[뉴스핌=최헌규 중국전문기자] 필자 집 거실 한 귀퉁이에 손바닥만한 탁상용 시계가 하나 놓여있다. 지난 2004년 중국 베이징 주재생활을 시작할 때 구입한 것인데 고장도 안나고 알람기능도 멀쩡하다보니 벌써 14년째 계속 사용하고 있다. 살 때 가격이 15위안(2500원)이었음을 감안하면 말그대로 기자는 매일매일 중국 가성비의 끝판왕을 경험하고 있는 셈이다.

지난 2008년 베이징 올림픽 전후만 해도 중국산에는 짝퉁이라는 레테르가 무슨 주홍글씨 처럼 붙어다녔다. 실제 명품 시계와 핸드백, 유명브랜드 의류와 휴대폰 등 짝퉁이 중국 전역을 뒤덮었다. 중국은 짝퉁의 천국이었고 한국인들도 당시 그런 중국 짝퉁시장의 주소비자중 하나였다.

요즘에 와서는 중국 제품에 짝퉁이라는 수식어보다 가성비라는 말이 더 많이 쓰이기 시작했다. ‘중국산 = 가성비’가 마치 어떤 철칙과도 같이 사람들의 뇌리에 박혔다. 이 말에는 은연중 ‘중국산이야 그저 싼 맛에 쓰는 거지 뭐, 얼마 쓰다 버려도 돈 아깝지 않고’, 이렇게 깔보는 뉘앙스가 담겼다.

하지만 ‘중국산 = 가성비’라는 가설도 점점 현실과 동떨어진 얘기가 돼가고 있다. 당장 우리 거실에 놓인 중국산 탁상시계가 그걸 말해준다. 우리가 오랫동안 짝퉁이라고 얕잡아 봤던 중제(中制)가 가격만 싼 게 아니라 어느새 미제와 일제처럼 질기고 성능까지 우수한 '진품'으로 바뀌고 있는 것이다. 바로 이게 중국이 정말 무섭다고 생각되는 이유중 하나다.    

작년말 애플은 세계 IT업계를 떠들썩하게 하며 아이폰 X를 출시했다. 이에 맞서 중국의 세계적 IT 통신기업 화웨이(華為)는 즉각 이보다 20만원이나 더 비싼 프리미엄 스마트폰을 여봐란 듯이 선보였다.샤오미(小米)는 한때 짝퉁의 대명사로 소문난 기업이었지만 어느새 삼성을 제치고 인도시장을 석권했다. 지금 샤오미에서 짝퉁을 연상하는 사람은 많지 않다.

스마트폰뿐만이 아니다. 현재 전 세계에 있는 500대 슈퍼컴퓨터 가운데 1,2위는 모두 중국이 보유하고 있다. 자동차 모델 카피 논란의 중심국이었던 중국은 요즘 전기차 생산 판매 세계 1위국에다, 세계 30개국에 전기버스를 수출하는 전기차 강국으로 탈바꿈했다. 한국 도로에도 곧 중국산 전기버스가 다닐 거라는 소식이다. 우리가 뛰어간다면 중국은 그위로 날아가는 격이다. 

오늘날 중국이 전 세계에 드러내놓고 자랑하는 IT 신기술 제품들은 대부분 창조적 모방의 산물이다. 텐센트는 페이스북을 따라잡고 알리바바도 곧 아마존을 추월할 것이라 한다.  중국의 많은 기업들은 선도기업 모방을 통해 기술을 축적하면서 차별화에 성공, 세계 시장의 승자로 우뚝 섰다. 이제는 우리가 중국의 핀테크와 무선 양자통신 기술을 바삐 따라하고, 중국기업의 혁신을 열심히 배워야 하는 세상이 됐다.

사족: 지난 주말 우연히 접한 최성현 감독의 영화 ‘그것만이 내세상’은 내가 보기엔 별 다섯개 짜리 영화였다. ‘형제애와 부자간의 정, 피아노 천재와 바이올린 천재, 공항과 기차역, 결손가정과 술집여자 설정, 포도주와 고량주….’  관람 내내 내 시야의 스크린에는 15년전 중국영화 투게더(워허니자이이치, 천카이거 감독)가 오버랩되면서 특별한 감흥을 안겨줬다. 줄거리는 완전히 다르지만 가만히 보면 두 영화는 일부 설정과 캐릭터에서 적지않은 연결성을 지니고 있다. 하지만 이 역시 제작자의 뛰어난 영감의 결과물일 터, 그것을 놓고 모방이라고 깎아내릴 사람은 아무도 없다. 

[뉴스핌 Newspim] 최헌규 중국전문기자 (chk@newspim.com)