전체기사 최신뉴스 GAM
KYD 디데이
중국 인물.칼럼

속보

더보기

[중국인물] 영어 하나로 억만장자, 온라인 교육 일등 유니콘 VIPKID 창립자 '미원쥐안’

기사입력 : 2018년04월24일 15:42

최종수정 : 2018년04월24일 15:49

늦깎이 영어 입문자, 온라인 영어 교육회사 설립
아동 맞춤형 영어, 감동 고객 학부모가 홍보대사
전세계 교육 자료 공유 클라우드 플랫폼 설립 꿈

[서울=뉴스핌] 홍성현 기자= 창업 4년여 만에 중국 온라인 교육업계 전설이 된 인물이 있다. 온라인 아동 교육 플랫폼 VIPKID의 창업주 미원쥐안(米雯娟)의 얘기다.

지난 2013년 미원쥐안이 설립한 VIPKID는 아동 1:1(일대일) 원어민 영어 교육 프로그램을 핵심 상품으로 30만 유료회원을 확보했고, 중국 온라인 교육업계 일등 유니콘에 등극했다. 세계에서 성장 속도가 가장 빠른 온라인 아동 영어 교육업체 창립자, 미원쥐안의 창업 스토리와 꿈을 들여다본다.

◆ 집에서 배우는 미국 본토 영어,  아동 맞춤형 영어 교육 플랫폼

2013년 미원쥐안이 VIPKID로 아동(어린이 4세~12세) 대상 온라인 영어 교육 사업에 뛰어들었을 때, 이 시장은 거의 제로(0)에 가까운 불모지 수준이었고 제대로 된 수익 모델도 없었다.

4년이 흐른 현재, VIPKID는 기업가치 15억 달러에 달하는 유니콘 기업(기업가치 10억 달러 이상 스타트업)으로 급성장했다. VIPKID 창립인 겸 CEO 미원쥐안은 12세 이하 아동 온라인 교육의 선구자로서 업계 내 전설적인 인물로 통한다.

1983년 중국 허베이(河北)성에서 태어난 미원쥐안은 13세가 되어서야 영어를 배우기 시작했다. 또래 친구들에 비해 다소 늦은 출발이었다. 그러나 지금 미원쥐안은 영어 교육업체의 CEO로서 유창한 영어로 해외 매체와의 인터뷰를 진행한다.

미원쥐안의 VIPKID 창업은 ‘중국 아이들에게 가장 적합한 교육 방식을 찾아주고 싶다'는 꿈에서 출발했다.

창업 초기 미 CEO는 지인을 통해 인재를 추천 받아 강사를 직접 일일이 선발했다. 채용을 위한 심층 인터뷰는 더러 몇 시간이 소요되기도 했다. 교육 사업에서 강사의 역할이 가장 중요하다고 생각했기 때문이다.

“선생님은 아이들에게 슈퍼 영웅이자 스타와도 같은 존재입니다. 아이들에게 영감을 불어넣고 수업을 특별하게 바꿔놓는 건 교사에게 달렸죠. 강사 합격률이 5%에 그칠 정도로 선발기준이 까다로운 편입니다”

대신 엄격한 채용절차를 통과한 강사에게는 그에 합당한 대우를 해준다. 원어민 영어 강사가 현지(북미 지역)에서 받는 것 보다 높은 수준의 임금을 지급하며, 인센티브도 별도로 제공하기 때문에 원어민 강사에게는 충분히 매력적인 조건이라는 분석이다.

VIPKID의 핵심 상품은 ‘북미(북아메리카) 원어민 1:1 영어 교육’ 프로그램이다. 중국 학생들이 굳이 유학을 가지 않고도 VIPKID 앱을 통해 본토 영어를 접하고 공부할 수 있는 길을 열어준 것. 베이징 VIPKID 본사에는 ‘집에서 누리는 미국 초등교육’이라는 문구가 적혀있다.

지난 2017년 미원쥐안의 VIPKID는 설립 4년여 만에 연간 매출액 50억 위안(약 8500억 원)를 달성했다. 후룬연구원(胡潤研究院)에 따르면, 2018년 1분기 기준 VIPKID는 중국 교육업계 최고의 유니콘 기업에 올랐다. 기업가치는 15억 달러(약 1조 6000억 원)에 달한다.

