[뉴스핌=조윤선 기자] 중국에서 최근들어 고급 보이차 가격이 급등하는 가운데 수급 불균형과 투기자금이 가격 폭등의 원흉으로 지목되고 있다.

19일 중국 뉴스 포털 텅쉰재경(騰訊財經)은 예년에 보이차 가격이 대체로 상승세를 나타냈던 것과 달리 올해들어 유독 고수춘자(古樹春茶) 등 고급 보이차 가격이 Kg당 최대 1만 위안(약 187만원)까지 폭등하는 등 전반적으로 가격이 크게 치솟았다며 이같이 보도했다.

따라서 투기 자금이 몰린 보이차 시장의 불안정성이 증대되면서 차 판매상들이 다량으로 쟁여 놨던 보이차를 한꺼번에 시장에 내다 팔 경우 시장 붕괴의 리스크가 우려된다고 중국 언론들은 지적했다.

◇투기자금이 보이차 시장 질서 어지럽혀

사실 보이차 가격 급등과 이로 인한 시장 붕괴는 예전에도 일어난 바 있다.

1999년 대만 보이차 시장이 폭락하면서 홍콩과 대만 차 판매상들은 보이차가 상대적으로 덜 보편화된 중국 대륙 시장에 눈을 돌리기 시작했다. 이들 차 판매상들이 보이차 가격 폭락세를 틈타 저가로 대량의 보이차를 사재기 하면서 2007년 보이차 가격 폭등을 초래한 것.

업계 관계자들은 2007년 상반기 보이차 가격이 폭등하고 또 몇 개월만에 폭락하면서 한 때 Kg당 600만 위안(약 11억원)을 호가했던 고급 보이차의 몸값은 10만 위안으로 추락, 그 해 말 보이차 시장 거품이 꺼지면서 너도나도 보이차 투자 열풍에 뛰어들었던 차 판매상들이 줄도산하는 사태가 벌어졌다고 설명했다.

2007년 보이차 시장의 급등과 급락 이후에는 투자자의 보이차 투자 심리가 위축되면서 재고 물량이 쌓여 보이차 가격은 지속적인 하락세를 나타냈다. 보이차 생산량도 그 당시 2년 연속 감소해 기존의 9만9000t에서 4만5000t으로 55%나 줄어들었다.

하지만 보이차 시장은 2010년 회복되기 시작했다. 그러다 올해들어 춘차(春茶 청명절 전후로 봄에 딴 찻잎) 거래기간 오랜 침체기를 겪었던 보이차가 다시 시장의 각광을 받으며 보이차 시장 가격의 바로미터로 불리는 '대익7542(大益 7542)' 보이차 가격이 8000위안으로 치솟았다. 작년 같은기간 이 보이차 제품 가격은 4000위안이었다.

일부 고수춘차는 Kg당 8000~1만 위안까지 급등하며 지난 2007년 보이차 가격이 폭등했을 당시보다 가격이 더 올랐다고 중국 언론은 보도했다.

이렇게 보이차 시장이 급등과 버블붕괴, 안정세를 반복하면서 올해 보이차 시장 가격 급등이 또 다시 가격 폭락으로 이어질까 우려의 목소리가 높아지고 있다.

전문가들은 투기 자금이 시장 질서를 어지럽히고 있다며 보이차 매입과 소장이 무분별하게 이뤄진다면 2007년과 같은 시장 붕괴가 발생할 가능성이 크다고 경고했다.

◇수급불균형·투기자금 시장조작이 보이차 가격 폭등 원흉

현재 중국 내 찻잎은 농장과 차 가공 공장, 판매상, 소매상을 거쳐 최종적으로 소비자에게 제공된다. 이 과정에서 농장과 차 공장, 판매상이 안정적인 협력 관계를 형성하고 있는데 투자자들이 차 농장을 직접 방문해 차 가공 공장보다 더 높은 가격을 제시하며 대량으로 보이차를 구매해 가고 있어 가격 폭등을 조장한다는 지적이 제기됐다.

이들 투자자들이 독점적으로 시장 공급을 통제하면서 보이차의 희소성을 의도적으로 높혀 투기 자금 유입을 부추기고 있다는 것.

하지만 이번 보이차 가격 상승세는 예년과 다르게 고급 차종에 편중된 특성을 보이고 있다고 텅쉰재경은 전했다. 고급 보이차인 고수차(古樹茶) 가격 상승폭이 50%를 넘는데 반해 품질이 이 보다 떨어지는 대지차(臺地茶) 가격 상승폭은 20%에 불과했다.

업계 관계자들은 인건비 상승과 올해 보이차 생산지인 윈난(雲南) 지역에 봄가뭄이 들었던 것을 제외하고 투기자금 유입이 고수차 가격이 단기간에 폭등한 주 요인이라 분석하고 있다.

또한 고수차는 인공적으로 재배하는 차 나무가 아니어서 고수차 나무 1그루당 채집 가능한 찻잎이 극소량인 데다 최근들어 이 품종의 찻잎 수요가 급증한 것도 고수차 가격이 급등한 요인 중 하나로 전문가들은 보고 있다.

따라서 공수 불균형으로 올해 고급 보이차 가격이 계속 오를 것이라는 게 업계의 보편적인 전망이다. 향후 1년 동안은 고급 보이차 가격이 떨어질 가능성은 없으며 2007년과 같은 시장 붕괴가 일어날 가능성은 더더욱 없을 것이란 전망이다.

◇고급 보이차 시세, 치솟는 베이징 집값과 비슷해

한편 올해 보이차 가격이 큰 폭으로 오르면서 차 농장주들은 뜻밖의 횡재를 만났다. 중국 언론에 따르면 40묘(중국식 토지단위, 1묘=667m²)의 보이차 밭을 소유한 농장주는 올해 춘차 수입만 100만 위안(약 1억8700만원) 이상을 벌어들인 것으로 알려졌다. 작년 같은기간 이 농장주의 수입은 60만 위안(약 1억1200만원)이었다.

이 춘차 수입과 함께 하차(夏茶)와 추차(秋茶) 수입까지 더하면 올해 은행 대출 없이도 농장주들은 외제 고급 승용차와 별장을 구매할 수 있다는 보도까지 나왔다.

전문가들은 지난 2010년 마늘, 생강값 급등과 비교해도 보이차 만큼 농가에 많은 수익을 가져다 주는 폼목은 없다며, 보이차가 생활필수품이 아니라 서민들의 일상생활에 영향을 미치는 정도가 적어 단기적으로 정부의 통제를 받을 가능성이 없다는 점도 농장주와 투자자들에겐 호재로 작용하고 있다고 설명했다.

이밖에 보이차 시장 가격 조작이 마치 주식 시장의 주가 조작을 방불케 한다며 단지 차이가 있다면 보이차가 희소성이 강한 현물이라는 것이라고 전문가들은 덧붙였다.

한 업계 관계자는 고급 보이차는 마치 치솟는 베이징 집값과 비슷하다며, 이 둘은 모두 희소성 있는 상품이자 비탄력적 수요라는 특성을 가지고 있어 투자자들에겐 좋은 투자대상이라고 설명했다.

보이차 가격 폭등으로 엄청난 수익을 낸 차 농장주들이 마치 부동산 개발업체에 높은 가격으로 땅을 팔아 벼락부자가 된 철거민과 비슷하다는 것이다.

[뉴스핌 Newspim] 조윤선 기자 (yoonsun@newspim.com)