[서울=뉴스핌] 김태훈 이지율 기자 = 돌풍을 일으키며 헌정 사상 최초로 30대 당대표로 당선된 이준석 국민의힘 대표. 그의 돌풍에 모든 정치권이 주목했다.

이 대표는 특유의 직설적인 화법과 소셜네트워크서비스(SNS)를 활용한 이슈 선점 등에서 뛰어나다는 평가다. 특히 '이대남(20대 남성)'의 압도적인 지지를 받는 등 보수 정당이 취약하다는 젊은 세대에게 큰 인기를 끌었다.

이 대표가 돌풍을 일으키며 보수 정당의 새바람을 몰고 왔지만, 내년 대선에서의 정권교체라는 막중한 임무도 함께 부여됐다. 이 대표는 내년 대선에서 승리할 수 있는 조건으로 '트렌드를 잘 읽는 사람'을 꼽았다. 특히 키워드를 나열하는 등의 구체적 명확성을 띄지 않는 공략들을 내놓는다면 젊은 세대들에게 '조소(비웃음)'를 유발시킬 것이라고 경고했다.

◆ 이준석 "내년 대선, 트렌드 읽는 후보가 승리…키워드 정치는 끝났다"

이 대표는 지난달 28일 뉴스핌과의 인터뷰에서 내년 대선의 키워드에 대해 묻자 "간단하게 트렌드를 읽는 사람이 승리할 것"이라고 답했다.

이 대표는 "지난 4·7 서울시장 보궐선거에서 오세훈 서울시장을 당선시켰던 바람의 근원, 전당대회에서 이준석을 당선시켰던 바람의 근원이 무엇이었는지 읽어야 한다"고 강조했다.

30대 청년인 이 대표는 전당대회에서 2030세대의 압도적인 지지를 받으며 쟁쟁한 선배 정치인들을 제치고 당대표에 당선됐다.

이 대표는 2030세대의 지지를 얻기 위해선 구체적이고 명확한 정책을 제시해야 한다고 강조했다.

그는 "이번 전당대회를 겪으면서 굉장히 놀랐던 것이 2030세대의 지지가 단순히 끝나는 것이 아니었다는 점"이라며 "2030세대가 굉장히 정책적인 면에서 반응했다. 예로 청년할당제 폐지나 공정경쟁"이라고 설명했다.

이 대표는 지난 서울시장 보궐선거에서 박영선 전 더불어민주당 후보의 공약을 예로 들었다. 그는 "박 전 후보가 당시 공약으로 수직정원을 만든다고 했는데, 오세훈 시장이 한 마디로 제압했다. 몫이 없는데 어떻게 할 것이냐는 것이었다"며 "더욱 놀라웠던 것은 박 전 후보가 거기에 대한 준비가 안 돼 있었다. 이런 점이 바로 젊은 세대가 착안하고 조소를 보내는 지점"이라고 지적했다.

이 대표는 "앞으로 젊은 세대는 더 이상 키워드 정치나 구체적인 실행방안이 담보되지 않은 것들에 반응하지 않을 것"이라며 "이런 것들을 자신의 공약으로 냈을 때 자신의 손해라는 걸 (대선주자들이) 인지해야 한다"고 경고했다.

◆ 8·15 박근혜·이재용 사면…"'고독한' 대통령이 선택해야"

여권에서 박근혜 전 대통령과 이재용 삼성전자 부회장의 8월 15일(광복절) 논의가 시작되는 분위기다.

박 전 대통령은 지난 2017년 4월 구속 수감됐다. 수감된 지 4년이 지났고, 광복절이 국민 통합적 측면에서 가장 적합한 사면 시기가 될 수도 있다는 것이다. 이 부회장의 사면에 대해선 이미 국민적 공감대가 형성돼 있으며, 코로나19로 인한 경제적 피해를 회복하기 위해 4대 그룹 대표들도 청와대에 이 부회장의 사면을 요청한 바 있다.