중국 SNS 웨이보를 통해 소통하는 VIPKID 원어민 강사들 <사진=난팡두스바오(南方都市報)>

◆ 모든 학부모가 VIPKID 홍보대사, 신 상품 개발 박차

VIPKID가 설립 4년 만에 급속 성장을 할 수 있었던 비결은 무엇일까?

미원쥐안은 훌륭한 강사진과 ‘슈퍼 유저(超級用戶) 사고’가 지금의 VIPKID를 가능케 했고, 회사 발전에 무한한 가능성을 부여한다고 말한다. 트래픽 경쟁(접속자 확보)의 시대는 이미 지났고, 이제 슈퍼 유저 수가 실질적인 경쟁력이 된다는 것.

‘슈퍼 유저’란 통상적으로 VIP회원, 유료 서비스 이용자를 가리키며, 이들은 플랫폼 수익 창출에 결정적인 역할을 한다. 슈퍼 유저가 많을수록 경제적 사회적 파급 효과를 크게 얻을 수 있다.

미 CEO는 “모든 학부모와 학생이 VIPKID의 상품 홍보자이자 마케터”라고 말한다.

VIPKID 통계에 따르면, VIPKID 이용자(수강생)의 강좌 재등록률은 95%에 달한다. 또 무려 70% 이상의 신규 이용자가 기존 이용자의 추천을 통해 VIPKID 수업을 등록하는 것으로 집계됐다. 다시 말해 플랫폼 수익에 실질적으로 도움이 되는 이른바 ‘알짜배기 이용자(슈퍼 유저)’가 많다는 얘기다.

한편, 미원쥐안은 새로운 교육상품의 필요성을 인식하고, 개발을 위해 끊임없이 노력 중이다.

현재 중국 온라인 아동(12세 이하) 교육 시장은 경쟁이 점차 격화되는 추세다. VIPKID외에 하이펑교육(海風教育), 51talk, abc360 등 업체가 난립하고 1:1 교육 방식도 보편화하는 상황 속 새로운 상품 개발이 새로운 돌파구가 될 수 있다는 분석이다.

지난 2017년 8월 시리즈D 펀딩을 완료한 후, 차후 상장 계획을 묻는 현지 매체의 질문에 미 CEO는 “당분간 상장 계획은 없으며 우선 “상품 개발에 주력할 생각“라고 답했다.

이어 “현재 VIPKID는 상품 개발과 사용자 체험에 집중하고 있으며, 훌륭한 상품이 있으면 이용자와 시장의 관심이 늘어날 것”이라며, “기업 상장 기회는 자연스레 뒤따라 올 것”이라고 자신감을 내비쳤다.

미원쥐안의 꿈은 아직 끝나지 않았다. 그녀는 중국을 넘어 전세계의 어린이들에게 훌륭한 교육 자원을 평등하게 공유하고 싶다는 큰 포부를 갖고 있다.

현지 매체 인터뷰에서 미원쥐안은 “더 많은 아이들에게 맞춤형 교육을 제공하고, 더 많은 강사들이 교육자로서의 꿈을 이룰 수 있도록 돕는 것, 나아가 전세계 양질의 교육 자원을 공유하는 클라우드 플랫폼을 만드는 것”을 자신의 목표로 밝혔다.

아동 대상 온라인 교육 플랫폼 VIPKID <사진=바이두>

 

hyun22@newspim.com

[뉴스핌 베스트 기사]

