 프로젝트에 착수해 경영의 연속성이 요구된다는 점도 윤 대표의 연임 필요성을 키운다. 글로벌 진출이 대표적이다. 카카오뱅크는 태국 시암은행 지주사 SCBX 등과 컨소시엄을 구성해 인터넷은행 설립인가를 추진 중이다. 카카오뱅크는 글로벌시장에서 자리 잡기까지 2~3년 정도 바라보고 있는 것으로 전해졌다.

카카오뱅크 설립부터 이끌어온 창업주로서 상징성이 크다는 특수성도 있다. 최대주주 신분이 명확해 다수 외국인 주주와 국내 소액주주를 중심으로 소유가 분산된 '주인 없는 회사' 주요 금융지주와 달리 볼 필요도 있다. 지난해 3분기말 기준 카카오뱅크의 주주는 주식회사 카카오(27.16%), 한국투자증권 주식회사(27.16%) 등으로 구성돼 있다. 최대주주인 카카오와 한국투자증권의 지분율은 수년간 변동이 없다. 

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