[뉴스핌=이연호 기자] 왕의 귀환. 이건희 전 삼성그룹 회장이 경영 일선 복귀를 선언했다. 당초 재계의 예상과는 달리 이른감이 적지않다. 이 전 회장은 왜 서둘러 삼성전자 회장직으로 돌아온 것일까. 이 전 회장의 복귀는 지난 2008년 4월 22일 삼성 비자금 특검 사건으로 인한 퇴진 선언 이후 만 23개월만이다. 삼성그룹 커뮤니케이션팀장 이인용 부사장은 24일 오전 브리핑을 통해 "이 전 회장이 오늘자로 삼성전자 회장으로 복귀한다"며 "삼성사장단의 건의를 이 전 회장이 전격 수용함에 따라 이뤄진 것"이라고 밝혔다.
이 회장은 지난 2월 호암 이병철 선대 회장 탄생 100주년 기념식에 참석해 경영복귀 시점을 묻는 기자들의 질문에 "삼성이 어려워지면 도와줘야죠"라는 대답과 함께 "지금 삼성은 강하다"고 덧붙였다. 동계올림픽 유치 활동을 위해 전력을 다하겠다는 말을 통해 올림픽 유치가 우선 신경써야 할 대목임을 간접 시사하기도 했다. 사면 복권의 명분이 동계올림픽 유치를 위해 그의 힘이 필요하다는 것이었기 때문이다.
하지만 동계올림픽 유치 활동은 여전히 진행중인 상황에서 전격 복귀 선언이 나왔다. 결국 그의 말대로라면 지금 삼성이 어려워졌다는 얘기다.
실제 삼성측에 따르면 이 회장은 사장단협의회의 복귀 요청을 수용하며 "지금이 진짜 위기다. 글로벌 일류기업들이 무너지고 있다. 삼성도 언제 어떻게 될지 모른다. 앞으로 10년 안에 삼성을 대표하는 제품들이 사라질 것이다. 다시 시작해야 한다. 머뭇거릴 시간이 없다. 앞만 보고 가자"라는 말을 했다. 그렇다면 뭐가 구체적으로 어려워진 것일까.
삼성전자 관계자는 이에 대해 "구체적으로 뭐가 어려워지고 그런 게 아니다. 다만 윗분들은 먼 안목으로 상황을 보기 때문에 이런 식의 얘기는 늘 해 왔다"며 "경영 복귀가 '이르다'는 것 또한 주관적인 판단에 불과하다"고 말했다.
삼성 안팎에서는 더블딥 가능성 등 세계경제의 불확실성이 여전한 상황인데다 도요타 같은 글로벌 일류기업들도 순식간에 위기에 직면해 있는 만큼 삼성도 방심할 수 없다는 판단이 작용한 게 아니냐는 시각이다.
이 회장의 퇴진 이후 컨트롤 타워 부재로 인한 경영 공백 문제가 꾸준히 제기돼왔던터라 이같은 위기는 이 회장의 경영 복귀 시점을 앞당기게 하는 데 강한 기제가 됐음을 짐작할 수 있다.
이와 관련 이 부사장은 브리핑에서 "지난달 중순부터 도요타 사태를 지켜보며 사장단이 느낀 위기감은 상당했다"며 "투자결정 등 경영상의 스피드를 끌어올릴 필요가 있다는 점에서 회장 역할에 대한 아쉬움이 이 회장께 복귀를 요청하게 됐다"고 설명했다.
결국 이 회장의 전격 경영 복귀는 오너경영을 통해 책임경영을 강화하고 과감한 투자를 통해 신성장동력 사업에 강한 추진력을 냄으로써 이런 위기에 흔들리지 않고 오히려 기회로 삼겠다는 의지인 셈이다.
