[대전=뉴스핌] 김태진 기자 = 국내 연구진이 약 5만 년 전에 생성된 한반도 최초 운석충돌구 발견했다.

한국지질자원연구원(KIGAM)은 국토지질연구본부 지질연구센터 연구팀이 지난 1월부터 경남 합천군에 위치한 약 7km 직경의 적중-초계분지의 현장조사․분석을 실시한 결과 한반도 최초 운석충돌구를 발견했다고 14일 밝혔다.

적중-초계분지는 한반도 남동쪽에 위치한 약 7km 직경의 독특한 그릇모양의 지형이다. 그동안 운석 충돌의 흔적이 여러 차례 발견됐으나 직접적인 증거를 찾지 못해 국내외 지질학계의 숙원으로 남아있었다.

연구팀은 분지 내에서 깊이 142m 시추코어 조사와 탄소연대측정결과를 통해 적중-초계분지가 운석충돌에 의해 약 5만년 전에 생성된 한반도 최초 운석충돌구임을 밝혀냈다.

분지 중앙의 142m 퇴적층은 크게 △코어 상부(0~6.2m)에 있는 토양 및 하천퇴적층 △6.2~72m의 세립질 실트 점토의 엽층리를 포함하고 있는 호수퇴적층 △72~142m에서 발견된 충격각력암층 등 3개의 퇴적층서 단위로 구분됐다.

운석이 충돌할 때는 강한 충격파가 일어나 지하에 거대한 웅덩이를 형성한다. 이때 발생한 충격파의 영향으로 기존 암석과 광물 속에 충격변성에 의한 흔적(shock-metamorphic effects)이 남는다. 이러한 흔적에 대한 암석학․지구화학적 변형구조 추적으로 과거에 운석 충돌이 있었는지를 판별할 수 있다.

임재수 박사(제1저자)는 "그동안 지질학계의 미스터리로 남아있던 적중-초계분지가 한반도 최초 운석충돌구로 확인돼 연구자로서 보람을 느낀다"며, "앞으로 추가 연구를 통해 적중-초계분지의 운석충돌 시기에 대한 정확하고 명확한 규명을 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

김복철 한국지질자원연구원장은 "코로나19 등 현장 조사의 열악한 상황 속에서도 한반도 최초 운석충돌구 적중-초계분지 규명이라는 훌륭한 연구 성과를 올려준 연구자들에게 감사하다"며 "국가가 꼭 필요로 하는 연구, 국민이 원하는 정보 제공에서 더 나아가 대한민국의 지구과학 연구역량을 높이며 세계로 뻗어 나가는 K-Geoscience를 목표로 KIGAM 모든 연구자가 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

이번 연구성과는 국제 학술지 '곤드와나 리서치(Gondwana Research)'에 발표했다.

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