[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 정부는 20일 캐나다가 한‧미‧일 3국 향해 이 지역의 권위주의 국가들인 북·중·러에 맞서기 위한 새로운 협력 틀 '신(新)쿼드'를 만들자고 제안했다는 일본 언론 보도와 관련해 오는 5월 일본에서 열린 주요7개국(G7) 정상회의에서 논의할 가능성이 있다는 입장을 밝혔다.

대통령실 핵심 관계자는 이날 서울 용산 청사에서 가진 브리핑에서 일본 교도통신이 보도한 '신쿼드'와 관련해 "5월 G7이나 한미일 정상회담이 열리면 논의될 가능성이 크다"며 "현재로서는 한미일 3국이 군사안보와 경제안보에 대한 협력의지가 확고하다"고 말했다.

이 관계자는 다만 안보협력체가 기존의 쿼드와 다른 협의체인지에 대해서는 확정되지 않았다고 부연했다.

외교부 당국자는 "한-캐나다 양국은 지난해 각각 인태전략을 발표한 바 있으며, 인태지역 내 협력을 위한 다양한 방안을 협의하고 있다"면서 "일본 언론 보도의 구체적인 사항에 대해서는 확인해줄 것이 없다"고 언급했다.

일본 교도통신은 이날 복수의 외교 소식통을 인용해 기시다 후미오(岸田文雄) 총리가 지난 1월 방문했을 때 캐나다가 환태평양지역의 민주주의 진영의 연대를 강화하고, 권위주의적인 중국·러시아·북한에 대항하기 위한 한국·미국·일본·캐나다가 협력하는 틀을 창설하자고 제안했다며, 일본 정부가 이 제안을 받아들일지를 검토하고 있다고 전했다.

기시다 총리는 지난 1월 12일 캐나다를 방문해 쥐스탱 트뤼도 총리와 75분에 걸친 회담을 가졌다. 양 정상은 당시 회담에서 ▲러시아의 우크라이나 침략에 대한 주요 7개국(G7)의 결속 유지 ▲북한의 전례 없이 거듭되는 미사일 발사에 대한 협력 지속 ▲중국의 동중국해·남중국해에 대한 일방적 현상 변경 시도에 대한 반대 등에 의견을 같이했다.

통신은 미국은 동맹국인 한국, 일본, 캐나다와의 협력 강화를 환영한다는 입장이라고 전했다.

아울러 "한국과 일본은 윤석열 대통령의 방일을 계기로 관계 개선의 기운이 강해지고 있다"며 "미국, 일본, 호주, 인도 4개 국가를 한 조로 '쿼드'라고 부르는데 한국, 미국, 일본, 캐나다의 '신쿼드 구상'이 진전될지 주목된다"고 했다.

윤 대통령의 방일로 본격 '셔틀 외교'를 재개한 한일 양국 관계 진전에 대한 기대감이 높아지고 있는 가운데, 기시다 총리는 미국과 캐나다도 참가하는 히로시마 주요 7개국(G7) 정상회의에 윤 대통령을 초대하는 방안을 최종 검토 중인 것으로 알려졌다.

쿼드는 인도·태평양 전략의 당사자인 미국·인도·일본·호주 등 4개국이 참여하고 있는 안보협의체로, 2007년 처음 개최한 '4자 안보 대화(quadrilateral security dialogue)'의 앞글자를 딴 이름이다.

앞서 외교부 임수석 대변인은 지난 9일 정례브리핑에서 중국이 한국의 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도의 안보 협의체) 실무그룹 참여 가속화 입장을 비판하는 것에 대해 "우리나라가 강점을 가진 신흥기술, 보건, 기후변화 등 분야에서 쿼드와의 기능적인 협력을 우선 추진해 나간다는 우리 정부의 기본 입장에는 변화가 없다"고 밝힌 바 있다.

임 대변인은 중국이 한국의 쿼드 참여 가능성을 지속 비판하는 것이 너무 지나친 개입으로 해석될 여지가 있다는 지적에 대해 "중국 외교부 대변인이 발표한 것에 대해서는 앞선 답변으로 갈음하겠다"고만 답했다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 지난 8일 정례브리핑에서 쿼드를 '폐쇄적이고 배타적인 소그룹'이라고 지칭하면서 "우리는 관련 국가가 지역 국가의 안보와 상호 신뢰, 지역 평화와 안정에 도움 되는 일을 많이 하길 희망하며, 관련 국가가 대립을 조장하지 말기를 희망한다"고 비판했었다.

medialyt@newspim.com