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[뉴스핌=홍성현 기자] “시총 700억홍콩달러(약 10조원), 매장 9500개, 중국 1등 글로벌 4위 스포츠 브랜드”

지난 7월 10일 상장 10주년을 맞은 중국 스포츠용품기업 안타(安踏 ANTA)가 받아 든 성적표다. 2008년 베이징 올림픽 때만 해도 리닝(李寧)에 가려져있던 안타는 10년 뒤인 지금 중국 1등 스포츠브랜드로서 세계를 향해 발돋움하고 있다.

◆ 업계 퍼스트무버, 자체 브랜드 개발 및 스포츠스타 마케팅 주효

 “안타는 10년 사이 중국 전통민영기업에서 글로벌 경쟁력을 갖춘 세계적인 회사로 탈바꿈했습니다.” 안타 딩스중(丁世忠) CEO는 안타 상장 10주년을 이렇게 평가했다.

10년 전만 해도 중저가 스포츠브랜드에 불과했던 안타는 현재 중국 최대 스포츠용품 기업이자 나이키, 아디다스, 언더아머와 함께 글로벌 4대 스포츠 브랜드로 인정받고 있다.

안타는 지금으로부터 20여년 전인 1991년 푸젠(福建)성 소재 조그만 신발 공장으로 출발했다. 딩스중(丁世忠) CEO는 푸젠성 진장시에서 나고 자란 지역 토박이다.

부친 딩허무(丁和木) 회장이 안타를 설립했을 때 진장시 천다이(陳埭)에는 수천개의 신발공장이 있었다. 모두 해외 브랜드 OEM(주문자 위탁 생산) 방식을 따르는 업체들이었다.

당시 딩스중은 OEM 방식의 문제점을 발견했다. 회사의 운명이 주문자인 해외브랜드업체에 의해 좌지우지된다는 사실이다. 자체 브랜드 개발 필요성을 느낀 그는 이후 전문매장을 열고 유통채널 확장에 나선다.

안타는 중국 스포츠업계에서 ‘퍼스트무버(first mover)’로 통한다. 중국 최초로 스포츠 스타를 광고모델로 기용한 운동화업체가 바로 안타다. 1999년 당시 세계적인 탁구 선수 쿵링후이(孔令輝)를 모델로 발탁, 브랜드 인지도 높이기에 나선다. 전략은 성공적이었다. 2천만위안에 불과했던 안타의 매출은 10배로 뛰어올라 2억위안을 돌파한다.

2007년 7월 10일, 홍콩거래소에 안착한 안타의 시가총액은 지난 10년 동안 상승가도를 달렸다. 2017년 7월 3일 기준 안타의 시가총액은 약 700억홍콩달러(한화 10조원)에 달했다.

이는 ‘베이징 올림픽 스타 브랜드’ 리닝(李寧)의 5.4배, 동종업계 경쟁자 3개 브랜드(리닝, 터부(特步), 361°)의 시총을 합친 것과 비교해도 3배에 달한다. 현재 안타는 중국 국내 스포츠용품기업 중 독보적인 1위 자리를 영위하고 있다.

◆ ‘중국의 나이키’ 에서 ‘세계의 안타’ 로 변신중

2008년 베이징 올림픽은 안타에게 기회이자 자극제가 됐다. 개막식에서 중국 체조영웅 리닝(李寧)의 ‘공중 부양’ 성화 점화 장면이 전세계에 생중계 되자, 동명의 스포츠 브랜드 리닝이 최대 홍보효과를 누렸다. 당시 리닝의 추격자에 불과했던 안타는 그저 부러운 눈으로 지켜볼 수 밖에 없었다.

그러나 이 때의 부러움은 나중에 안타에게 오히려 약이 됐다. 1년 뒤, 중국 올림픽위원회 스폰서업체로 선정된 것. 안타는 2009년부터 2016년까지 중국 국가대표 선수단 단복을 책임지며 올림픽, 아시안게임 등 국제대회 때마다 스포트라이트를 받았다. 2012년 중국 스타 수영 선수 쑨양(孫楊)이 런던올림픽에서 금메달을 목에 걸 때 입었던 운동복에는 안타의 로고가 선명하게 붙어있었다.   

한편, 베이징 올림픽 열기가 식자 중국 스포츠업계는 전반적으로 ‘재고처리’라는 문제에 봉착했다. 당시 1위 브랜드 리닝조차도 날개가 꺾여 매출 감소에 시달렸다.

반면 안타는 ‘브랜드 도매업체’에서 ‘브랜드 소매업체’로의 변신을 시도했고, 업계 불황기를 가장 먼저 극복한 주인공이 됐다. 위기를 기회로 전환한 안타는 2012년 ‘큰 형님’ 리닝을 제치고 중국 최고 스포츠용품 브랜드 왕좌를 차지한다.

안타는 고급 브랜드 이미지 구축을 위해서도 노력해왔다. ‘지역 중저가 브랜드’ 이미지가 안타의 아킬레스 건이었기 때문. 2009년 글로벌 스포츠 브랜드 휠라(FILA) 중국지역 상표권 및 운영권을 따내 중국 내 고급 백화점 유통망을 뚫기 시작한다.

2015년에는 영국 아웃도어 브랜드 Sprandi를 인수했고, 같은 해 스포츠브랜드 데상트(DESCENTE)와 합자회사를 설립해 중국 대륙에 데상트 스키용품을 판매했다.

안타의 대표적 마케팅 성공사례는 2014년 NBA(미국 프로 농구) 스타 클레이 톰슨(Klay Thompson)을 전속모델로 기용한 것이다. 계약을 체결할 당시만해도 떠오르는 루키였던 클레이 톰슨은 이후 천문학적 연봉을 받는 NBA 간판급 스타로 성장했다.

안타는 클레이 톰슨의 주문대로 맞춤 제작한 시그니쳐 농구화 ‘KT 시리즈’를 출시했고, 클레이 톰슨은 지난해 리우 올림픽에서 안타 로고가 대문짝만하게 붙은 티셔츠를 입고 돌아다니며 모델 역할을 착실하게 수행했다.

‘중국의 나이키’ 안타의 새로운 목표는 이제 글로벌 시장이다. 안타 딩스중 CEO의 꿈은 “2020년까지 매출액 연평균 복합성장률 15%~20%를 달성, 나이키와 아디다스를 대체할만한 글로벌 브랜드로 도약하는 것”이다.

상장 10주년 행사에서 딩스중 CEO는 “물류 센터, 스마트 공장, 혁신 센터 등을 모두 통합한 안타 과학기술산업단지가 올해 연말 운영을 앞두고 있다”며, “안타가 새로 써나갈 향후 10년의 역사에 든든한 버팀목이 될 것”이라고 관측했다.

[뉴스핌 Newspim] 홍성현 기자 (hyun22@newspim.com)