[뉴스핌=조윤선 기자] 스모그가 기승을 부리면서 중국 공기청정기 시장이 최근들어 빠른 성장세를 보이고 있다.
급성장하는 시장 파이를 점유하기 위해 각계 자본의 공기청정기 시장 진출이 활발한 가운데, 스마트폰 업계 강자 샤오미(小米)는 2014년 12월 1000위안(약 18만원) 미만의 저가 공기청정기 제품을 출시했다. 샤오미 뿐만 아니라 인터넷 보안업체 치타모바일(獵豹移動·중국명 례바오)도 최근 공기청정기 제품을 내놓으며 시장 진출을 선언했다.
메이디(美的), 거리(格力), 하이얼(海爾) 등 전통 가전업체에다 샤오미, 치타모바일 등 IT 업체까지 가세하면서 공기청정기 시장 경쟁이 격화되는 양상이다.
중국에서 국산 스마트폰 신화를 쓴 샤오미가 12월 초 899위안(한화 약 16만원)짜리 저가 공기청정기 'Mi 에어'를 출시했다.
타사 공기청정기 가격의 4분의 1도 채 안되는 저렴한 제품을 내놓으면서, 샤오미는 공기청정기 시장에서도 저가 경쟁력을 앞세운 시장 공략에 나섰다.
중국에서 타사 공기청정기 제품 가격은 대체로 4000위안(약 71만원) 정도인 것으로 전해진다.
샤오미측은 "스마트 가전 시장이 1000억 달러(약 110조원) 규모로 급성장 할 것으로 예상, 샤오미의 강점인 모바일인터넷 기술을 활용한 공기청정기를 출시했다"고 소개했다. 샤오미 공기청정기는 어플리케이션을 통해 스마트폰으로 원격조종이 가능하다.
공기청정기 시장을 노리는 IT기업은 샤오미 뿐만이 아니다. 지난 10월 말, 중국 인터넷 보안업체 치타모바일도 998위안(약 18만원)짜리 공기청정기를 출시했다.
또 다른 인터넷 보안 소프트웨어 업체인 치후360(奇虎360)도 가전업체 TCL과 제휴해 스마트 공기청정기 T3를 내놨다. T3 공기청정기 가격은 1000위안대(약 18만원)인 것으로 전해진다.
◆공기청정기 가전업계 '베스트셀러' 경쟁 격화
중국인들의 소득수준 향상에 따라 건강관리에 대한 의식이 높아지고 있는데다, 최근 몇 년간 베이징 등 1선도시 대기오염 문제가 심각해지면서 공기청정기는 중국 가전업계 '베스트셀러'로 떠올랐다.
중국 가전시장 전문조사 기관 중이캉(中怡康)에 따르면, 중국 공기청정기 매출 규모는 2012년 31억 위안(약 5500억원)에서 2013년 85억 위안(약 1조5100억원)으로 3배 가까이 성장했다. 공기청정기 판매 대수도 2012년 126만대에서 2013년 353만대로 늘었다.
2014년 공기청정기 매출 규모는 145억 위안(약 2조5700억원), 판매 대수는 576만대로 확대될 전망이다.
게다가 최근 컬러TV, 에어컨 등 일반 가전제품의 이윤이 얼마되지 않는 반면, 공기청정기는 수익률이 높아 가전업체들이 너도나도 공기청정기 사업에 눈을 돌리고 있다.
중이캉에 따르면, 중국 가전업계에서 컬러TV 수익률이 15%도 채 안되고, 에어컨 수익률도 30%에 못미치는데 반해, 공기청정기 수익률은 50%에 달하는 것으로 전해진다.
삼성, 메이디그룹, 하이얼 등 기존 가전제품 강자들이 공기청정기를 잇따라 출시하고 있고, 샤오미, 치타모바일 등 IT 업체까지 가세하면서 업계 경쟁이 날로 치열해지고 있다.
중국 시장조사기관 아오웨이컨설팅(AVC)에 따르면 2014년 10월 기준, 공기청정기 생산업체는 300개사로 전년 동기대비 50% 증가한 것으로 드러났다.
경쟁이 가열화되면서 공기청정기 가격도 낮아지고 있다. 중이캉은 2012년 공기청정기 시장 평균 가격은 2653위안(약 47만원), 2013년은 2913위안(약 52만원) 이었지만 올 1분기 1573위안(약 28만원)으로 떨어졌다고 소개했다.
샤오미 등 저가 제품을 내세운 업체들이 속속 등장하면서 공기청정기 가격은 더 내려갈 것으로 전망된다.
중국 산업연구기관인 중투고문(中投顧問)의 전자업종 연구원 런민치(任敏琪)는 "샤오미가 1000위안도 채 안되는 공기청정기 제품을 출시하면서, 대체로 3000위안대가 넘는 타사 제품에 타격을 주고 있다"며 "샤오미 같은 IT업체가 업계에 뛰어들면서 공기청정기 시장의 가격 거품이 꺼질 것으로 기대된다"고 말했다.
◆中 공기청정기 시장 '외자 천하'
중이캉에 따르면 2013년 1~11월 기준, 외국 공기청정기 브랜드의 중국 시장 점유율은 81%에 이르는 것으로 조사됐다. 로컬 브랜드 점유율은 19%에 불과했다.
같은기간 외국 공기청정기 브랜드 가운데서 필립스와 파나소닉, 샤프의 매출액이 전년 동기대비 각각 77%, 74%, 434%나 증가한 것으로 드러났다.
한 업계 관계자는 "중국 소비자들이 외국브랜드를 더 선호하는 경향이 있지만, 사실 외국 공기청정기 제품은 국내에서 생산된 OEM(주문자상표부착 방식) 제품이 대부분"이라고 말했다.
중국 매체에 따르면 샤프의 공기청정기는 상하이에서, 파나소닉 공기청정기는 광둥성 순더(順德)에서, 필립스의 공기청정기 제품은 주하이(珠海)에서 생산되고 있다.
현재 중국 공기청정기 업계 1위를 달리고 있는 필립스는 한국의 웅진코웨이 제품을 OEM 생산 방식을 통해 시장점유율을 확대한 것으로 전해진다.
업계 관계자는 "웅진코웨이가 2008년 중국 시장 진출에 실패한 후, 2010년 필립스와 손잡고 중국 공기청정기 시장 공략에 나섰다"며 "AC4076, 4074 등 공기청정기 제품이 폭발적인 인기를 누리고 있다"고 말했다.
[뉴스핌 Newspim] 조윤선 기자 (yoonsun@newspim.com)
