[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 쌍방울그룹이 북한에 건네 준 850만 달러의 돈 흐름을 두고 김정은 체제 내부에서 강도 높은 검열이 벌어지고 있다는 관측이 제기됐다.

익명을 요구한 고위 대북정보 관계자는 3일 뉴스핌에 "검찰 조사를 통해 대북송금의 구체적인 규모와 전달 방법, 관련 북측 인사들이 소상하게 드러나고 그 내용이 언론보도로 공개되고 있는 만큼 북한이 이에 대한 조사를 벌이지 않을 수 없게 됐다"면서 "관련 동향을 주시하면서 추가 첩보 입수에 집중하고 있다"고 밝혔다.

국가정보원 등 대북정보 부서는 돈을 챙기는 데 직접 관여한 리종혁 북한아태평화위 부위원장과 송명철 부실장, 국가보위성 소속 베테랑 대남 공작원인 리호남 외에도 상부선인 김영철 아태평화위원장(전 통일전선부장)의 숙청 가능성까지 확인 중인 것으로 파악됐다.

특히 리종혁의 경우 2018년 11월 '아태 평화⋅번영을 위한 국제대회' 참석을 위해 경기도를 방문해 이재명 당시 지사와 이화영 평화부지사를 직접 만났다는 점에서 검열 대상에 가장 먼저 오를 수 있다.

고위 간부 출신 탈북 인사는 "리종혁은 남한을 다녀간 후 철저하게 조사를 받았겠지만 이번 사건이 불거진 터라 따로 돈을 받았는지 여부와 체류 일정 등에 대해 매우 엄격한 검열이 이뤄질 가능성이 높다"고 말했다.

다만 리종혁은 노동당이나 내각의 고위직을 맡고 있지는 않기 때문에 북한 관영매체의 보도 등을 통해 해임⋅숙청 여부가 파악되기는 쉽지 않아 대북 인적 정보 수집망인 휴민트(humint)에 의존할 수밖에 없다는 게 관계자의 귀띔이다.

대북 송금이 한창이던 당시 대남라인을 총괄하는 자리에 있던 김영철의 경우도 검열의 칼날을 피해가기 어려울 것으로 대북정보 관계자들은 판단하고 있다.

어떤 식으로든 쌍방울과 경기도, 이재명 지사 등과의 전반적인 사업 협의나 진행 상황을 보고 받았을 것이고 송금 받은 돈 가운데 일부를 빼돌리거나 챙겼을 가능성이 있다는 점에서다.

김영철은 지난 달 17~18일 평양에서 열린 최고인민회의 주석단에 등장했지만 국무위원회 위원 직함만 갖고 있는 것으로 추정되고 있다. 지난해 6월 노동당 통전부장에서 해임되고 9월에는 최고인민회의 상임위원회 위원에서도 물러난 때문이다.

북한에 건너간 거액의 달러뿐 아니라 고급 시계 등 선물의 행방에도 검열이 집중될 것으로 보인다.

2019년 1월 24일 김성태 전 쌍방울 회장이 중국 선양에서 200만 달러를 북측 송명철에게 건네는 자리에서는 수 천만원 상당의 롤렉스시계 10여개도 전달됐다.

동석했던 배상윤 KH그룹 회장이 준비한 것으로 알려진 시계가 일부 빼돌려지거나 배달사고가 났을 가능성이 적지 않다는 점에서다.

KH그룹 고위 관계자는 뉴스핌과의 통화에서 "배 회장은 롤렉스 시계를 전달한 적이 없다는 입장인 것으로 안다"고 말해 명품시계 전달을 둘러싸고 진실공방과 논란도 번질 것으로 예상된다.

대북정보 관계자는 "김정은 국무위원장이 그동안 노동당 통일전선부를 비롯한 대남 담당 간부들에게 '남조선 것 받지 말라'는 지시를 내려온 것으로 알고 있다"면서 "특히 윤석열 정부 들어 북한이 남북관계를 '대적(對敵) 관계'로 설정하는 등 대립각을 세워오고 있는 상황에서 이번 사태가 불거져 검열 강도가 만만치 않을 것"이라고 말했다.

경우에 따라 북한 대남라인은 물론 권력 핵심부에 쌍방울 스캔들의 충격파가 닥칠 것이란 분석이다.

북한은 앞서 2008년 이명박 정부가 들어서면서 남북관계가 꼬이자 대남라인에 대한 대대적인 검열을 벌여 노무현 정부 시절 남북 경협과 교류 과정에서 돈을 받거나 비리를 저지른 인사들에 대한 숙청을 단행했다. 당시 최승철 통일전선부 부부장을 처형하고 통전부 인원의 70~80%인 200여명을 물갈이 하는 등 문책이 이뤄진 것으로 파악되고 있다.

안찬일 세계북한연구센터 이사장은 "고위 당 간부나 군부 인사가 수십만 달러 규모의 거액을 빼돌렸을 경우 북한 당국은 이를 '탈북 망명을 위한 준비' 등 반국가 사범으로 간주해 매우 엄격하게 처벌하고 있다"면서 "김정은이 발끈해 우리가 예상하는 것 이상의 강력한 조치를 취할 가능성도 배제할 수 없다"고 말했다.

yjlee@newspim.com