사진
'반구천의 암각화' 세계유산 등재 [서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 선사시대의 생활문화를 엿볼 수 있는 바위그림인 '반구천의 암각화'가 유네스코 세계유산에 등재됐다. 제47차 세계유산위원회는 12일(현지시간) 프랑스 파리에서 열리는 회의에서 한국 정부가 신청한 '반구천의 암각화'를 세계유산 목록에 등재하기로 최종 결정했다. 2010년 세계유산 잠정 목록에 등재된 후 15년 만의 결실이다. 이로써 대한민국은 총 17건(문화유산 15건·자연유산 2건)의 유네스코 세계유산을 보유하게 됐다. [서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 세계유산으로 등재된 '반구천의 암각화' [사진=국가유산청] 2025.07.12 alice09@newspim.com '반구천의 암각화'는 국보로 지정된 울산 '울주 천전리 명문과 암각화'와 '울주 대곡리 반구대 암각화'를 포함하는 유산이다. 대곡리 반구대 암각화에는 작살 맞은 고래, 새끼를 배거나 데리고 다니는 고래 등이 생동감 있게 표현돼 선사시대 사람들의 생활상화 생태계를 엿볼 수 있다. 국가유산청은 지난 2010년 '반구천의 암각화'가 세계유산 잠정 목록에 등재된 후 지난해 1월 세계유산 등재 신청서를 유네스코에 제출했다. 이후 서류 및 현장실사 등 심사를 거쳤다. 세계유산위원회는 '반구천의 암각화'에 대해 "탁월한 관찰력을 바탕으로 그려진 사실적인 그림과 독특한 구도는 한반도에 살았던 사람들의 예술성을 보여주고, 다양한 고래와 고래잡이의 주요 단계를 담은 희소한 주제를 선사인들의 창의성으로 풀어낸 걸작"이라고 평했다. 이어 "선사시대부터 약 6000년에 걸쳐 지속된 암각화의 전통을 증명하는 독보적인 증거이면서 한반도 동남부 연안 지역 사람들의 문화 발전을 집약해 보여준다"고 덧붙였다. [서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 울주 대곡리 반구대 암각화. [사진=국가유산청] 2025.07.12 alice09@newspim.com 세계유산위원회는 등재 결정과 함께 사연댐 공사의 진척 사항을 보고할 것과 더불어 반구천 세계 암각화센터의 효과적 운영을 보장하고, 관리 체계에서 지역 공동체와 줌니들의 역할을 공식화하고, 유산의 '탁월한 보편적 가치'에 영향을 줄 수 있는 모든 주요 개발 계획에 대해 알릴 것을 권고했다. 국가유산청 관계자는 "이번 '반구천의 암각화'의 세계유산 등재는 국가유산청과 외교부, 주유네스코대한민국대표부, 해당 지자체가 모두 힘을 합쳐 이뤄낸 값진 결과"라며 "이번 등재롤 계기로 '반구천의 암각화'가 가진 세계유산으로서의 가치를 충실히 보존하는 한편, 지역주민과의 긴밀한 협력을 이어가는 적극행정으로 지역사회와의 상생을 위한 정책적 노력을 지속할 것"이라고 약속했다. 최응천 국가유산청장은 "'반구천의 암각화'가 세상에 알려진 지 50여 년이 지났지만, 세계유산 등재까지는 쉽지 않은 긴 여정이었다"며 "앞으로도 국가유산청은 '반구천의 암각화'를 인류 공동의 유산으로서 가치를 지키고 잘 보존·활용할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 전했다. alice09@newspim.com 2025-07-12 18:02
사진
