[뉴스핌 베이징 = 최헌규 특파원] 2020년 4월 29일 만태생물이라는 바이오 제약 회사가 상하이증시에, 9월 8일엔 생수회사 농부산천이 홍콩거래소에 정식 상장됐다. 이해 연말 중국 재계에서는 부의 판도에 일대 지각변동이 일어났다. 알리바바 마윈과 텐센트 마화텅을 제치고 중산산(鐘睒睒)이라는 생소한 이름의 기업인이 중국 최고 부자에 등극한 것이다.

중산산 회장은 14억 명의 국민 생수로 유명한 음료회사 농부산천(農夫山泉, 농푸산취안)과 체외 진단시약 자궁암 백신 등 신약 기업 만태생물(万泰生物, 만태생물,만태바이오)의 대주주다. 두 회사 모두에 대해 직간접적으로 각각 70%~80% 정도의 지분을 소유하고 있다.

이들 양대 상장사 주가가 급등하면서 중산산 회장 재산은 2020년 12월 30일 795억 달러를 기록, 중국과 아시아를 통틀어 최고 부자로 변신했다. 당장 전자상거래 다크호스 핀둬둬의 황정(623억달러) 회장을 가볍게 2위로 밀어냈다. 그동안 중국 부자 강호를 호령했던 알리바바의 마윈(582억 달러)과 텐센트 마화텅(561억달러) 회장의 재산도 큰 격차로 따돌렸다.

중국 경제계는 외부에 잘 알려지지 않은 물 장수 약 장사가 마윈, 마화텅, 쉬자인(許家印), 리자청(李嘉誠) 등 쟁쟁한 인터넷  부동산 부호들이 수십년 동안 철옹성 처럼 굳혀온 중국 대륙 및 중화권, 나아가서는 아시아 전체 부의 판도를 한순간에 바꿔놨다며 놀라움을 감추지 못했다.

2021년 새해에도 주가 상승랠리가 계속된 가운데 중산산 회장은 세계 부호 랭킹에 까지 지각변동을 일으켰다. 2021년 새해 첫장인 1월 4일 농부산천 주가가 60홍콩달러로 10.38% 상승하면서 중산산 회장 재산은 단번에 840억 달러로 불어났다. 75.15% 지분을 보유한 만태생물 주가 랠리도 계속 이어졌다.

이날 중산산 회장은 구글 창업자 래리 페이지를 제치고 세계 8위 부자가 됐으며 엘런 머스크, 빌 게이츠, 마크 저커버그, 워렌 버핏 등과 나란히 세계 10대 부자 반열에 올랐다. 거침없는 주가 상승으로 새해에만 몸값이 200억 달러 가까이 늘면서 중산산 회장의 재산은 900억 달러를 넘어섰다.

중국 매체 재일재경에 따르면 중국 경제계는 물론 세계 부자 판도에 돌풍을 일으키고 있는 중산산은 맨손 창업에 대표적인 자수성가형 기업인이다. 1954년 생으로 저장(浙江)성 샤오싱(紹興) 시 산하 주시(諸暨)시에서 당시로서는 사회 신분이 가장 열악한 우파 지식인 가정에서 태어났다. 중산산은 부모의 정치 생명이 교정된 뒤에 도시로 나가 문학과 예술관련 분야에 종사하며 글을 익힌다.

중산산은 본격적으로 사업을 시작하기 전에 장난(江南)이라는 잡지사와 저장일보사의 기자로 사회생활을 경험한다. 중산산 회장은 기자를 그만둔 뒤 고향 저장성을 떠나 하이난(海南)으로 건너간다. 당시 하이난은 아직 성으로 승격되기 전이었는데 중산산 회장은 하이난 특구 건설에 매진한다.

중산산 회장의 인생 대반전은 중국 역사의 물줄기를 바꾼 개혁개방과 함께 시작됐다. 중국에는 1978년 덩샤오핑의 개혁 개방으로 1980년대 이후 직장을 박차고 나와 사업에 투신하는 '샤하이(下海) 바람'이 불어닥친다. '샤하이'는 관리와 기업인 시골 면장까지 모두 뛰쳐나와 기업을 세우고 상점을 차리는 것으로 당시 중국사회의 큰 조류였다.

