현대자동차가 미국 고급차 시장의 교두보 마련차원에서 美 포드자동차(Ford Motors)의 '재규어(Jaguar)'를 인수할 필요가 있을 것이라고 영국 가디언지의 일요일판인 옵서버(The Observer)誌가 최근 보도했다.옵서버지는 "재규어가 진통을 겪고 있기 때문에 그 미래에 대해 갖가지 관측이 나돌고 있다"며 이같이 전망했다. 물론 올해 초에도 佛 푸조와 伊 르노사가 재규어 인수 가능성이 있다는 소문이 나돈 적이 있으나 이들 소문은 '재규어는 매각대상이 아니다'라는 해명발표에 사그라든 바 있다. 하지만 이제는 미국 포드차가 막대한 손실을 기록하면서 日 도요타에 지위를 내주는 등 상황이 변했다고 옵서버 측은 지적했다. 더구나 제너럴모터스(GM)이 르노-닛산과의 제휴를 추진 중인 상황이라 포드는 더욱 절박한 위기에 몰린 상황이다.이에따라 포드는 광범위한 대안전략을 구상하기로 했다고 밝혔고, 그 가운데 재규어에 대한 처리문제도 포함되었을 것이라고 옵서버는 내다봤다. 포드측은 여전히 재규어가 매각대상이 아니라고 밝히고 있으나, 적절하게도 '결론을 내려두고 검토한다는 말은 아니다'라는 언급을 덧붙였다고 신문은 강조했다.한편 옵서버는 한 현대차 경영진의 언급을 인용, "현대차가 지난 수년간 고급차 시장에 뛰어들기 위해 준비해왔다"며, "현대는 고급차시장에서 도요타의 렉서스나 닛산의 인피니티와 같이 경쟁하기에는 브랜드 수준이 낮으며, 특히 미국시장에서 그 한계를 느끼고 있다"고 전했다.이 신문은 특히 "현대차가 생각했던 것보다 훨씬 빠르게 전략적 의사결정을 내릴 필요가 있게 될 수도 있다"고 지적했다.현대차의 현재 전략은 앨라바마 공장을 전진기지로 미국시장에서 판매량을 50만대까지 두 배로 늘려 '임계점'을 돌파한다는 것이며, 이 과정이 향후 3~5년간에 걸쳐 달성한 뒤 오는 2010년에는 고급차 브랜드를 내놓는 것이다. 따라서 재규어를 인수할 수 있다면 아주 빠른 시점에 전략적 결정을 내려야 하는 부담을 안게 되는 셈이다.더욱이 재규어가 어러움을 겪고 있다고는 하지만 여전히 포드에게 글로벌 신뢰성을 더하는 큰 기여부문이라는 점은 사실이다.문제는 포드가 이러한 모든 이점을 유지할 것인지, 아니면 빠른 매각처리를 통해 북미시장의 악화된 입지에 대한 상쇄책으로 사용할 것인지 여부에 있다.옵서버는 또 영국 내 업계전문가의 주장을 인용해 포드차가 재규어를 매각할 가능성이 높다고 주장했다. 이 전문가는 "매각이 합리적인 결정이다. 재규어는 수익성도 없고 전망도 그리 좋지 못하다"고 지적했다.포드가 재규어를 인수한 이후 지난 17년 동안 순익이 기록된 것은 손에 꼽을 정도다. 그 기간 동안 재규어는 무려 50억달러의 투자비용을 집어삼켰으며, 최소한 10억달러 정도는 긴급 수혈용으로 사용됐다.물론 1년에 불과 2억파운드 정도의 투자만 가지고 벤츠나 BMW, 아우디 등 경쟁사와 대결하는 것이 무리였다는 주장도 일리가 있다. 이들 경쟁사들은 이미 오래전부터 디젤엔진을 개발했지만, 재규어는 2003년에서야 첫 디젤엔진을 손에 넣을 수 있었다.재규어는 앞으로 연간 판매량을 25만대 정도로 잡고, 그 중에서 저렴한 X타입 재규어가 10만대는 팔릴 것이란 전망을 내놓는 중이다. 그러나 지나친 확장 때문에 손해를 본 포드측은 생산량을 연 10만대 정도로 제한하면서 좀 더 높은 가격과 수익을 올릴 수 있는 방식을 고려 중이라고 덧붙였다. 물론 포드가 재규어에 대한 전략적 의사판단을 내리는데 확신을 가지고서 브랜드에 걸맞는 새로운 모델을 개발하는데 드는 수십억달러의 투자금을 제공할 수 있는지도 변수다.재규어의 '지도력 부재'는 3만파운드급 BMW의 Z4나 4만파운드급 벤츠사의 CLK 그리고 50만파운드 대의 4×4와 같은 주력모델이 없고, 향후 5년내로 이런 모델을 만들 계획도 없기 때문이란 분석이 제기되고 있다. 결국 재규어는 X타입을 여하히 대체해 나갈 것인지 여부가 향후 전망에 사활적이라고 할 수 있다.현재로서는 2007년 XJ모델로의 페이스리프트, 2008년 X250 프로젝트로 알려진 S타입 모델의 도입이 전부다.옵서버지는 이런 재규어의 신형 모델이 히트를 쳐서 규모가 커지는 상황에서 포드가 의욕을 잃는 역설적인 상황이 전개될 수도 있다며, 현대차가 17년간 고생해서 키운 열매를 따먹게 된다면 얼마나 분통터지는 일이 되겠느냐고 포드를 향해 일갈했다.[뉴스핌 Newspim] 김사헌 기자 herra79@newspim.com