[서울=뉴스핌] 양진영 기자 = SBS에서 처음 시도한 금토드라마 '열혈사제'가 시청률 잭팟을 터뜨렸다. 첫 방송부터 13%대를 기록하더니, 방영 둘째주엔 최고 시청률 20%(닐슨코리아, 전국 기준)를 단숨에 넘겼다.
SBS의 첫 금토극 도전과 함께, MBC도 주말 특별기획 편성을 토요일 연속방송으로 변경했다. 케이블 채널에서 선점한 '금토극' 흥행 시대에 지상파 방송이 다양한 돌파구를 찾아내면서 세 방송사가 동반 시청률 상승을 기록 중인 것이 눈에 띈다.
◆ 묵직함과 유쾌함 넘나드는 연출X배우 시너지, 제대로 통했다
지난 15일 첫 방송한 SBS의 첫 금토드라마 '열혈사제'는 첫 방송부터 13%대의 시청률로 근래에 보기 드문 흥행 신호탄을 쏘아 올렸다. 첫방 당시 최고 시청률은 18.3%로 치솟았으며 방영 둘째주에는 최고 시청률이 20%를 가뿐히 넘기며 놀라운 흥행사를 쓰고 있다.
김남일이 사제 김해일로 등장하는 이 드라마는 죄악의 도시 ‘구담’을 배경으로 부정 부패한 사회 현실을 꼬집으며 유쾌한 사이다 전개를 선보이고 있다. ‘김과장’ ‘굿닥터’를 집필한 박재범 작가와 ‘펀치’ ‘귓속말’을 연출한 이명우 감독의 의기투합은 믿고 보는 제작진의 시너지를 보여줬다는 평가가 줄을 이었다.
이명우 감독은 이미 박재범 작가의 코믹물에 믿음을 드러낸 바 있다. 그는 "코믹물에 굉장히 특화된 분이다. 제가 했던 '펀치' '귓속말' 같은 작품이 사회·정치적 이슈나 관심사를 무게감 있게 다뤘다면 박 작가는 '김과장'을 통해 가볍고 코믹하게 풍자하는 쪽에 강점이 있다"고 흥행을 예고했다.
또 "'열혈사제'는 가족 오락물로서 굉장히 적합하다고 생각했다. 예능만큼 즐겁고 웃음 코드가 가득하다"고 예능과 경쟁하는 금, 토요일 밤 시간대에 내놓는 첫 드라마로 낙점된 이유를 설명했다.
최전방에서 드라마를 이끄는 김남길, 이하늬, 김성균 등 주연배우들의 열연도 흥행을 견인했다. 김남길은 시원한 액션은 물론, 탁월한 감정 연기로 역대급 사제 김해일 캐릭터를 구축했다. 코믹연기에 최적화된 김성균, 천만 배우로 대세 반열에 오른 이하늬 등 시원하게 망가지는 정상급 배우들을 만날 수 있다는 게 '열혈사제'의 가장 재밌는 포인트다.
◆ 지상파의 편성 다변화, 케이블 '금토극 독주' 막을까
2012년 시작된 tvN '응답하라' 시리즈부터, 최근 JTBC 'SKY 캐슬'까지 다양한 금토드라마들이 20%가 넘는 시청률로 지상파 드라마를 위협해왔다. 기존 지상파의 월화, 수목, 주말드라마와 다른 시간대에 질 좋은 드라마를 편성해 시청률 상승과 화제성을 극대화했다.
물론 지상파도 꾸준히 주말드라마 편성 변경 시도를 해왔다. 지난 2015년 KBS에서 방영된 '프로듀사'가 지상파 첫 금토극으로 17.7%의 높은 시청률을 기록하며 가능성을 보여줬다. 그리고 약 4년 만에 SBS에서 '열혈사제'로 그 바통을 이어받는 데 성공했다. 13%대의 시청률은 현재 주요 드라마 편성시간대인 월화, 수목극에서는 쉽게 나올 수 없는 성적이다.
MBC에서도 주말드라마를 토요드라마, 일요드라마로 나눠 편성했다가, 최근 일요드라마를 폐지했다. 새로 시작한 토요드라마 '슬플 때 사랑한다'는 주말극 중 3위임에도 10.5%의 나쁘지 않은 시청률을 기록했다. KBS 2TV의 '하나뿐인 내 편'은 44%가 넘는 놀라운 성적으로 그야말로 시청률 고공행진 중이다. 토, 일요일 같은 시간대에 방영되던 드라마를 지상파에서는 전략적으로 다변화해 윈윈 효과를 얻은 셈이다.
한 지상파 방송 드라마 관계자는 "케이블, 종편에서 금토드라마가 사랑받으면서 지상파 주말드라마가 위축된 것은 사실"이라며 편성 변경의 이유를 설명했다. 그러면서도 "그래도 결국은 콘텐츠의 힘이다. 지상파에서 주말극이 기존 성적을 유지하면서도, 'SKY 캐슬'을 20%나 더 봤다. 드라마가 재밌으니 시청자들이 늘어난 것"이라고 분석했다.
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