[경북도=뉴스핌] 남효선 기자 = 경북도 수산자원연구원이 11일부터 15일까지 경주·포항시, 영덕·울진군 등 연안 4개 시군 마을어장에 어린 돌기해삼 70만 마리를 방류한다.

이번에 방류하는 어린 해삼은 포항과 영덕 마을어장에서 포획된 해삼 중 돌기가 잘 발달되고 종 특이성이 뛰어난 우량 어미만을 선별해 종자 생산한 것으로 지난 5월에 수정된 알을 받아 약 6개월간 정성껏 사육한 1~7g정도의 건강한 어린 해삼이다.
해삼은 '바다의 산삼'으로 불릴 만큼 사포닌이 풍부해 기력회복에 좋고, 칼슘과 철분이 풍부하며, 소화가 잘 되고 칼로리가 적어 다이어트 식품으로도 매우 인기가 높다.
해저의 유기물을 먹고 자라기 때문에 바다를 정화하는 '바다의 청소부'로 불리는 등 생태학적으로도 매우 중요하다.
중국에서는 고대부터 해삼을 식용 및 약용으로 사용해 왔고, 전 세계에서 생산되는 해삼의 80%를 소비하며, 해삼 양식도 성행하고 있다.
그러나 최근 중국 해삼 양식장의 급속한 연안오염 및 어장 노후화로 생산량이 줄어들고 있는 반면 경제성장으로 인한 중국 내륙지방의 해삼 및 수산물 소비 증가로 공급량이 절대적으로 부족해 우리나라와 러시아, 북한 등 수입에 의존하고 있다.
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