언론 기자와 하이난 특구 건설 등으로 사회 경험을 쌓은 중산산 회장은 1993년 구이비에완(龜鱉丸, 구별완) 회사인 양생당(養生堂) 유한공사를 창업한다. 현재 중산산 회장은 지분이 98.38%인 양생당을 통해 농부산천과 만태생물을 지배하고 있다. 양생당이 설립되면서 특구건설에 쏟던 열정은 중의약 연구로 옮겨가고 끝내 핵심 경쟁력인 구별완 개발에 성공했다.

구별완은 간염및 종양 등 암, 신장 등의 보조 치료제로서 중국내에서 엄청난 인기를 끌었을 뿐만 아니라 한국 미국 일본 등에 까지 특허를 냈다. 구별완은 피부 노화예방 보건품 둬얼(朵而)과 함께 큰 인기를 끌면서 양생당 초기 사업의 토대를 굳히는데 일등 공신이 됐다. 양생당은 1999년 12월 국가 지명도 상표로 지정되는 영예까지 안았다.

중 회장은 양생당 창업에서 얻은 자신감을 바탕으로 1996년 9월 절강천도호양생당(浙江千島湖養生堂) 음용수 유한공사를 창립한다. 이 회사가 바로 중산산 회장 경영 인생 제2 도약의 기반이 된 농부산천의 전신이다. 이 회사는 2001년 6월 농부산천 유한공사로 개명했고 전국 14억 명이 마시는 생수 브랜드로 자리잡았다.

재일재경 신문은 중산산 회장이 미래 먹거리를 찾아내는데 탁월한 통찰력을 가졌으며 유망사업을 내다보는데 있어 선견지명을 가진 기업인이라고 전했다. 실제 중산산 회장은 이런 안목으로 인수합병(M&A) 시장에서 뛰어난 수완을 발휘, 사업을 확장하고 재산을 늘려왔다.

1993년 최초 양생당을 창업한 이후 중 회장은 M&A를 통해 약 12년 동안 보건(건강) 바이오 식품 음료 등 4대 영역에 걸쳐 10개 브랜드와 수많은 자회사를 편입하고 육성해 왔다. 대표적인 사례가 만태생물 인수다.

중산산 회장은 2001년 양생당(중회장 지분 98.38%)을 통해 1710만 위안에 만태생물 지분 95%를 인수한다. 만태생물은 본래 양생당과 느슨한 형태의 관계사였으나 인수합병을 거쳐 완전한 중산산 회장의 소유가 됐다.

만태생물은 약 20년 뒤인 2020년 코로나19 확산세가 수그러들 무렵인 4월 29일 8.75위안의 발행가에 상하이 증시 상장에 성공한다. 증시에 입성한 만태생물은 상장후 24일 연속 상한가를 기록하고 3개월 만(8월 4일기준)에 주가가 무려 3300%나 급등, 중국인 세계 10대 부자 탄생을 예고한다.  

중 회장은 기술이 곧 기업의 미래라고 철석같이 믿는 경영인이다. 연구개발에 대해서는 아낌없이 비용을 쏟아 붓는다. 하늘이 두쪽 나도 매년 매출가운데 5%는 R&D에 지출한다. 연구 개발 주요 관심분야는 바이오과학 중의약학 영양학 중서(中西)신약 영양보건품 유전자 신약물질 음용수 등이다.

중산산 기업 인생의 모태인 하이난 양생당만 해도 저장성과 하이난성 두곳에 천연 약물과 신약 물질 연구소를 운영하고 있다. 1999년 중산산 회장은 직전 년도(1998년) 노벨 의학 생리학상 수상자 페리 무라드 박사를 초빙해 연구를 의뢰한 바 있다. 재계 인사들은 기술개발에 대한 중 회장의 이런 집념이 결국 그를 오늘날 세계적인 성공 기업인으로 만들었다고 말한다.

주변에 따르면 중산산 회장은 은인자중형이며 세간의 평가나 명예에 통 관심이 없다. 공개 장소에 얼굴을 비추는 것을 싫어하고 특히 자신이 기자 출신임에도 언론에 노출 되는 것을 싫어한다. 지식분자 가정 출신의 기업가여서 인지 유상(儒商)의 풍모가 느껴진다는 평가도 있다. '무실역행 용맹정진', 인류 건강을 모토로 뚜벅뚜벅 미래를 향해가는 것이 세계 8대 부자 중산산의 경영철학이자 인생 좌우명이다.  

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com