[뉴스핌=김기락 기자] 한국타이어와 금호타이어의 ‘제품 신경전’이 주목을 끌고 있다. 한국타이어가 자사 강점인 초고성능(UHP) 타이어를 속속 출시한 가운데 금호타이어는 르노삼성차에 SM3 Z.E. 전기차용 타이어 납품에 성공했다.
양사 모두 초고성능 및 친환경 타이어 등 제조 판매 중이지만 이번에 금호타이어가 르노삼성차에 친환경 타이어를 공급하면서 한국타이어를 ‘한방’ 먹인 셈이다.
30일 타이어 업계에 따르면 한국타이어는 최근 벤투스 S1 노블2, 벤투스 V2 콘셉2 등 초고성능 타이어 판매에 들어갔다.
초고성능 타이어는 일반 타이어 보다 성능을 강화한 제품이다. 한국타이어의 경우 지난해 전체 매출 7조291억원 중 초고성능 타이어 비중이 25.3%에 달한다.
올해 1분기 들어서도 유럽 및 신흥 시장에서 초고성능 타이어 매출은 거침없다. 유럽은 지난해와 견줘 64%, 러시아와 아시아태평양 시장은 각각 77%, 40% 늘어났다.
벤투스 S1 노블2는 수입차 소비자를 위한 제품이다. 배수 능력이 대폭 향상돼 빗길 및 눈길에서도 우수한 주행 성능을 발휘한다는 게 회사 측 설명이다.
이와 함께 타이어 외측 가장자리 부분에 리브형 패턴을 적용, 운행 시 소음을 줄이고 코너링 성능을 강화했다. 벤투스 V2 콘셉2는 V형 패턴과 3D 블록을 적용해 핸들링과 제동력을 향상시킨 제품이다.
이 같은 한국타이어의 초고성능 타이어 공세에 금호타이어는 친환경 타이어를 르노삼성차에 OE 공급하며 한국타이어를 한방 먹였다. 국내 타이어 업체가 완성차 업체에 전기차용 타이어를 공급하기는 이번이 처음이다. 전기차용 타이어는 친환경차 타이어와 같은 의미다.
이에 따라 금호타이어는 오는 10월부터 2018년까지 르노삼성차 SM3 Z.E. 전기차에 친환경 타이어를 독점 공급할 예정이다.
르노삼성차 관계자는 금호타이어 선정 배경에 대해 “넥센타이어는 당사 요구사항을 만족 못 시켜서 견적 참여를 포기했고 한국타이어는 금호타이어 대비 40% 비쌌기 때문”이라고 설명했다.
친환경 타이어는 자동차 연비 개선과 이산화탄소 절감에 도움이 되는 만큼 그 시장이 커질 것으로 전문가들은 보고 있다. 국내 타이어 업체가 글로벌 경쟁력을 갖춰나가는 시점에서 완성차 업체의 친환경 타이어 공급이 중요 변수로 작용할 가능성은 충분하다는 게 업계 관측이다.
금호타이어 관계자는 “글로벌 주요 완성차 업체들이 전기차를 잇따라 출시하고 있다”며 “전기차 시장은 2020년까지 100만대 규모로 증가할 것”이라고 기대했다.
한편 한국타이어와 금호타이어, 넥센타이어 국내 타이어 3사는 지난해 친환경 타이어를 첫 출시하고 판매에 나섰다. 소비자 인식과 체감 연비 부족 등으로 인해 판매는 신통치 않다.
업계 관계자는 “친환경 타이어 시장은 초고성능 타이어를 잇는 제2의 신시장”이라면서도 “연비 증가율을 높이거나 내구성을 늘리는 등 개선해야 할 점이 많다”고 말했다.
[뉴스핌 Newspim] 김기락 기자 (peoplekim@newspim.com)
