연말 자금시장의 대혼란을 막기 위해 유럽중앙은행(ECB)이 막대한 유동성 공급을 단행했다.

ECB는 18일 시장에 총 3486억 유로(미화 5017억 달러 상당)의 2주짜리 자금을 은행들에게 제공한다고 밝혔다. 중앙은행의 유동성 공급 사상 최대 규모다.

이번 유동성 공급은 미국 서브프라임발 사태로 인해 어려워진 자금시장에 연말 수요까지 몰려 혼란이 발생하는 것을 막기 위한 것이다.

일단 시장의 초기 반응은 긍정적이었다. 이번 공급된 자금의 금리는 4.21%였고, 이에 따라 유로 2주 리보금리는 4.25~4.30%까지 하락하면서 중앙은행의 기준금리 4%에 근접했다. 지난 주말에는 4.946%까지 치솟기도 했다.

유럽 정책당국은 특정 은행의 문제를 해결해주려는 태도를 보이지는 않고 있지만, 유럽계 은행들이 미국 서브프라임발 손실을 제대로 공개하지 않고 있는 것에 대해서는 심각하게 우려하는 중이다.

이 같은 대규모 공급조치에 대해 경제전문가들은 "지금 당장 시장이 얼마나 큰 스트레스에 시달리고 있는지 보여주는 단적인 증거"라고 입을 모았다. 또한 전문가들은 이런 유동성 공급은 문제를 해결하는 방책이 아니라 지연하는 것에 다름 아니라고 지적했다.

이번 유럽의 유동성 공급은 최근 주요국 중앙은행들의 조치와 함께 하는 것이다. 미국 연준(Federal Reserve)이 월요일 200억 달러의 단기자금 입찰을 실시했고 수요일 결과를 발표한다. 영란은행(BOE)도 이날 3개월짜리 자금 100억 파운드를 시장에 제공했다. 최저 입찰금리가 5.36%로 이전 시장개입시의 금리보다 낮았다.