다만 이 대표는 박 전 대통령과 이 부회장의 사면은 오롯이 문재인 대통령의 결단이 필요한 부분이라고 강조했다.

이 대표는 "문재인 대통령께서 지금까지 여야 협치에 대한 비전을 보여주시지 않았다"며 "그렇기 때문에 저희가 (사면을) 요청한다고 해서 딱히 마음을 바꾸실 것 같지 않다"고 설명했다.

그는 이어 "대통령과 여야의 협치 모델 자체가 존재하지 않았기 때문에 대통령의 고독한 판단을 통해 선택을 하시면 그에 따라 정국이 짜이지 않겠나"라며 "저도 탄핵의 정당성에 대해 부인한 적은 없다. 다만 탄핵 뒤에 따른 형사 재판의 경우 김대중, 김영삼, 이명박 전 대통령의 사례를 봤을 때 조금은 엄격한 잣대였다"고 덧붙였다.

이 대표는 "거기에 대해선 문재인 대통령도 부담이 있을 것이다. 한 번 엄격해진 법리는 많은 국민들이 지켜보고 있기 때문에 과거로 되돌아갈 수가 없다"며 "만약 대통령께서 지금 사면을 결정하지 않으면 나중에 상당한 곤란을 겪을 수 있다고 본다"고 전했다.

◆ "보수정당, MB정권 실패 후 복귀까지 10년 걸려…온라인 당원 급증"

이준석 대표는 지난 2011년 박근혜 비상대책위원장 시절 처음으로 비대위원으로 정치에 입문했다. 37살의 젊은 나이이지만, 정치 구력은 이미 10년이 넘은 것이다.

이 대표는 "한나라당이 쇠락기에 들어섰을 때 새누리당을 바꾸는 일이 제 첫 역할이었다"라며 "당시 비대위원으로 활동을 했는데, 저는 새누리당이 적어도 10년 이상은 갈 당이라고 생각했다"고 과거를 회상했다.

그는 이어 "그러나 구조적인 모순 때문에 당이 무너지고, 분당되고, 다시 합당하는 과정을 거치게 됐는데, 지금은 이런 생각을 하게 된다"라며 "보수 정당은 2010년 초반 일신할 기회가 있었다. 상당히 젊었던 새로운 인재들도 많았고, 통신, 뉴라이트라고 하는 분들도 많았다. 그러나 그런 분들이 이명박 정부의 실패화 함께 속된 말로 한 방에 날아갔다"고 설명했다.

이 대표는 그러면서 "당시 무너진 걸 복구하는데 10년이 걸렸다. 그래서 굉장히 안타까웠다"라며 "박 전 대통령께서 저를 영입해 여기까지 오게 됐다. 아마 그때부터 지금까지를 관통해서 기억하고 있던 마지막 젊은 사람이 제가 아닐까 싶다. 그렇기 때문에 막중한 책임감을 느낀다"고 토로했다.

그는 이어 "제 다음에 또 누가 총선과 대선, 당을 지휘하는 지도부 등 다양한 경험을 해볼 수 있을까"라며 "이번 전당대회를 앞두고 많은 고민을 했지만, 대선을 앞두고 제 역할을 하지 않으면 안 되겠다는 생각이 들었다"고 힘줘 말했다.

이 대표가 몰고 온 돌풍으로 보수 정당이 새롭게 바뀌고 있다는 인식이 늘어났다. 그 증거로 젊은 세대의 온라인 당원이 급증했다.

이 대표는 "저 같은 경우 인지도는 높았기 때문에 밖에 나가면 알아보시는 분이 많았다. 그런데 요즘에는 그 이상으로 리액션을 해주신다"라며 "사진을 찍고 사인을 해달라는 등의 요청이 많아졌다. 당원 가입의 경우에도 과거에는 동네에서 한 명 가입시키는 게 힘들었는데, 요즘에는 먼저 당원에 가입했다며 메신저를 통해 사진을 보내주시는 분들이 많다"고 했다.

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