[뉴스핌=강효은 기자] 횡령 및 배임 혐의로 지난 5월 기소된 장세주 동국제강 회장이 실형 선고를 받으면서 동국제강의 오너 부재 장기화가 불가피하게 됐다. 이로써 동국제강은 국내 철강산업이 위기에 직면한 상황 속에서 장 회장의 경영 공백 리스크까지 더해져 위기감이 한층 더 고조될 것으로 보인다.

19일 서울중앙지법 형사23부(현용선 부장판사)는 오후 2시 특정경제범죄가중처벌법상 횡령·배임, 배임수재, 상습도박 혐의로 기소된 장 회장에 대해 징역 3년 6개월과 벌금 1000만원, 추징금 5억1000만원을 선고했다. 

재판부는 계열사 국제종합기계에 대한 특경법상 배임 혐의 등 일부 혐의에 대해 회사에 손해가 발생했다고 인정할 증거가 없다며 무죄를 선고했으며, 상습도박 혐의에 대해서도 무죄를 내렸다. 파철 판매대금 횡령 혐의 등 나머지 횡령·배임 혐의는 유죄로 인정했다.

이에 따라 업계에서는 동국제강이 장 회장의 실형 선고에 따라 오너 부재 리스크에서 자유로울 수 없게 됐다고 보고 있다.

동국제강은 현재 장 회장을 대신해 장세욱 부회장이 이끌고 있는 상황이지만, 브라질CSP제철소 가동 연기 등 주요 사업에서 이미 어려움을 겪고 있는 상황이기 때문.

브라질 일관제철소는 그간 장 회장이 현지 주정부 관계자 및 대통령과 소통하며 밀어온 숙원 사업이다.

브라질 일관제철소는 당초 오는 12월 말 고로 화입을 앞두고 있었지만 가동이 지연됐다. 이는 브라질 정부가 약속한 철광석 하역 시스템과 슬라브 운송 도로 등 인프라 건설이 투자 계획 대비 10% 이상 뒤쳐지며 일정이 밀렸기 때문이다.

장 회장이 핵심적으로 주도해 온 브라질 일관제철소 프로젝트가 지연된 것 역시 장 회장의 부재 때문이라고 업계는 보고 있다. 브라질 정부과 긴밀한 파트너십 관계를 유지해 온 장 회장의 공백이 장기화되면서 브라질 정부가 인프라 투자 집행을 미루고 있기 때문이라는 것.

동국제강은 현재 재무구조 개선을 위해 포스코강판 주식을 처분하고 페럼타워를 매각하는 등 사업재편에 총력을 다하고 있다. 올 1분기까지 적자기조를 유지하다가 2분기 턴어라운드에 성공한 동국제강은 올 3분기에도 흑자 달성에 성공하며 2분기 연속 흑자기조를 이어오고 있다.

동국제강 관계자는 "회장님의 항소장 제출 여부는 아직까지 결정된 바는 없다"며 "회사가 어려운 상황이지만 오너 리스크를 최소화해 경영공백에 타격이 없도록 노력할 것"이라고 말했다.

한편 앞서 장 회장은 2003년부터 최근까지 동국제강 자금 208억원을 횡령해 라스베이거스에서 바카라 도박에 쓰거나 개인 채무를 갚은 혐의 등으로 올해 5월 구속기소됐다.

[뉴스핌 Newspim] 강효은 기자 (heun201@newspim.com)