이정록 시인이 그랬다.
'고추장 된장보다 더 힘든 것이 가장이다'
정말 가슴에 딱 와 닿는 말 아닌가. 가장이 얼마나 더 숙성되고 무거웠으면, 묵은 고추장 된장보다 힘들다 했을까?

인삼장사를 하는 함민복 시인은 가장의 무게를 이렇게 표현했다.

'좌판의 생선 대가리는 모두 주인을 향하고 있다
꽁지를 천천히 들어봐
꿈의 칠할이 직장 꿈이라는 쎌러리맨들의 넥타이가 참 무겁지’

좌판의 생선들이 마치 가장들의 목을 옥죄는 축 늘어진 무거운 넥타이로 보였다니
남자 이기도 힘든데 거기에 더해 가장의 무게라니..

어느 봄날 나는 동네 아줌마와 수다를 떨었다.
그녀의 남편은 직장에 다녔고 월급이 통장으로 꼬박 꼬박 자동입금 된다고 했다.

속으로 요즘 남자들 참 불쌍하다 싶었다.
나는 디지털시대가 편리하긴 하나 못 마땅하다.
아니 현찰한번 못 만져보고 통장으로 오고가는 이런 방식은 도대체 제일 처음 어떤 인간이 시작하자고 한건지 만나면 한번 위 아래로 쫙 째려보고 싶다.

예전 월급봉투엔 아날로그식 정(情)이 있었다.
누런 월급봉투에 월급을 받으면 적든 많든 가슴 안주머니에 두둑한 그 느낌이 안 먹어도 배부른 기분이었고 집에 들어서면 아내가 벌써 월급날인줄 알고 소주 한병에 된장찌개 보글보글 끓여 정성껏 따뜻한 밥상을 준비해 놓고 발그레 웃으며 ‘힘드셨죠!’ 양복 윗도리를 받는다.

남편은 알면서도 윗도리를 줬다가 "아참! 그 옷 이리줘봐!"라며 윗도리 속주머니에서 아내에게 보라는 듯 누렇고 두툼한 월급봉투를 턱 꺼내 방바닥에 내놓는다. 그리고는 "자, 오늘 월급 받았어 또 한달 아껴서 잘 살아보자구!" 이렇게 호기있게 큰소리치면서 약간의 우쭐함으로 그동안 회사에서 느꼈던 힘든일들, 인관관계의 피곤함 들을 잠시 내려놓을 수 있었으리라.  

요즘 남자들은 일만하는 기계다.
한푼도 못 만져보고 '마님'의 통장으로 통째로 입금되고 몇 푼의 하루용돈을 받아 밥 사먹고 커피한잔 마시는게 전부 일터이니 안 그래도 처진 어깨가 더 처져 보이는 건 나만의 생각일까?

나도 일 하는 사람으로 가족을 사랑하지만 어떤 때 마치 나를 돈이나 벌어오는 기계처럼 대한다는 느낌이 문득 들 때 정말 섭섭하고 괜한 짜증이 나면서 내가 뭘 위해 이렇게 살아야 하는 걸까 싶을 때가 있다.
그때 자칫 신경질이라도 부리면 가족들은 노골적으로 표현은 안하지만 '그깟 돈 몇푼 벌어다 준다고 위세떠냐'는 눈빛이니 이건 어디다 하소연도 못할 일만하는 사람의 서러움이다. 

더더군다나 회사에서 힘든게 끝이 아니니 남자라서 어려운거다.
요즘 트렌드는 부드러운 남자, 친구같은 아빠의 시대다.
월요일부터 금요일까지 내내 회사에서 파김치가 되어도 주말에는 아이들의 친구가 돼서 놀아줘야 늙어 혼자 놀지 않는다. 

'아빠어디가' 라는 예능프로그램을 보라, 요즘은 친구같은 프랜디한 아빠들이 대세다. 30~40대 아빠들이 아이들을 위해 김밥을 싸고 텐트를 치고 아내를 위해 미역국 끓이는 법을 배운다.  물론 좋은 때 다 놓치고 오래전부터 혼자서 놀며 생존을 위해 김치찌개를 끓이는 아내가 돌보지 않는 50~60대 남자들도 있다. 

날카로운상상력연구소 김용섭소장은 우리사회의 젊은 아빠들이 이렇게 바뀌게 된 이유가 정년보장이 되지 않는 사회분위기, 아무리 열심히 재테크를 한다고 해도 내집 한채 가질 수 없는 현실에 있다고 했다. 

오래전도 아니고 불과 얼마 전 까지만 해도 취직하면 그 회사에 뼈를 묻겠다고 할 정도로 충성도가 높았고 회사도 평생직원으로 생각했다.
지금은 비정규직이 대부분이고 정규직이라 하더라도 과연 회사가 나에게 뼈를 묻으라 할 것인지 의문인 경우가 많다는데 문제가 있다.

뭐니 뭐니 해도 역시 내 몸 쉴곳은 가족밖에 없다! 그래서, 회사에 대한 충성은 좀 덜하고 가족에 더 충성하게 된다는 거다.  말 된다.

내가 쓰리랑부부에 순악질 여사로 일자눈썹을 휘날리며, 야구방망이를 휘두르며 남편 기를 죽이던 1980년대 중반부터 1990년대 초반까지는 여자들이 억눌려 살아왔던 시대였다면 지금은 남자들이 기죽어 사는 시대가 아닐까 싶다.
드라마를 봐도 예전처럼 권위적인 남자보다는 여자 앞에서 울고 싶을 때 울고, 기대고 싶을 때 기대는 일종의 '찌질남'들이 많아졌다.  

요즘 남자들은 안팎으로 잘 해야 하니 진정 남자의 일생이 다리가 후달거릴 정도로 팍팍해진 거다.
남자는 일생에 딱 세 번 운다?
그건 이제 개나 줘 버릴 이야기가 돼버렸다.

도심의 점심시간 건물 밖에 삼삼오오 모여 담배를 피우는 남자들을 본다. 그들의 표정에 피곤함이 묻어난다.
정말 아무에게나 다가가 "힘들죠!" 하며 어깨를 살며시 안아주고 싶을 정도다.

버티고 살아가기 참 힘든 시대다.
이럴 때 남한테 잘하지 말고 남편에게 잘 하자. 화려한 결혼식은 더러 좀 빼먹어도 초라한 장례식엔 꼭 가야 하듯이 어려울때 잘 하면 그게 평생 뇌에 사무치게 남는거다.

서로 어려운 이때 고래도 춤추게 한다는 돈 안드는 칭찬이라도 듬뿍 주자.
아무 때고 다가가서 등을 토닥 토닥 두드려 주고 '당신이 최고!!' 라고 용기를 주자.

프로필

-KBS 2기 공채 개그맨
-성균관대학교사회복지학 학사
-성균관대학교 대학원 동양철학 박사과정
-희망서울 홍보대사
-CBS 라디오 ′김미화의 여러분′ 진행