[뉴스핌=정경환 기자] 대한민국의 자부심, 다목적 고등훈련 및 전술입문기 T-50이 태국 영공을 수호하게 됐다.
한국항공우주산업(이하 KAI)은 17일 태국 정부와 T-50TH 4대 수출 계약을 체결했다. 계약 금액은 약 1억1000만달러 규모다. 계약 후 30개월 내 4대를 납품하는 조건이다.
계약식은 이날 서울 메리어트 호텔에서 하성용 KAI 사장과 태국 좀 릉스왕(Johm Rungswang) 특별획득위원회 위원장(공군 참모장, 대장)을 비롯한 양측 주요 관계자가 참석한 가운데 열렸다.
KAI 측은 유구한 항공역사를 가진 태국 공군이 다목적 고등훈련 및 전술입문기로 T-50TH를 선정함으로써 T-50은 동아시아 지역의 명품 브랜드 이미지를 한층 강화할 수 있을 것으로 보고 있다.
KAI 관계자는 "태국 공군의 T-50TH 구매 결정은 단일 플랫폼으로서 고등훈련과 전술입문 능력은 물론 경공격까지의 요구도를 가장 완벽히 충족하는 기종임을 인정한 쾌거"라고 말했다.
그는 이어 "항공선진국의 첨단 무기체계를 구매해 온 태국 공군이 아시아 국가인 대한민국의 T-50TH를 결정한 것은 이례적"이라며 "KAI와 태국 공군간의 장기 파트너쉽(Long Term Partnership)을 맺는 계기가 될 것"이라고 덧붙였다.
T-50TH는 태국 공군이 역점을 두고 추진해온 군 현대화 사업과 4세대 전투조종사 양성에 최적의 대안이라는 평가다.
궁극적으로 T-50TH는 현재 태국 공군이 운용하고 있는 노후화된 L-39 고등훈련 및 전술입문기를 대체할 것으로 알려졌다.
이번 T-50TH의 태국 수출까지는 범정부적 체계적인 측면 지원으로 가능했다는 후문이다.
마케팅 초기부터 계약까지 사업 전반에 걸쳐 지원을 한 방위사업청, 태국 공군 조종사의 평가비행과 정비사 교육훈련을 지원한 공군, 태국 현지에서 양국 간 소통을 주도하며 유연하게 대처한 주태국한국대사관 등 민·관·군의 유기적 협력의 결과물로 인식되고 있다.
한편, KAI는 항공기 수출시장의 높은 진입 장벽과 항공 후발국의 약점을 극복하고 단기간 내 국산항공기 수출에 성공함으로써 내수에서 수출 중심의 기업으로 빠르게 변모하고 있다.
항공기 수출에 힘입어 KAI는 2015년 매출 목표 3조원중 기체 구조물 포함 60% 이상을 수출로 채울 것으로 예상된다.
하성용 사장은 "무역수지 적자가 큰 항공산업을 수출산업으로 전환해 항공선진국 진입을 견인할 것"이라며 "수출은 국내 협력업체의 물량과 항공 인프라 저변을 튼튼히 하는 지름길로 청년 일자리 창출에도 기여하겠다"고 말했다.
나아가 KAI는 이번 태국 수출로 미 공군의 고등훈련기 사업(T-X) 수출에 긍정적 영향을 미칠 것으로 기대하고 있다.
T-X 사업은 미 공군 고등훈련기 350대 및 지상훈련장비와 후속지원 등 총 100억달러(약 10조원) 규모로, 전투훈련을 위한 가상적기 150여 대와 미 해군과 해병대 훈련기 500여 대를 포함하면 1000대, 38조원 규모에 이른다. 2016년 하반기에 RFP(제안요청서) 배포 후 2017년 하반기에 기종이 선정될 전망이다.
[뉴스핌 Newspim] 정경환 기자 (hoan@newspim.com)
