[서울=뉴스핌] 김현구 기자 = 쌍방울그룹의 실세로 알려진 김성태 전 회장. 그가 최근 태국에서 검거되면서 그의 이력과 그동안의 행적에 대한 관심이 높아지고 있다.

11일 법조계에 따르면 김 전 회장은 전날 태국의 한 골프장에서 검거됐다. 그가 해외로 출국한 지 8개월 만이며, 김 전 회장과 함께 있던 양선길 현 쌍방울그룹 회장도 함께 체포됐다.

김 전 회장은 전북 남원 출신으로 과거 전북 전주 지역에서 조직폭력배 활동을 한 것으로 알려져 있다. 그는 2007년 '도쿄에셋'이라는 불법대부업체를 세우고 기업사냥꾼들에게 불법 대출을 해주면서 돈을 불렸다.

◆ 김 전 회장, 대부업·주가조작 통해 재산 불려

김 전 회장이 본격적인 변화를 도모한 건 2010년이다. 김 전 회장은 도쿄에셋의 이름을 바꾸고 당시 경영난을 겪던 쌍방울을 인수했다.

김 전 회장은 쌍방울을 인수하기 전부터 직원이나 가족 등의 명의를 이용해 쌍방울의 시세를 조정하는 방식으로 지속해서 재산을 늘렸다. 그는 태평양을 인수한 이후에도 주가조작을 했고, 여전히 불법대출에서도 손을 떼지 않았다.

이후 김 전 회장은 코스닥 상장사인 유비컴 인수 과정에도 뛰어들었다. 주가조작 선수에게 인수자금을 지원하고 담보로 받은 주식의 가격을 올리기 위해 친인척을 동원해 시세를 조종했다.

김 전 회장이 위기를 맞은 건 2013년이었다. 당시 검찰은 훗날 '여의도 저승사자'라고 불리는 서울남부지검 증권범죄합동수사단을 만들었는데, 합수단의 수사망에 쌍방울 주가조작 사건이 포착됐기 때문이다.

합수단은 수사 끝에 김 전 회장의 친동생 A씨를 먼저 기소하고 다음 해인 2014년 4월, 1년여간 도피행각을 벌여오던 김 전 회장을 붙잡아 구속기소했다.

A씨는 김 전 회장이 기소되기 전 1심에서 징역 5년을 선고받은 상태였다. 김 전 회장은 주가조작의 정점으로 가장 많은 수익을 올렸고, 1년여 간의 도주 경력 등 때문에 더 높은 형량이 선고될 것으로 예상됐으나 법원은 그에게 징역 3년에 집행유예 5년을 선고했다.

일반 투자자에게 손해를 입히고 취득한 이익도 크다는 점이 모두 인정됐지만, 쌍방울이 안정적으로 운영되고 있다는 이유로 불리한 양형 요소가 모두 무효가 됐다. 추징금도 선고되지 않았다.

이 형량은 2018년 대법원에서 확정됐다. 앞서 김 전 회장은 2017년 불법대부업과 관련해서도 벌금 1500만원의 형량을 확정받았다. 단 주가조작과 대부업이라는 '사법 리스크'가 1500만원으로 모두 덜어진 셈이다.

◆ 김 전 회장, '사법 리스크' 덜고 대북 사업에 주력

사법 리스크를 던 김 전 회장은 대북 사업으로 눈을 돌린 것으로 보인다.

앞서 쌍방울은 2016년 스마트폰 카메라 부품 등을 만들던 나노스(현 SBW생명과학)를 인수했다. 그리고 2018년 이재명 더불어민주당 대표가 경기도지사에 당선되자, 당시 쌍방울 사외이사로 있던 이화영 전 민주당 의원이 사외이사를 그만두고 같은 해 8월부터 경기도 평화부지사로 일하기 시작했다.

이 전 부지사는 2018년 10월 방북해 스마트팜 지원을 비롯한 6개 교류협력 사업 합의를 이뤄냈고, 같은 해 11월 이 대표의 성과 중 하나인 '아시아·태평양의 평화·번영을 위한 국제대회' 유치를 주도했다. 이 행사의 자금을 후원한 곳이 바로 태평양이다.

특히 이 행사는 경기도와 대북지원 단체인 아태평화교류협회(아태협)가 공동으로 개최했는데, 안부수 아태협 회장은 김 전 회장과 두터운 친분이 있는 것으로 알려졌다.

다음 해인 2019년 초 나노스는 사업 목적에 광산 개발과 해외 자원 개발업을 추가했고, 안 회장을 사내이사로 영입했다. 2018년 12월 28일 나노스의 종가는 4990원이었으나 2019년 1월에는 최고 9140원까지 오르기도 했다.

이후 김 전 회장과 이 전 부지사는 같은 해 5월 중국에서 북한의 대남 민간 부문 경제협력을 담당하는 민족경제협력연합회(민경련) 관계자들을 만났다. 검찰은 이 자리에서 쌍방울과 민경련이 북한 희토류 등 광물자원 개발을 공동 추진하는 합의서를 작성한 것으로 보고 있다.

◆ '대북 송금 의혹'…'경기도'와 커넥션?

검찰은 같은 해 12월 말 김 전 회장 등이 중국에서 북한 통일전선부 통일전선책략실장 등 북측 인사를 만났고, 이 자리에서 이 전 부지사가 합의한 경기도의 스마트팜 지원비 50억원을 대신 달라고 요청받은 것으로 보고 있다.

김 전 회장은 2018~2019년 계열사 등 임직원 수십 명을 동원해 640만 달러(당시 환율 기준 약 72억원)를 중국으로 밀반출하고 이를 북한에 전달했다는 의혹을 받고 있는데, 검찰은 이 640만 달러에 북측이 요청한 금액이 포함됐는지 들여다보고 있는 것이다.

법조계 안팎에선 검찰이 쌍방울과 이 대표의 '커넥션' 의혹까지 들여다볼 것이란 관측이 나온다.

이미 쌍방울이 이 대표의 2020년 공직선거법 사건 변호사비를 대납했다는 의혹을 받고 있는 상황에서 경기도의 사업 자금 50억원을 대납했다는 정황이 드러날 경우, 사실상 이 대표의 자금줄 역할을 했다고 볼 여지가 있기 때문이다.

이 대표와 쌍방울의 '연결고리' 역할을 했다는 이 전 부지사는 재판에 넘겨진 상태다. 그는 2018년 7월부터 지난 7월까지 쌍방울 그룹으로부터 대북 사업 편의를 봐준 대가로 법인카드, 허위 급여, 법인차량 등 3억2000만원의 정치자금을 수수한 혐의를 받는다.

yun9@newspim.com