신네르, 생애 첫 윔블던 단식 우승 [서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 세계 1위 얀니크 신네르(이탈리아)가 생애 첫 윔블던 남자 단식 정상에 올랐다. 신네르는 13일(현지시간) 영국 런던 올잉글랜드클럽 센터코트에서 열린 2025 윔블던 테니스 대회 남자 단식 결승에서 카를로스 알카라스(스페인·2위)를 3시간 4분 만에 3-1(4-6 6-4 6-4 6-4)로 꺾었다. 올해 1월 호주오픈에 이은 시즌 두 번째 메이저 타이틀을 품에 안고 상금은 300만 파운드(약 55억8000만원)를 거머쥐었다. 이탈리아 선수가 윔블던 단식 정상을 밟은 것은 남녀를 통틀어 이번이 처음이다. 2021년 남자 단식 마테오 베레티니, 2024년 여자 단식 자스민 파올리니가 결승에 진출했지만 모두 준우승에 그쳤다. [런던 로이터 =뉴스핌] 박상욱 기자 = 신네르가 13일(현지시간) 열린 윔블던 남자 단식 결승에서 알카라스를 꺾고 우승한 뒤 기뻐하고 있다. 2025.7.13 psoq1337@newspim.com 이번 결승은 지난 프랑스오픈 결승에 이은 두 선수의 메이저 결승 리턴 매치. 당시 신네르는 알카라스에게 2-3(6-4 7-6<7-4> 4-6 6-7<3-7> 6-7<2-10>)으로 패해 우승을 놓쳤다. 당시 트리플 매치 포인트를 날린 신네르는 경기 후 '삶에서 가장 고통스러운 경기'라며 절치부심했고 한 달 만에 완벽하게 되갚았다. 신네르는 알카라스에게 당하던 5연패 사슬을 끊었다. 둘의 상대 전적은 여전히 알카라스가 8승 5패로 앞선다. 신네르는 이날 알카라스 특유의 드롭샷과 로브, 변칙 플레이에 흔들리지 않았다. 특히 3세트 게임스코어 4-4에서 브레이크에 성공하며 분위기를 완전히 가져왔다. 4세트에서도 다시 한 번 브레이크로 균형을 깼다. 게임스코어 5-4, 자신의 마지막 서브 게임에서 신네르는 평균 200km/h에 가까운 강서브로 트리플 챔피언십 포인트를 만들었고 두 번째 기회를 놓치지 않으며 우승을 확정 지었다. [런던 로이터 =뉴스핌] 박상욱 기자 = 신네르가 13일(현지시간) 열린 윔블던 남자 단식 결승에서 알카라스를 꺾고 우승한 뒤 케이트 미들턴 영국 왕세자빈의 축하를 받고 있다. 2025.7.13 psoq1337@newspim.com 경기 후 신네르는 "파리에서 정말 힘든 패배를 겪었기 때문에 감정이 북받친다"며 "결국 중요한 건 결과가 아니라 그 안에서 무엇을 배웠는지다. 우리는 패배를 받아들이고 계속 노력했고, 그 결과 이렇게 트로피를 들게 됐다"고 말했다. 하드 코트 메이저에서만 세 차례(2023 US오픈, 2024 호주오픈 포함) 우승했던 그는 이번 잔디 코트에서 처음 정상에 올라 메이저 전천후 강자임을 입증했다. 유일하게 우승이 없는 클레이코트 메이저 프랑스오픈까지 제패할 경우 커리어 그랜드슬램을 달성한다. 지난해 도핑 양성 반응이 나왔던 신네르는 도핑 사실이 알려진 뒤로는 올해 호주오픈에 이어 두 번째 메이저 트로피를 따냈고 도핑으로 인한 3개월 출전 정지 징계를 마친 올해 5월 초 이후로는 이번이 첫 메이저 우승이다. 반면 알카라스는 윔블던 3연패 도전에 실패했다. 통산 6번째 메이저 결승전에서 처음으로 패배를 당했고 커리어 그랜드슬램 달성을 위해선 여전히 호주오픈 우승이 필요하다. [런던 로이터 =뉴스핌] 박상욱 기자 = 신네르(왼쪽)와 알카라스가 13일(현지시간) 열린 윔블던 남자 단식 결승을 마치고 축하와 위로의 인사를 나누고 있다. 2025.7.13 psoq1337@newspim.com 그는 "결승에서 지는 건 언제나 힘든 일이다"라면서도 "하지만 오늘은 야닉의 날이다. 훌륭한 테니스를 한 그에게 축하를 전하고 싶다"고 소감을 밝혔다. 신네르와 알카라스는 지난해 호주오픈부터 치러진 7번의 메이저 대회에서 타이틀을 전부 나눠 가졌다. 2023년엔 알카라스가 프랑스오픈과 윔블던을, 신네르가 호주오픈과 US오픈을 차지했고, 올해는 다시 신네르가 호주오픈과 윔블던을, 알카라스가 프랑스오픈을 가져갔다. 이제 두 선수는 메이저를 양분하는 확실한 '빅2'로 자리매김했다. psoq1337@newspim.com 2025-07-14 06:48
안다쇼핑
Top으로 이동